狄云耳中嗡的一聲響，心口猶如被人猛力打了一拳。難道師妹已生了女兒？難道她女兒就叫“空心菜”？她叫“空心菜”，是叫她女兒，并不是叫我？難道自己誤沖誤撞，又來到了萬震山家里？
這幾年來，他心底隱隱存著個指望，總盼忽然有一天會發現，師妹其實并沒嫁給萬圭，沈城那番話原來都是撒謊。他這個念頭從來沒敢對丁典說起，只是深深地藏在心底，有時午夜夢回，忽然會歡喜得跳了起來。可是這時候，他終于親眼見到、親耳聽到，有一個小女孩在叫她“媽媽”。
他淚水涌到了眼中，從柴房的窗格中模模糊糊地瞧出去，只見戚芳蹲在地下，張開了雙臂，那小女孩笑著撲在她懷里。戚芳連連親吻那小女孩的臉頰，柔聲笑道：“空心菜自己會玩，真乖！”
狄云只看到戚芳的側面，看到她細細的長眉，彎彎的嘴角，臉蛋比幾年前豐滿子些，更加的白嫩和艷麗。他心中又是一酸：“這幾年來做了萬家的少奶奶，不用在田里耕作，不用受日曬雨淋，身子自然養得好了。”
只聽戚芳道：“空心菜別在這里玩，跟媽媽回房去。”那女孩道：“這里好玩，空心菜要看螞蟻。”戚芳道：“不，今天外面有壞人，要捉小孩子。空心菜還是回房里去罷。”那女孩道：“什么壞人？捉小孩做什么？”戚芳站起身來，拉著女兒的手道：“監牢里逃走了兩個很兇很兇的壞人。爸爸去捉壞人去啦。壞人到這里，就捉空心菜去。空心菜聽媽媽的話，回房去玩。媽給你做個布娃娃，好不好？”那女孩卻甚是執拗，道：“不要布娃娃。空心菜幫爸爸捉壞人。”
狄云聽戚芳口口聲聲稱自己為“壞人”，一顆心越來越沉了下去。
便在這時，菜園外蹄聲得得，有數騎馬奔過。戚芳從腰間抽出長劍，搶到后園門口。
狄云站在窗邊不敢稍動，生怕發出些聲響，便驚動了戚芳。他無論如何不愿再和師妹相見，胸間的悲憤漸漸地難以抑制，自己沒做過半點壞事，無端端地受了世間最慘酷的苦楚，她竟說自己是一“壞人”。
他見小女孩走近了柴房門口，只盼她別進來，可是那女孩不知存著什么念頭，竟然跨步便進了柴房。狄云將臉藏在稻草堆后面，暗道：“出去，出去！”
突然之間，小女孩見到了他，見到這蓬頭散發、滿臉胡子的可怕樣子，驚得呆了，睜著圓圓的大眼，要想哭出聲來，卻又不敢。
狄云知道要糟，只要這女孩一哭，自己的蹤跡立時會給戚芳發覺，當即搶步而上，左手將她抱起，右手按住了她的嘴巴。可是終于慢了片刻，小女孩已然“啊”的一聲，哭了出來。只是這哭聲斗然而止，后半截給狄云按住了。
戚芳眼觀園外，一顆心始終系在女兒身上，猛聽得她出聲有異，一轉頭，已不見了她人形，跟著聽得柴房中稻草發出簌簌響聲，急忙兩個箭步，搶到柴房門口，只見一個胡子蓬松、滿身血污的漢子抱住了她女兒，一只手按在她口上。戚芳這一驚當真是魂飛天外，長劍挺出，便向狄云臉上刺去，喝道：“快放下了孩子！”
狄云心中一酸，自暴自棄的念頭又起：“你要殺我，這便殺吧！”見她長劍刺到，竟是不閃不避。戚芳一呆，生怕傷了女兒，疾收長劍，又喝：“放下我孩子！”
狄云聽她口口聲聲只是叫自己放下孩子，全無半分故舊的情誼，怒氣大盛，偏不放下她孩子，右手順手在柴堆中抽了一條木柴，在她長劍上一格，倒退了一步。
戚芳見這兇惡漢子仍是抱著女兒不放，心中越來越驚，雙膝忽感酸軟，吸一口氣，挺劍向狄云右肩急刺。狄云側身讓過，右手中的木柴當作劍使，自左肩處斜劈向下，跟著向后刺出。戚芳驚噫一聲，只覺這劍法極熟，正是她父親所傳的一招“哥翁喊上來”，當下不及思索，低頭躲過，手中長劍便是兩招“虎踢奔驚風，連山若布逃”。
這柴房本就狹隘，堆滿了柴草之后，余下的地方不過剛可夠兩人容身回旋，這一拆上了招，處處礙手礙腳。
