話說林黛玉正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人從背后擊了一掌，說道：“你作什么一個人在這里？"林黛玉倒唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱．林黛玉道：“你這個傻丫頭，唬我這么一跳好的．你這會子打那里來？"香菱嘻嘻的笑道：“我來尋我們的姑娘的，找他總找不著．你們紫鵑也找你呢，說璉二奶奶送了什么茶葉來給你的．走罷，回家去坐著。”一面說著，一面拉著黛玉的手回瀟湘館來了．果然鳳姐兒送了兩小瓶上用新茶來．林黛玉和香菱坐了．況他們有甚正事談講，不過說些這一個繡的好，那一個刺的精，又下一回棋，看兩句書，香菱便走了．不在話下．
如今且說寶玉因被襲人找回房去，果見鴛鴦歪在床上看襲人的針線呢，見寶玉來了，便說道：“你往那里去了？老太太等著你呢，叫你過那邊請大老爺的安去．還不快換了衣服走呢．"襲人便進房去取衣服．寶玉坐在床沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿著水紅綾子襖兒，青緞子背心，束著白縐綢汗巾兒，臉向那邊低著頭看針線，脖子上戴著花領子．寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。”一面說著，一面扭股糖似的粘在身上．鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧．你跟他一輩子，也不勸勸，還是這么著。”襲人抱了衣服出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎么樣？你再這么著，這個地方可就難住了。”一邊說，一邊催他穿了衣服，同鴛鴦往前面來見賈母．
見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備．剛欲上馬，只見賈璉請安回來了，正下馬，二人對面，彼此問了兩句話．只見旁邊轉出一個人來，"請寶叔安"．寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得著實斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，叫什么名字．賈璉笑道：“你怎么發呆，連他也不認得？他是后廊上住的五嫂子的兒子蕓兒．"寶玉笑道：“是了，是了，我怎么就忘了。”因問他母親好，這會子什么勾當．賈蕓指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發出挑了，倒象我的兒子。”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大四五歲呢，就替你作兒子了？"寶玉笑道：“你今年十幾歲了？"賈蕓道：“十八歲。”
原來這賈蕓最伶俐乖覺，聽寶玉這樣說，便笑道：“俗語說的，`搖車里的爺爺，拄拐的孫孫'．雖然歲數大，山高高不過太陽．只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導．如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認兒子不是好開交的呢．"說著就進去了．寶玉笑道：“明兒你閑了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的．這會子我不得閑兒．明兒你到書房里來，和你說天話兒，我帶你園里頑耍去。”說著扳鞍上馬，眾小廝圍隨往賈赦這邊來．
見了賈赦，不過是偶感些風寒，先述了賈母問的話，然后自己請了安．賈赦先站起來回了賈母話，次后便喚人來：“帶哥兒進去太太屋里坐著。”寶玉退出，來至后面，進入上房．邢夫人見了他來，先倒站了起來，請過賈母安，寶玉方請安．邢夫人拉他上炕坐了，方問別人好，又命人倒茶來．一鐘茶未吃完，只見那賈琮來問寶玉好．邢夫人道：“那里找活猴兒去！你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾你，弄的黑眉烏嘴的，那里象大家子念書的孩子！"正說著，只見賈環，賈蘭小叔侄兩個也來了，請過安，邢夫人便叫他兩個椅子上坐了．賈環見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摩挲撫弄他，早已心中不自在了，坐不多時，便和賈蘭使眼色兒要走．賈蘭只得依他，一同起身告辭．寶玉見他們要走，自己也就起身，要一同回去．邢夫人笑道：“你且坐著，我還和你說話呢．"寶玉只得坐了．邢夫人向他兩個道：“你們回去，各人替我問你們各人母親好．你們姑娘，姐姐，妹妹都在這里呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。”賈環等答應著，便出來回家去了．
寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了，怎么不見？"邢夫人道：“他們坐了一會子，都往后頭不知那屋里去了．"寶玉道：“大娘方才說有話說，不知是什么話？"邢夫人笑道：“那里有什么話，不過是叫你等著，同你姊妹們吃了飯去．還有一個好玩的東西給你帶回去玩。”娘兒兩個說話，不覺早又晚飯時節．調開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們吃畢了飯．寶玉去辭賈赦，同姊妹們一同回家，見過賈母，王夫人等，各自回房安息．不在話下．且說賈蕓進去見了賈璉，因打聽可有什么事情．賈璉告訴他：“前兒倒有一件事情出來，偏生你嬸子再三求了我，給了賈芹了．他許了我，說明兒園里還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。”賈蕓聽了，半晌說道：“既是這樣，我就等著罷．叔叔也不必先在嬸子跟前提我今兒來打聽的話，到跟前再說也不遲。”賈璉道：“提他作什么，我那里有這些工夫說閑話兒呢．明兒一個五更，還要到興邑去走一趟，須得當日趕回來才好．你先去等著，后日起更以后你來討信兒，來早了我不得閑。”說著便回后面換衣服去了．
賈蕓出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他母舅卜世仁家來．原來卜世仁現開香料鋪，方才從鋪子里來，忽見賈蕓進來，彼此見過了，因問他這早晚什么事跑了來．賈蕓道：“有件事求舅舅幫襯幫襯．我有一件事，用些冰片麝香使用，好歹舅舅每樣賒四兩給我，八月里按數送了銀子來。”卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事．前兒也是我們鋪子里一個伙計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總未還上．因此我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠．誰要賒欠，就要罰他二十兩銀子的東道．況且如今這個貨也短，你就拿現銀子到我們這不三不四的鋪子里來買，也還沒有這些，只好倒扁兒去．這是一．二則你那里有正經事，不過賒了去又是胡鬧．你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是．你小人兒家很不知好歹，也到底立個主見，賺幾個錢，弄得穿是穿吃是吃的，我看著也喜歡。”
賈蕓笑道：“舅舅說的倒干凈．我父親沒的時候，我年紀又小，不知事．后來聽見我母親說，都還虧舅舅們在我們家出主意，料理的喪事．難道舅舅就不知道的，還是有一畝地兩間房子，如今在我手里花了不成？巧媳婦做不出沒米的粥來，叫我怎么樣呢？還虧是我呢，要是別個，死皮賴臉三日兩頭兒來纏著舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅也就沒有法呢。”
卜世仁道：“我的兒，舅舅要有，還不是該的．我天天和你舅母說，只愁你沒算計兒．你但凡立的起來，到你大房里，就是他們爺兒們見不著，便下個氣，和他們的管家或者管事的人們嬉和嬉和，也弄個事兒管管．前日我出城去，撞見了你們三房里的老四，騎著大叫驢，帶著五輛車，有四五十和尚道士，往家廟去了．他那不虧能干，這事就到他了！"賈蕓聽他韶刀的不堪，便起身告辭．卜世仁道：“怎么急的這樣，吃了飯再去罷。”一句未完，只見他娘子說道：“你又糊涂了．說著沒有米，這里買了半斤面來下給你吃，這會子還裝胖呢．留下外甥挨餓不成？"卜世仁說：“再買半斤來添上就是了。”他娘子便叫女孩兒：“銀姐，往對門王奶奶家去問，有錢借二三十個，明兒就送過來。”夫妻兩個說話，那賈蕓早說了幾個"不用費事"，去的無影無蹤了．不卜家夫婦，且說賈蕓賭氣離了母舅家門，一徑回歸舊路，心下正自煩惱，一邊想，一邊低頭只管走，不想一頭就碰在一個醉漢身上，把賈蕓唬了一跳．