信使離去，時停云滿面喜色地拆起信來。

褚子陵微微低頭。

幾日的擔憂,如今坐實了。

自己的謀劃,宣告落空。

他的面上即使不顯,口里也難免有些苦澀,違心道：“恭喜公子。”

他安慰自己,本來也不是什么十拿九穩的事情,不必費心去遺憾。

若是時驚鴻看過信后凈了手再用飯食，或是沒有按習慣舔舐手指翻頁,那毒也進不了他的口中。

僅僅是落空而已的話，他還是可以接受的。

怕只怕時驚鴻他察覺到了什么……

越想,他抓馬韁的手指便越見僵硬。

那信分明不長，時停云為何來來回回看了那么多次……

在他驚疑間,時停云突然開口：“阿陵。”

褚子陵驀然一驚：“……公子？”

時停云把信折好，放入懷里：“通知下去，裴城大捷，今夜慶祝！”

一陣冷風吹過,褚子陵打了個激靈,才發現自己軟甲內的衣服被冷汗沁了個透濕。

他捏緊了濕滑的馬韁,努力讓自己的聲音聽起來足夠欣喜：“是。”

嚴元衡曉得不能在他人面前駁了時停云的面子,因此等到褚子陵離去，方才問道：“敗而不怨，勝而不驕，勝了自當歡喜，但是不是該收斂些為好？”

他也非是有意質疑時停云的軍令,不過是以他個人性情出發，就事論事而已。

時停云本欲策馬前行，聞駐馬回身。

白馬在他胯·下噴吐著熱氣，馬蹄鐵在地面踏出一道道半月形的灰印。

時停云笑道：“此地非是戰地，此時非是戰時。戰士們行軍日久，難免疲勞，若有喜訊，慶祝一番，于士氣有大益。”

他又道：“元衡，我與你不同。你謙謙君子，我粗人莽夫。你能行圣人道，我做不到。我時停云勝則笑，敗則惱，一切聽憑心意。世間萬事，都抵不過‘我高興’三字。”

嚴元衡看他這般恣肆，一顆心跳得越發失序：“抱歉，是我不曉軍中事，唐突了。”

“元衡，你與我之間莫談唐突二字。”那白馬少年握緊韁繩，坦蕩蕩道，“我馳騁天地，只愿保你高坐廟堂，做一世圣人。”

說罷，他一抖韁繩：“駕！”

白馬受令，揚蹄馳突，激起一團朦朧塵煙、

嚴元衡沒聽過一個人能將“駕”字說得這般瀟灑。

他望著時停云馭馬一路疾馳至前軍處，揚聲說了些什么，遠遠隔著也聽不大分明，但嚴元衡想，他一定是去通報喜事的。

果不其然，前軍響起一陣歡呼。

戰馬亦有所感，數聲馬嘶和著歡呼而起。

而在一片喜悅的喧嚷中，嚴元衡的目光始終追隨著時停云的白馬銀盔，與銀盔上的一抹耀眼的白纓。

在一片歡喜聲中，褚子陵著實難掩煩躁。

晚上安營后，他借口替阿書為公子師熬養胃安神的藥，蹲在小爐前凝眉沉思。

裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。

正因為清楚，他才煩躁至此，甚至忍不住想起了過去之事。

褚子陵十二歲時，拿著靠典當家中雜物換來的盤纏，一路走至望城。

在路上，他每日每夜都在想，自己該做些什么，又能做些什么。

去南疆尋親，一塊玉佩又怎能作得了數，誰知道南疆王還記不記得這塊玉佩，誰知道他是不是從死人身上摸金、妄圖冒名頂替皇子之尊的小蟊賊。

倘若想踏上本屬于他的青云路，就必須建立有利于南疆的功勛，且得是大功勛。

彼時，褚子陵雖比一般稚子早熟縝密許多，但論起天真的惡毒，卻不輸給任何人。

他很快想到了一個好主意。

沿路的州縣，北府軍都設有招兵站，褚子陵打聽清楚后，挑了一個偏僻小縣的兵站，向招兵的說。自己家里遭了土匪，他逃過一命，父母卻都不幸暴亡。他無處可去，想參軍剿匪，為父報仇。

招兵的打量了他一下，有些為難，又有些同情。

他說：“上頭有令，現在非是戰時，嚴禁招收童兵。”

褚子陵不肯死心，哀求道：“老爺，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗腳，只愿為我家人復仇……”

一名十歲的稚童扒著招兵的小桌不放，說著想要復仇的幼稚話，招兵的抵擋不住，心軟了些，轉身去了營內，看樣子是去找本地主官商議了。

褚子陵等在營外，滿以為自己已經成功。

誰想不多時，一道訓斥聲便自遠而近地傳來。

那招兵的灰頭土臉地回來了，身后還跟著一個五大三粗的男人，看打扮，也的確是主管招兵的主官。

那人黑壯得像是一堵塔，他低頭看了看褚子陵，粗聲道：“是你？要參軍入伍？”

褚子陵忍住心中害怕，點一點頭。

他問：“你爹娘是被哪股土匪殺的？”

褚子陵來前已做好了萬全準備，向住店的小二打聽了附近哪座山頭上有土匪。

他顫顫巍巍地報出大連山的山名，仰頭看向那座黑塔，眼中噙淚，試圖讓他產生一點點同情。

誰想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推開。

隨著他跌倒在地，一只簡陋的小布袋扔在了他身上。

黑塔似的軍官冷冷看著他：“小子，連推一下都站不穩，你還去殺人？滾滾滾，別不自量力，大人的事兒小孩兒少摻和，你往東走，找個好宅院，去做工，那才是你該干的事兒。”

周圍的人群里傳來善意的哄笑。

褚子陵滿面通紅，忍著屈辱起身，攥緊了布袋。

他摸得出來，這里面是足足三日的干糧，底部硬邦邦的，還有幾塊碎銀兩。

食物和銀兩混在一起，想也知道有多臟。

而他還要道謝。

他屈辱地起身，滿身塵灰地提著布袋，往東走去。

走到無人處，褚子陵壓抑的情緒才得以爆發出來。

他掄起布袋，狠狠砸向一側的柳樹，直到把那干糧砸得四分五裂，才扔下那骯臟的小布袋，惱怒而去。

半月后，他在一個小面鋪里聽旁桌的旅人說，大連山的土匪被北府軍剿滅了。

他只覺得這個地名耳熟，聽過也便罷了，并未往心里去。

大約是在兩年前。

他在北府軍里，巧遇了那黑塔似的莽漢。

他總算從那窮鄉僻壤調任到了主營，但不過是個在定遠城內的小小副官，每日慣常的入帳議事都輪不到他，有的時候還得做執戟郎中的活計。

而他則能隨著公子一同起居，頗受公子與將軍重視，甚至有資格旁聽議戰。

他早已不認識自己，在自己路過他時，他甚至還要對自己行禮。

這讓褚子陵從心里泛起一股由衷的快意。

褚子陵很慶幸，當初自己沒有從軍。

從軍，需得從底層向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若沒有在將軍府中的積淀，刀槍無眼，他許是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿難平。

回想起自己走來的一路，褚子陵長出一口氣。

他撫著腰間佩飾，知道自己現在的心態是有些異樣了。

他褚子陵這半生，雖然不算順風順水，但也還算走運。

這一擊未成，反倒讓北府軍奪了裴城，想必那位文官大人聞訊也必震怒。

想到這里，褚子陵略有頭痛。

自己蟄伏至今，仍無實績，好容易以情報博得了南疆人的信任，信誓旦旦、滿懷信心地出拳一擊，卻一拳打在了棉花里。