狄云自幼和戚芳同師學藝，沒一日不是拆招練劍，相互間的劍招都是爛熟于胸，這時見她使出這兩招劍法，自然而然便依師父所授的招數拆了下去，堪堪使到“老泥招大姐，馬鳴風小小”，手中木柴大開大闔，口中一聲長嘯，橫削三招。
當年師兄妹練劍，拆到此處時戚芳便已招架不住，但這時狄云將木柴第三次橫削過去時，忽然間手腕一酸，拍的一聲，木柴竟爾掉在地下。他一驚之下，隨即省悟：“我右手手指被削，已終身不能使劍，我這可忘了。”
一抬頭，只見戚芳手中的長劍劍尖離自己胸口不及一寸，劍身顫動不已，她臉上驚愕之情，實是難以形容。
兩人怔怔地你望著我，我望著你，誰都說不出話來。隔了好半晌，戚芳才道：“是……是你么？”喉音干澀，嘶啞幾不成聲。
狄云點了點頭，將左臂中抱著的小女孩遞了過去。戚芳拋下長劍，忙將女兒接過，不知說什么才好。那女孩已嚇得連哭也哭不出來，將小臉蛋藏在母親懷里，再也不敢向狄云多瞧一眼。戚芳道：“我……我不知道是你。這許多年來……”
忽然外面一個男子的聲音叫道：“芳妹，芳妹！你在哪里？”正是萬圭，呼聲越來越近，正尋向菜園中來。戚芳臉上陡然變色，低聲在女兒耳邊說：“空心菜，這伯伯不是壞人，你別跟爹爹說。知道么？”小女孩抬起頭來，向狄云瞧了一眼，見到他這副可怖的神情模樣，突然哇的一聲，大哭起來。
外面那男子聽到了女孩的哭聲，循聲而至，叫道：“空心菜，別哭。爹爹在這兒！”
戚芳向狄云望了一眼，轉身便出，反手帶上了柴門，抱著女兒，向丈夫迎了上去。
狄云呆呆地站著，似乎有個聲音不住地在耳邊響著：“我還是死了的好，我還是死了的好！”只聽那男子聲音笑問：“空心菜為什么哭？”狄云很想到窗口去瞧瞧，萬圭這時候是怎么一副模樣，可是一雙腳便如是在地下釘住了，再也移動不得。
聽得戚芳笑道：“我和空心菜在后門口玩，兩騎馬奔過，馬上的人拿了兵刃，長相挺兇的。空心菜說是壞人，要捉了她去，嚇得大哭。”萬圭笑道：“那是知府衙門里追拿逃犯。來，爹爹抱空心菜。爹爹打死壞人。空心菜不怕壞人。爹爹把壞人一個個都打死了。”
狄云心中一驚：“女人撒謊的本領真不小，這么一說，那女孩就算說見到了壞人，她丈夫也不會起疑。哼，我為什么要你包瞞？你們只管來捉我去，打死我好了。”
兩步搶到窗邊，向外望去，只見萬圭衣飾華麗，抱著那女孩正向內走，戚芳倚偎在他身旁，并肩而行，神態極是親熱。
師妹已嫁了萬圭，這件事以往狄云雖曾幾千幾萬次地想過，但總盼是假的，此刻活生生的情景終于出現在眼前了。他張口大叫：“我……”俯身便想去拾戚芳拋在地下的長劍，沖出去和萬圭拚命。自己身入牢獄，受了這許許多多苦楚，都是出于眼前這人的陷害，而自己愛逾性命的情侶，卻成了這人的妻室。這時候心中更無別念，不是去殺了這人，便是死在他的手下。
但就這么一俯身，看到了柴草中丁典的尸身，見到丁典雙眼閉上，臉上神色安詳，驀地想起：“丁大哥臨死時諄諄叮囑，求我將他與凌小姐合葬。我這時出去和萬圭這賊子相拚，送了性命半點也不打緊，丁大哥的心愿卻完成不了啦。”轉念又想：“我求師妹成全此事，只怕也能辦到……呸，呸！狄云你這小子，你自己也不肯承擔的事，如何去轉托別人？你死在地下，有何臉面和丁大哥相見？師妹這等沒良心，豈肯為你辦什么大事？”一想通了這一節，終于慢慢抑制了憤激之心。
但他這一聲“我”字，已驚動了萬圭，只聽他道：“好象柴房里有人。”戚芳笑道：“是嗎？剛才我見老王進去搬柴。圭哥，我給你燉了燕窩，快去吃了罷。空心菜老是哭個不休，得讓她好好睡上一覺。”萬圭“嗯”了一聲，道：“柴房里是廚子老王？”抱著女兒兩夫妻并肩去遠了。