聽那醉漢罵道：“臊你娘的！瞎了眼睛，碰起我來了．賈蕓忙要躲身，早被那醉漢一把抓住，對面一看，不是別人，卻是緊鄰倪二．原來這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃閑錢，專管打降吃酒．如今正從欠錢人家索了利錢，吃醉回來，不想被賈蕓碰了一頭，正沒好氣，掄拳就要打．只聽那人叫道：“老二住手！是我沖撞了你。”倪二聽見是熟人的語音，將醉眼睜開看時，見是賈蕓，忙把手松了，趔趄著笑道：“原來是賈二爺，我該死，我該死．這會子往那里去？"賈蕓道：“告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒。”倪二道：“不妨不妨，有什么不平的事，告訴我，替你出氣．這三街六巷，憑他是誰，有人得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”
賈蕓道：“老二，你且別氣，聽我告訴你這原故。”說著，便把卜世仁一段事告訴了倪二．倪二聽了大怒，"要不是令舅，我便罵不出好話來，真真氣死我倪二．也罷，你也不用愁煩，我這里現有幾兩銀子，你若用什么，只管拿去買辦．但只一件，你我作了這些年的街坊，我在外頭有名放帳，你卻從沒有和我張過口．也不知你厭惡我是個潑皮，怕低了你的身分，也不知是你怕我難纏，利錢重？若說怕利錢重，這銀子我是不要利錢的，也不用寫文約，若說怕低了你的身分，我就不敢借給你了，各自走開。”一面說，一面果然從搭包里掏出一卷銀子來．
賈蕓心下自思：“素日倪二雖然是潑皮無賴，卻因人而使，頗頗的有義俠之名．若今日不領他這情，怕他臊了，倒恐生事．不如借了他的，改日加倍還他也倒罷了。”想畢笑道：“老二，你果然是個好漢，我何曾不想著你，和你張口．但只是我見你所相與交結的，都是些有膽量的有作為的人，似我們這等無能無力的你倒不理．我若和你張口，你豈肯借給我．今日既蒙高情，我怎敢不領，回家按例寫了文約過來便是了。”倪二大笑道：“好會說話的人．我卻聽不上這話．既說`相與交結'四個字，如何放帳給他，使他的利錢！既把銀子借與他，圖他的利錢，便不是相與交結了．閑話也不必講．既肯青目，這是十五兩三錢有零的銀子，便拿去治買東西．你要寫什么文契，趁早把銀子還我，讓我放給那些有指望的人使去．"賈蕓聽了，一面接了銀子，一面笑道：“我便不寫罷了，有何著急的。”倪二笑道：“這不是話．天氣黑了，也不讓茶讓酒，我還到那邊有點事情去，你竟請回去．我還求你帶個信兒與舍下，叫他們早些關門睡罷，我不回家去了，倘或有要緊事兒，叫我們女兒明兒一早到馬販子王短腿家來找我。”一面說，一面趔趄著腳兒去了，不在話下．
且說賈蕓偶然碰了這件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是還怕他一時醉中慷慨，到明日加倍的要起來，便怎處，心內猶豫不決．忽又想道：“不妨，等那件事成了，也可加倍還他。”想畢，一直走到個錢鋪里，將那銀子稱一稱，十五兩三錢四分二厘．賈蕓見倪二不撒謊，心下越發歡喜，收了銀子，來至家門，先到隔壁將倪二的信捎了與他娘子知道，方回家來．見他母親自在炕上拈線，見他進來，便問那去了一日．賈蕓恐他母親生氣，便不說起卜世仁的事來，只說在西府里等璉二叔的，問他母親吃了飯不曾．他母親已吃過了，說留的飯在那里．小丫頭子拿過來與他吃．
那天已是掌燈時候，賈蕓吃了飯收拾歇息，一宿無話．次日一早起來，洗了臉，便出南門，大香鋪里買了冰麝，便往榮國府來．打聽賈璉出了門，賈蕓便往后面來．到賈璉院門前，只見幾個小廝拿著大高笤帚在那里掃院子呢．忽見周瑞家的從門里出來叫小廝們：“先別掃，奶奶出來了。”賈蕓忙上前笑問：“二嬸嬸那去？"周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什么尺頭。”正說著，只見一群人簇著鳳姐出來了．賈蕓深知鳳姐是喜奉承尚排場的，忙把手逼著，恭恭敬敬搶上來請安．鳳姐連正眼也不看，仍往前走著，只問他母親好，"怎么不來我們這里逛逛？"賈蕓道：“只是身上不大好，倒時常記掛著嬸子，要來瞧瞧，又不能來。”鳳姐笑道：“可是會撒謊，不是我提起他來，你就不說他想我了．"賈蕓笑道：“侄兒不怕雷打了，就敢在長輩前撒謊．昨兒晚上還提起嬸子來，說嬸子身子生的單弱，事情又多，虧嬸子好大精神，竟料理的周周全全，要是差一點兒的，早累的不知怎么樣呢。”