未卜三生愿，頻添一段愁．
悶來時斂額，行去幾回頭．
自顧風前影，誰堪月下儔？
蟾光如有意，先上玉人樓．雨村吟罷，因又思及平生抱負，苦未逢時，乃又搔首對天長嘆，復高吟一聯曰：
玉在中求善價，釵于奩內待時飛．恰值士隱走來聽見，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！"雨村忙笑道：“不過偶吟前人之句，何敢狂誕至此。”因問：“老先生何興至此？"士隱笑道：“今夜中秋，俗謂`團圓之節'，想尊兄旅寄僧房，不無寂寥之感，故特具小酌，邀兄到敝齋一飲，不知可納芹意否？"雨村聽了，并不推辭，便笑道：“既蒙厚愛，何敢拂此盛情。”說著，便同士隱復過這邊書院中來．須臾茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說．二人歸坐，先是款斟漫飲，次漸談至興濃，不覺飛觥限起來．當時街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當頭一輪明月，飛彩凝輝，二人愈添豪興，酒到杯干．雨村此時已有七八分酒意，狂興不禁，乃對月寓懷，口號一絕云：
時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄．
天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看．士隱聽了，大叫：“妙哉！吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可接履于云霓之上矣．可賀，可賀！"乃親斟一斗為賀．雨村因干過，嘆道：“非晚生酒后狂，若論時尚之學，晚生也或可去充數沽名，只是目今行囊路費一概無措，神京路遠，非賴賣字撰文即能到者。”士隱不待說完，便道：“兄何不早．愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突．今既及此，愚雖不才，`義利'二字卻還識得．且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也．其盤費余事，弟自代為處置，亦不枉兄之謬識矣！"當下即命小童進去，速封五十兩白銀，并兩套冬衣．又云：“十九日乃黃道之期，兄可即買舟西上，待雄飛高舉，明冬再晤，豈非大快之事耶！"雨村收了銀衣，不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑．那天已交了三更，二人方散．士隱送雨村去后，回房一覺，直至紅日三竿方醒．因思昨夜之事，意欲再寫兩封薦書與雨村帶至神都，使雨村投謁個仕宦之家為寄足之地．因使人過去請時，那家人去了回來說：“和尚說，賈爺今日五鼓已進京去了，也曾留下話與和尚轉達老爺，說`讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了．'"士隱聽了，也只得罷了．真是閑處光陰易過，倏忽又是元霄佳節矣．士隱命家人霍啟抱了英蓮去看社火花燈，半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著．待他小解完了來抱時，那有英蓮的蹤影？急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那霍啟也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了．那士隱夫婦，見女兒一夜不歸，便知有些不妥，再使幾人去尋找，回來皆云連音響皆無．夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，豈不思想，因此晝夜啼哭，幾乎不曾尋死．看看的一月，士隱先就得了一病，當時封氏孺人也因思女構疾，日日請醫療治．
不想這日三月十五，葫蘆廟中炸供，那些和尚不加小心，致使油鍋火逸，便燒著窗紙．此方人家多用竹籬木壁者，大抵也因劫數，于是接二連三，牽五掛四，將一條街燒得如火焰山一般．彼時雖有軍民來救，那火已成了勢，如何救得下？直燒了一夜，方漸漸的熄去，也不知燒了幾家．只可憐甄家在隔壁，早已燒成一片瓦礫場了．只有他夫婦并幾個家人的性命不曾傷了．急得士隱惟跌足長嘆而已．只得與妻子商議，且到田莊上去安身．偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身．士隱只得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去．
他岳丈名喚封肅，本貫大如州人氏，雖是務農，家中都還殷實．今見女婿這等狼狽而來，心中便有些不樂．幸而士隱還有折變田地的銀子未曾用完，拿出來托他隨分就價薄置些須房地，為后日衣食之計．那封肅便半哄半賺，些須與他些薄田朽屋．士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越覺窮了下去．封肅每見面時，便說些現成話，且人前人后又怨他們不善過活，只一味好吃懶作等語．士隱知投人不著，心中未免悔恨，再兼上年驚唬，急忿怨痛，已有積傷，暮年之人，貧病交攻，竟漸漸的露出那下世的光景來．
可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了．
世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！
終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了．
世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了．
世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？士隱聽了，便迎上來道：“你滿口說些什么？只聽見些`好'`了'`好'`了'．那道人笑道：“你若果聽見`好'`了'二字，還算你明白．可知世上萬般，好便是了，了便是好．若不了，便不好，若要好，須是了．我這歌兒，便名《好了歌》"士隱本是有宿慧的，一聞此，心中早已徹悟．因笑道：“且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？"道人笑道：“你解，你解。”士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場．蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上．說什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦．金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗．正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日后作強梁．擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長：亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉．甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！"士隱便說一聲"走罷！"將道人肩上褡褳搶了過來背著，竟不回家，同了瘋道人飄飄而去．當下烘動街坊，眾人當作一件新聞傳說．封氏聞得此信，哭個死去活來，只得與父親商議，遣人各處訪尋，那討音信？無奈何，少不得依靠著他父母度日．幸而身邊還有兩個舊日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些針線發賣，幫著父親用度．那封肅雖然日日抱怨，也無可奈何了．
這日，那甄家大丫鬟在門前買線，忽聽街上喝道之聲，眾人都說新太爺到任．丫鬟于是隱在門內看時，只見軍牢快手，一對一對的過去，俄而大轎抬著一個烏帽猩袍的官府過去．丫鬟倒發了個怔，自思這官好面善，倒象在那里見過的．于是進入房中，也就丟過不在心上．至晚間，正待歇息之時，忽聽一片聲打的門響，許多人亂嚷，說：“本府太爺差人來傳人問話。”封肅聽了，唬得目瞪口呆，不知有何禍事．
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