狄云一時腦海中空空洞洞，無法思索，過了好半晌，伸手捶了捶自己腦袋，尋思：“這柴房終究不能久躲，那個廚子老王真的來搬柴燒飯，那怎么辦？我還是將丁大哥密密藏起，自己溜將出去，到得晚間，再來搬取丁大哥的尸身。嗯，就是這樣。”
可是，只跨得一步，心中便有個聲音在拉住他：“師妹一定會再來瞧我。我這一走，便永遠見不著了。”“再見她一面，又有什么好？她有丈夫、女兒，一家人歡歡喜喜的，哪會將我這個殺人逃犯放在心上？我再見她，豈不是徒然地自討沒趣？”“唉，我在獄中等了這許多年，日思夜想，只盼再見她一面，今日豈可錯過了這機會？我難道又有什么別的指望了？只不過是要問問，師父他老人家有訊息么？我要問她，為什么這么喜新厭舊，我一遭災禍，立時就對我毫不顧念？”“問這些又有什么意思？她不是說謊，便是照實而答。謊話，有什么可聽的？她如照實說了，我只有更加傷心。”
這么思前想后，一會兒決意立刻離開，但跟著又拿不定主意。他向來爽快，原不是這般遲疑不決、三心兩意之人，可是今日面臨一生中最大的難題，竟不知如何決斷才好。留著，明知不妥，就此一走，卻又是萬分的不舍。
正自這般思潮翻涌，栗六不定，忽聽得菜園中腳步輕響，一個人躡手躡腳地悄悄走來。那人走幾步，便停一下，又走幾走，顯然是嚴神戒備，唯恐有人知覺。
那人越來越近，狄云一顆心怦怦亂跳：“師妹終于找我來了。她要跟我說什么？是求我原恕么？她還有一些念舊之意么？”又想：“我還有什么話要跟她說的？唉，算了，算了！她有好丈夫，好女兒，過得挺開心的。我永遠不要再見她了。”
突然之間，滿腔復仇之心，化作冰涼：“我本是個鄉下窮小子，就算不受這場冤屈，師妹和我成了夫妻，我固然快樂，師妹卻勢必要辛苦勞碌一輩子，于她又有什么好處？我要復仇，是將萬圭殺了么？師妹成了寡婦，難道還能嫁給我，嫁給她的殺夫仇人？她心中早就沒了我這個人，從前我就比不上萬圭，現下我跟他更是天差地遠了。這場冤仇，就此一筆勾銷，讓她夫妻母女快快樂樂地過日子吧。”
想到此處，決意不再和戚芳多說什么，俯身便去柴草堆中抱丁典的尸身，猛聽得砰的一聲，柴房門板給人一腳踢開。狄云吃一驚，轉過身來，只見一個高瘦男子手中長劍光芒閃爍，站在門口，卻是萬圭。狄云輕噫一聲，不假思索，便俯身拾起戚芳遺下的長劍。
萬圭滿臉煞氣，他早已得知狄云越獄的消息，整日便心神不寧，這時一眼看見狄云手中長劍是戚芳之物，更是又妒又恨，冷冷地道：“好啊，在柴房里相會，她連自己的兵刃也給了你，想謀殺親夫么？只怕也沒這么容易！”
狄云腦中一片混亂，一時也不懂萬圭在說些什么，心中只想：“怎么是他來了？他怎會知道我在這里？自然是師妹說的，叫她丈夫來捉我去請功領賞。她怎么會這般無情無義？”
萬圭見狄云不答，只道他情怯害怕，挺劍便向他胸口疾刺過去，狄云揮劍擋過，自然而然地使出了昔年老乞丐所授的那招“刺喉式”，長劍斜轉，已指向萬圭喉頭。這招劍法怪異之極，萬圭當年招架不住，事隔五年，雖然武功已大有長進，卻仍是招架不住。
萬圭一驚之下，手中長劍不知如何運使才好，收劍低擋已然不及，發劍攻敵也已落了后手，便這樣微一遲疑，一條性命已全然交在對方手中，心下憤怒已極，卻絲毫不敢動彈，瞧著狄云一張滿臉胡子的污穢臉孔，憤怒之情漸漸變為恐懼。
狄云這一劍卻也不刺過去，心中轉念：“我殺他不殺？”
萬圭在萬分危急之際，忽然見到對方眼神中流露出惶惑之色，而持劍的手腕卻又微微顫抖，靈機一動，大聲叫道：“戚芳，你來看！”
