“你的蝎子回來了。”戚竹音說道。

蕭馳野指著東南方，說：“有熊部愿意給你讓開道路，他們想退到鎖天關東部草野，回到原來的地方去。”

戚竹音抬起的臉映在火光里，花香漪說得不錯，這種顏色的胭脂不顯眼，被夜色沾染了，就像是戚竹音原本的顏色。她神情玩味，說：“達蘭臺傻啦。”

放棄青鼠部的地盤回到已經被黃沙埋沒的雪風東側，這是傻子才會做的事情。

“他不傻，”蕭馳野說，“他給你讓開道路，想要你繞到格達勒，等你到了格達勒，他就是卡住你退路的手，那個時候對你提什么要求都可以。”

“那達蘭臺還是個傻子，因為這么淺顯易懂的戰術你和我都能看出來。”戚竹音指尖敲打著臂側，她眺望著夜色深處，“你跟陸廣白混久了，學的都是他的‘土氣’，站在地上就想掘地三尺，恨不得把方圓數千里的地形都記在心里，卻忽略了部族本身。”

戚竹音繞開蕭馳野，她撐著墻垛，輕巧地翻了上去，踩住豁口，彎腰檢查著墻頭機弩。

“達蘭臺給我讓開道路，我猜他不會回阻。有熊部沒有那么多戰士，達蘭臺只能選擇集中兵力，否則他抵擋不了任何一方的攻擊。”

蕭馳野想了須臾，說：“你是說達蘭臺要集中兵力攻打其他地方？”

“我離開邊郡，這里的四萬守備軍要走一半，沒有了陸廣白，就沒有能跟他們打來回的將領，此時不攻更待何時？”戚竹音說道。

“那也不劃算啊姐姐，”蕭馳野說，“既然達蘭臺兵力不夠，那他打掉了邊郡，你就會很快回程，他還要受到后方蒼郡守備軍的襲擊，根本守不住邊郡。他費盡周折到這里，不會像哈森一樣只是為了糧食。”

戚竹音直起身，側頭時被風吹亂了頭發。她不像陸廣白那樣繼續推演，而是說：“那我們試試好了。”

***

蕭馳野離開交戰地以后，離北就露出了疲態，然而哈森的猛攻沒有減弱，陸廣白只能壓著調令不動，讓洛山加強戒備。端州的鷹眼望不到茶石河畔，霍凌云就在這個時候悄悄離開了端州。

霍凌云的隊伍人很少，都是錦衣衛，他們沉默寡，帶著簡單的行囊，騎的是從阿赤那里俘虜的矮種馬。他們在日出時休息，在日落后行動，沿著茶石河往北走。

今夜的風很干燥，霍凌云把水囊里最后一滴水也喝完了。他擦拭著嘴，坐在馬背上看向前方。

要是費盛那個討厭鬼在就好了。

霍凌云把水囊掛回馬背，他沒有費盛的洞察力，在黑夜里顯得很遲鈍，卻又只能在夜晚行動。

“我們究竟要去哪里？”跟著霍凌云的錦衣衛摘掉風領，灌著水，“我們已經往北走了五天了。”

“我們就待在這里，”霍凌云說，“直到閉著眼都能走出去。”

他們往北走到靠近沙三營的地方就會折返，但不會回端州，而是會照著原路繼續往北，如此周而反復。錦衣衛噤聲不語，他們在臨行前得到過喬天涯的訓斥，因此在途中沒有人反駁霍凌云。

矮種馬耐力很強，在戈壁灘上行走數日也沒有疲憊。它們粗壯的脖子看著很笨，但錦衣衛已經習慣了它與外表不相符的速度，這都是好馬。

天快亮時霍凌云停在河畔，他放馬飲水，自己蹲在側旁洗臉。

清晨的河水冰涼，撲在臉上令人精神一震。

霍凌云打開水囊，摁進河中，在那“咕嘟”聲里，忽然看見了翻滾出來的暗紅色。他下摁的手指觸摸到冰涼卻柔軟的東西，跟著暗紅色浮出來的還有黑色的頭發。

“死人！”同樣在洗臉的錦衣衛低喝一聲，拽著頭發，把尸體從水中拖了出來。

霍凌云翻過尸體，尸體的臉都被泡腫了，他擰干淤泥，辨認著尸體的身份。

“鎧甲被扒掉了，”錦衣衛迅速地說，“人是在上流死的。”

霍凌云扯開衣物，倏忽站起來，說：“……這是鐵騎。”

***

洛山連通沙三營的馬道上奔馳著一個鐵騎，他在顛簸里搖搖欲墜，在馬蹄經過的地面上留下長長的血跡。頭盔遮蔽了面容，他只是個名不經傳的小兵。他嘴唇翕動，卻只能發出氣音。

“馬……”

馬匹馳進沙三營南側五十里外的驛站，他栽了下去，磕在地上。

“馬場求……”

他堅持到這里，還沒有說完話就斷氣了。只要他到達這里就是勝利，驛站的鐵騎會即刻把消息傳到沙三營，援兵就會南下。然而驛站里一片死寂，到處都是尸體，包括鷹房里的鷹，這里已經沒有任何活口了。

熱浪浮動，連聲鳥叫都沒有。

作者有話要說：謝謝觀閱

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