再過幾日，定遠城在他們面前浮現出了雛形。

紅磚砌就的城都沐浴在春日的沙暴內,呈現出灰撲撲的質感。

遠遠看到城邊的飛云旗,時停云駐馬片刻,猛喝了一聲駕,馭馬穿風,白馬越過尖嘯的南風,馳騁前行，在護城河吊橋邊一收韁繩。

馬頭奮然昂蹄,長嘶一聲，噴出一團團帶著沙土腥味的暖熱氣流。

嚴元衡蹙眉,回頭看李鄴書。

“那是將軍的旗幟。”李鄴書替時停云解釋，“將軍來定遠巡察了。”

時停云瞇眼看了看城門之內,隱隱看到一個熟悉的身影，飛身下馬，快步奔過已經放下的吊橋，新換上的紅錦披風被沙子打出啪啪的細響。

吊橋另一頭,站著等候已久的時驚鴻。

時驚鴻笑說：“我算你們今日便到,因此……”

話未說完,比他已經隱隱高出一線的兒子徑直撲入了他的懷中,打斷了他的話。

“……素常？”

懷中人把整張臉都埋入了他的懷中，雙臂鐵鉗似的擁著他，用力得渾身發抖。

時驚鴻愣了片刻，便出下令：“都轉過去。”

身側幾名副官和守門人令下即從，持劍持盾,齊齊轉身。

時驚鴻低頭詢問：“怎么了？”

懷中人不吭聲，只是抱得更緊了點。

時驚鴻把懷中小子的頭盔摘了，將他被風沙吹亂的長發整了一整。

他以為這孩子是在為了摯友背叛自己而難過。

時驚鴻沒有對他多加一句責怪。

近不惑的歲月，在他身上沉淀出奇異的溫柔：“傻小子。叫人看了笑話。去跟爹迎十三皇子，有什么想說的，晚上入帳，爹聽你好好說，還可以準你哭一炷香，好嗎。”

時停云用盡全身力氣直起身來，眼周浮出被沙子打出的紅暈：“好的，父親。”

這是池小池第三次感受到原主時停云的情緒。

但不管是哪一次，都是失控的。

層層壓抑的灰色浪潮之下，隱藏著讓人不安的尖礁與暗渦。

奇怪的是，這種情緒，在他面對褚子陵時，都收斂得很好，仿佛他已經遺忘了那段不堪的記憶，或是將其掩藏在更深、更黑的浪潮之下。

十三皇子此行，負有代王巡視的名頭，本可以擺足王族派頭，好在嚴元衡本人性情低調，除了必要禮節之外，很少講多余的虛禮，私下里稱呼時驚鴻為時伯父，入城后，又說想去探望受傷的溫非儒將軍，送上些慰問之物，聊表心意。

父子二人在此事上異口同聲，皆說溫非儒重傷，需得靜養，不宜見客。

說辭前后一致，因此嚴元衡既沒起疑心，也沒再堅持，只托人將禮物送去便罷，幾人在城中安營，諸多雜事，暫且不提。

公子此行帶來的物件不少，像是打算長駐在此，褚子陵將一些不易攜帶的大物件放在屋中，小物件則收在幾口藤箱中，整理清爽，方便帶走。

關上其中一口藤箱時，他力道有些失控，一聲悶響后，他才回過神來，單手按在藤箱上，側耳聽著外間的動靜，盼著那人沒有聽見。

然而他還是沒能躲過去。

于風眠的口吻如同吩咐一個最正常不過的小廝：“東西需得輕拿輕放。”

他咬一咬牙，應道：“是。”

話罷，褚子陵跪坐在腳毯上，慢慢吐出胸內濁氣。

若在以往，面對區區吩咐，褚子陵也不會如此煩躁。

然而前不久，他滿懷信心的一擊落了空，誰知道時驚鴻有沒有生疑，有沒有發現他在火漆印上動的手腳？

自己此番前來，是否算是自投羅網？

為防萬一，他想過要悄悄扼死那只專門替他去南疆送信的鴿子，好湮滅證據，但每只鴿子都是將軍府悉心培養出來的，莫名死了一只，公子必然要追查，說不準還要治自己一個管理不嚴之罪，況且，給艾沙大人第一次放去鴿子時，他沒能掩藏好行蹤，被夜巡隊撞見過。

死了鴿子，反倒是引人注意了。

為此，他幾夜輾轉反側不得入眠，加之每日行軍，風塵漸重，不消幾日，他便消瘦憔悴了許多。

時停云看在眼里，以為他是疲累虛弱，不宜伺候在旁，便叫他來陪著公子師，順便將東西收攏歸置一番。

一個小少爺，怎知“收攏歸置”四字背后代表著多大的勞碌？

褚子陵扶膝沉氣，半晌方才冷靜下來。

莫急，莫慌，還不到時候。

他已經去信，辭懇切地向艾沙解釋過，拿下時驚鴻，絕非一朝一夕之事，并說，以后他們駐入定遠城內，寄送信件恐怕不再方便，定遠城設有空哨，瞭望臺設在八處城門角樓上，日夜換崗，專門防備城中細作向外遞送消息。

好在他在軍中有些地位，只要同公子說一聲，叫他加入巡查隊，他便有辦法聯絡到在城中長駐的南疆細作，想辦法把信息遞出城去。

公子那般寵著他，定會同意。

有朝一日，他翻身為主，也會待公子好的。

思及此，褚子陵心情好了不少，俯身整理起凌亂的箱篋來。

但他一顆砰砰亂跳的心，越整理越涼。

那一箱箱的書都是于風眠的。

路上他一本本取出閱讀，偏偏他讀書速度又快，如今順序全亂了，那于風眠為人又挑剔，給了他一份目錄，讓他按序整理。

單是這批書，褚子陵便花了不少精力收拾，出了一身熱汗，才勉強整理出了個模樣。

他抹了一把汗，抬眼看向暮色四合的窗外。

這些雜務本不該歸他做的。

李鄴書去哪里了？

時驚鴻與時停云二人將嚴元衡安頓好后，方才有機會好好敘一敘父子情。

看長相，時驚鴻是十足的讀書人模樣，與時停云的英氣奕奕還有不同，面皮天生白凈，像個文采斐然的探花郎，邊關的風沙也只在他眼角留下了一點痕跡。在他長衫加身時，唯一能看出他武人身份的，是一雙長得驚人、筋骨結實的手，以及指間粗糲的繭。

時停云看樣子已恢復正常，拿起小桌上的點心便要咬。

時驚鴻望著他，語氣中是難掩的寵溺：“城前之約，不算數了嗎。”

時停云含著點心，含含糊糊道：“有了瑪仁糖，為何要哭。”

見兒子像小時候一樣掏出手帕，一邊吃一邊揣，時驚鴻無奈一笑：“十三皇子的那份父親已經送去了，這些都是你的。”

他知道兒子跟十三皇子交好，而十三皇子最愛這類甜果子，他帶些甜點回望城，他這孩子總是吃一小半，揣一大半，每每都是送去給嚴元衡的。

這還是十二三歲前的事情。

直到那個褚子陵進府，時停云便著魘似的，凡事都抬舉著他，連與十三皇子的交游都少了。

時驚鴻想問些什么，想了一想，又沒有問出口。

先讓孩子吃得開心些吧。