狄云聽他大叫“戚芳”，心中一驚，微微側頭去看。不料萬圭這是用計使詐，乘他略一轉頭，立即長劍挺上，奮力上格。狄云右手手指被削，持劍不牢，長劍脫手飛出。萬圭大喜，立即挺劍刺出。狄云連閃兩閃，躲在柴堆之后，順手抽起一條硬柴，以柴當劍，奮力打去。萬圭刷刷兩劍，將他那段硬柴削短了一截。狄云將手中半截硬柴用力擲出，待他躍身閃避，又抽了一段柴，再度攻去。
萬圭見他失了兵刃，自己已操必勝，就算他以柴作劍，截中自己一下兩下，也無大礙，定了定神，展開劍法緩緩進攻。數招之后，狄云一聲怒吼，右腕中劍，登時血如泉涌，手指無力，拋下了硬柴。萬圭跟著又是一劍刺中他大腿，飛起左足，將他踢倒。狄云掙扎著還待爬起，萬圭又是一腳踢在他顴骨之上，狄云登時暈了過去。
萬圭罵道：“裝死嗎？”在他右肩上砍了一劍，見他并不動彈，才知是真的昏暈，心想：“凌知府許下五千兩銀子的重賞，捉拿這兩名囚犯，自然是捉活的好。反正這一次送將官里去，這人自是難以活命，我何必親手殺他？”一瞥眼，見到柴草堆中露出一只腳來，不由得又驚又喜：“這里還有一人！”他不知丁典已死，急忙揮劍，砍在尸體腳上。
狄云雖被踢暈，腦子中卻有個聲音在大叫大喊：“我不能死，我不能死！我答應過丁大哥的，要將他尸身和凌小姐合葬。”這念頭強烈之極，很快便醒了過來。迷迷糊糊地想起：“許多年之前的一天晚上，我也曾被他打倒，也曾被他在頭上重重踢了幾下。”緩緩睜開眼來，只見萬圭正揮劍向丁典的尸身上砍了下去。他初時還未十分清醒，不知眼前之事是什么意思，但隨即見到萬圭將丁典的尸身從柴草里拖了出來，他大叫一聲：“丁大哥！”突然間全身精力彌漫，急縱而起，撲在萬圭背上，右臂已扼住了他喉嚨。
萬圭大驚之下，待要反劍去刺，但手臂無法后彎，連劈幾劍，都劈在硬柴堆上，而狄云扼在他喉頭的手臂卻越收越緊了。
狄云見他傷殘丁典的尸體，怒發如狂，這人陷害自己，奪去戚芳，這怨仇尚可置之不理，但如此殘害丁典，卻萬萬不能干休，一時心中更無別的念頭，只盼即刻便將敵人扼死。但覺萬圭掙扎了一會，抵抗已漸漸無力，可是狄云數處受傷，傷口中流血不止，自己手臂上的力氣卻在更快地消失。心中不住說：“我再支持一會，便能扼死了他。”到后來眼前金星亂舞，腦中亂成一團，終于什么也不知道了。
他雖然暈去，扼在萬圭喉間的手臂仍是沒有松開，萬圭給他扼得難以呼吸，就在狄云暈去之時，同時失卻了知覺。
柴草堆上躺著這一對冤家。兩個人似乎都死了，但胸間都還在起伏，口鼻間仍有呼吸。
真不知冥冥間如何安排？若是狄云先醒轉片刻，他拾起地下的長劍，自是一劍便將萬圭殺了。倘若萬圭先行醒轉，他也不會再存將狄云生擒活捉的念頭，那實在太過危險，勢必是隨手一劍，砍在他頭上，立時便取了他性命。
世界上什么事情都能發生。未必好人一定運氣好，壞人一定運氣壞。反過來也一樣，也未必壞人運氣好，好人運氣壞。每個人都會死的，遲死的人也未必一定運氣好些。
但對于活著的人，對于戚芳和她的小女兒，狄云先死，還是萬圭先死，中間便有很大的差別。倘若這時候要戚芳來抉擇，要她選一個人，讓他先行醒轉，不知她會選誰？
柴房中的兩個人兀自昏暈不醒，有一個人的腳步聲音，慢慢走近柴房。
狄云耳中聽到浩浩的水聲，臉上有冰涼的東西一滴滴濺上來，隱隱生疼，隨即覺得身上很冷，半點也沒有力氣。他一有知覺，立即右臂運勁，叫道：“我扼死你！我扼死你！”但臂彎中虛空無物，跟著又發覺自己身子在不住搖晃，在不住移動。驚惶中睜開眼來，眼前黑沉沉地，只覺得一滴滴水珠打在臉上、手上、身上，原來是天在下大雨。
