一行人有驚無險回到京城時,已是夜里。

姜府這邊早派了人在城門口接應。

竟是姜伯游親自來的。

自家女兒莫名其妙陷入了這樣一場爭端,還安然無恙地歸來，見到謝危時不免又將信中那些感念之一再重復,這才叫府里下人匆匆接了姜雪寧回去。

京城里早過了年節，大年初一的好日子里，晚上甚至有熱鬧的燈會。

繁華長街，鱗次櫛比。

一切都是熟悉的,可姜雪寧坐在馬車里看著，倒覺得有些陌生起來,遠沒有在外頭看見的那些荒山野水來得真切。

那場短暫的夢一般的冒險，已經結束了。

姜府那高高的門墻鑲嵌在周遭豪門大宅之中，并不如何起眼,透出一種墨守成規的死板教條,門口還掛著喜慶的燈籠。若非自己便是親歷者，光從外面看上去，完全不知道這家人在過去的這幾天里走丟了親女兒。

姜雪寧才轉進后院就聽見了孟氏的哭聲。

姜雪蕙在一旁勸著。

“她眼底何曾把我當成過真正的母親？自從接回京城后,我也并非沒有想過與她修復關系。不然何必逼她學琴,讀書？可她呢？處處容不得人的性子，要作賤府里的下人，還要作賤你。手心手背都是肉,若你兩個一樣的好,這一碗水我如何不想端平了？”

那哭聲里儼然透著苦悶。

“可她就是婉娘那個賤人故意教成這樣來氣我，來膈應我，來報復我的！一門心思歪著,半點上不得大家閨秀的臺面。說我不帶她與京中淑女名媛交際，可她也不看看，這般不學好的鄉野丫頭帶出去豈不壞了我們府中的名聲？縱然是我臉皮再厚，也扛不住旁人的閑碎語！”

這般的話姜雪蕙似乎也聽得多了，長長嘆息了一聲，向她道：“母親，妹妹自小便被、被婉娘養在膝下，十四歲多才接回府中，縱您看不慣，有些習慣要改過來難免也要花些時間啊。這才四年多過去呢。何況妹妹入宮后，我見著已經好上許多了。她今次在外頭一定受了不少的委屈，到底她是您肚子里掉下來的親骨肉，血濃于水，您若再苛責她，可不又將妹妹往昔日的老路上推？”

孟氏道：“她哪里像是我親生的？”

姜雪蕙沉默了片刻，嘆了口氣：“總歸新年佳節，又沒鬧大，想來妹妹這回回來必定也消停不少，您又何苦責斥她？若反讓妹妹著惱，她可不是尋常性子。”

孟氏聽后，有一會兒沒說話。

姜雪寧站在院外的墻下聽著，琢磨到底是姜雪蕙厲害，把孟氏給勸住了。

腳步一抬，便想入內請安。

誰想到，就在這時候，里頭忽然傳來了不知是悲是喜的一聲笑：“有時我倒寧愿永遠不知道她才是我親生女兒……”

長廊外頭，紫藤花架冬日里只剩下些峭冷的輪廓。

幾片殘雪堆在上頭。

姜雪寧抬起頭來看了看，只覺耳邊上所有的聲音都遠了。姜雪蕙似乎又說了什么，可她都沒有再聽清楚。

不一時，又腳步聲傳來。

是姜雪蕙想父親已經去接姜雪寧回來，怕要不了多久便會回府，料想她的性子該是不想在母親這里看見自己的，是以找了個機會從孟氏這里告辭出來。

可她沒想到，才出院落，竟就看見了站在墻下的姜雪寧。

面對著面的那個瞬間，姜雪蕙竟覺得那張半掩在黑暗中的俏麗面龐，有一種說不出來的蒼白，好似皎月下一朵霜花。

然而事實是，姜雪寧竟沖她笑了一笑。

她看見她轉過身要走。

也不知為什么竟覺一陣不安，不由出聲，訥訥地喚住了她：“妹妹。”

姜雪寧停步，回眸看她：“有事嗎？”

“不，也沒有什么事……”

平日也算長袖善舞、八面玲瓏的姜雪蕙，這時竟也感覺到了詞窮，不知應該說些什么，過了好久，才慢慢道：“殿下也很想念你，問了我好幾回，年節時也賞下了不少東西，我讓人都放到了你房中。”

姜雪寧眨了眨眼，想起了沈芷衣，無聲地一笑，淡淡回道：“知道了。”

夜深人靜，整座京城都要漸漸沉入夢鄉。

然而隨著謝危一行人的歸來，卻有無數人從噩夢中驚醒。

消息很快傳進了宮中。

蕭太后年紀漸漸大了，覺也開始少起來，正同跪坐在旁邊為她抄寫經文的蕭姝說著長公主去和親的事：“芷衣哪里知道什么輕重？看這模樣分明是要與我起嫌隙，嘴上雖然不說，卻連一向親厚的皇兄都不搭理了。只是家國大事，又豈能容她一個小姑娘使性子？”

燕氏倒了，軍中不穩。

匈奴那一起子茹毛飲血的蠻夷自然虎視眈眈。

然而偌大一個大乾朝，除了燕氏之外，怎么可能找不出半個能替代燕牧的將帥之才？只不過需要花些時間罷了。

先答應下他們和親之請，便是權宜之計。

待得燕氏的空缺為新的將帥之才填補上，自然便可重新將匈奴據于雁門關外，使這幫蠻夷重新對大乾俯首稱臣。

蕭姝自來在大族之中，家國之事耳濡目染，也知道幾分輕重。

只是聽蕭太后如此說，不免心有戚戚。

她停下了抄寫經文的筆，遲疑了一下，才道：“可殿下到底也是您的親骨肉，此一去，大漠荒遠，蠻夷兇橫，卻不知何時能回來了。”

蕭太后竟笑了一聲，眼角也拉出了幾條笑紋，難得是副慈和的面容。

可越慈和，眼底的冷酷也越清晰。

她斜靠在那貴妃榻上，波瀾不驚地道：“有句話叫‘天家無父子’，姝兒啊，你將來也是要進天家的人，該記個清楚的。”

蕭姝心頭先是一凜，緊接著卻又聽出了蕭太后下之意，難得也微微緊張了幾分。