身子仍是不住搖晃，胸口煩惡，只想嘔吐。忽然間，身旁有一艘船駛過，船上張了帆，那清清楚楚是一艘船。奇怪極了，怎么身旁會有一艘船？
只想坐起身來看個究竟，但全身酸軟，連一根指頭也動不了，只能這般仰天臥著，眼見得頭頂有黑云飄動，那不是在柴房之中。心中突然想起：“丁大哥呢？”一想到丁典，身上驀地里生了一股力氣，雙手一按，便即坐起，身子跟著晃了幾晃。
他是在一艘小舟之中。小舟正在江水滔滔的大江中順流而下。是夜晚，天上都是黑云，正下著大雨，他向船左船右岸上凝目望去，兩邊都是黑沉沉的，什么也瞧不見。他心中焦急，大叫：“大哥，丁大哥！”他知道丁典已經死了，但他的尸身萬萬不能失去。突然之間，左足踢到軟軟一物，低頭一看，不由得驚喜交集，叫道：“丁大哥，你在這里！”張開雙臂，抱住了他。丁典的尸身，便在船艙中他的足邊。
他虛弱得連喘氣也沒有力氣，連想事也沒力氣。只覺喉干舌燥，便張開了口，讓天空中落下來的雨點濕潤嘴唇和舌頭。這般迷迷糊糊地似睡似醒，雙臂抱著丁典的尸身，直至天色漸明，大雨卻兀自不止。
晨光熹微之中，忽然見到自己大腿上有一大塊布條纏著，定了定神，發覺布條是包扎著傷口，跟著發覺手臂和肩頭的兩處傷口上也都有布帶裹住，鼻中隱隱聞到金創藥的藥氣。一晚大雨，繃帶都濕透了，但傷口已不再流血。
“是誰給我包扎了傷口？要是傷口不裹好，也不用誰來殺我，單是流血便要了我的性命。”驀地里感到一陣難以忍耐的寂寞凄涼：“這世上還有誰來關懷我、幫助我？丁大哥已經死了，更會有誰盼望我活著？會費心來替我裹傷？”細看那幾條繃帶，纏得極不整齊，似乎包扎的人動手時十分的心急慌忙，然而繃帶不是粗布，而是上佳的緞子，緞帶的一邊鑲著精致的花邊，另一邊是撕口，顯然，是從衣衫上撕下來的。是女子的衣衫。
是師妹么？他心中怦然而動，胸口隨即熱了起來，嘴角邊露出了自嘲的苦笑：“她去叫丈夫來殺我，怎么又會給我裹傷？要不是她通風，我躲在柴房里，萬圭又怎會知道？”
可是自己是在一艘小舟之中，小舟是在江中飄流。不知這地方離江陵已有多遠？無論如何，是暫時脫離了險境，不會再受凌知府的追拿了。
“是誰給我裹了傷口？是誰將我放在小船之中？連丁大哥也一起來了？”他對自己的生死已并不關懷，但丁典的尸體也和他在一起，這事卻不能不令他衷心感激。
苦苦思索，想得頭也痛了，始終沒能想出半點端倪。他竭力追憶過去一天中所發生的事，想到萬圭劍砍丁典、自己竭力扼他咽喉之后，就再也想不下去了。以后的事情，腦海中便是一片空白。
一側頭間，額角撞著了一包硬硬的東西，那是用綢布包著的一個小小包袱。他心中一喜，料得這包袱之中定有線索可尋，顫抖著雙手打了開來，只見包里有五六錠碎銀子，還有四件女子首飾：一朵珠花、一只金鐲、一個金項圈、一只寶石戒指。另外是小孩子頸中所掛的一個金鎖片，鎖片上的金鏈是給人匆忙拉斷的，鏈子斷處還鉤上了一小塊衣衫的碎片，顯然，那是臨時從小孩頸中扯了下來，倒象是盜賊攔路打劫而得來一般。金鎖片上刻著“德容雙茂”四個字。狄云沒讀過多少書，字雖識得，卻不懂這四個字是什么意思，心想：“是那小孩的名字罷？”
他撥弄著這五件首飾，較之適才未見到那包袱之時，心中反更多了幾分胡涂：“銀子和首飾，自然是搭救我的那人給的，以便小舟靠了岸后，我好有錢買飯吃。可是，到底是誰給的呢？首飾不是師妹的，我可從來沒見她戴過。”
浩浩江水，送著一葉小舟順流而下。這一天中，狄云只是苦苦思索：“是誰給我包扎了傷口？是誰給了我銀兩首飾？”
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