話已經說到了這個份上，周桂哪還有回絕的余地？他們兩人凈挑弱點下手,軟硬皆施,說的都是茨州如今最迫切的事情，私宴只能到此為止。

周桂親自把兩人送回院中,再與孔嶺提著燈籠漫步回來。他愁眉不展，說：“你看著如何？”

孔嶺踱步,說：“難纏,兩個人都難纏,但他們所不假。如今太后主政,海閣老抱病，內閣紛爭才起,江青山調任中博布政使一事不再那么肯定，來日若是隨便指派個世家官員過來，茨州的好日子就到頭了。”

“我也是這般想的。”周桂陷在積水般的月光里,沉思少頃,說,“答應得太快,擔心他們兩人覺得茨州太好拿捏。答應得太慢，又擔心他們兩人耐心告罄,讓茨州失去了可以重振的機會,這個度實在難把握。”

“欲擒故縱未必能套住蕭馳野，”孔嶺回首，看著周桂，“這件事情要盡早下定決心,拖得太久，反倒對我們不利。”

孔嶺說得不錯，他們現在還能和蕭馳野與沈澤川詳談，那是因為眼下是蕭馳野著急過境，顧及著茨州對東北糧馬道的影響，不能硬闖，也不能翻臉，茨州是占據上風的那一方。可猶豫的時間越久，反而對茨州越不利，因為雷常鳴率領的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境搶劫，周桂就得向禁軍求救，那么到時候蕭馳野就會成為占據上風的那一方，與茨州高低顛倒。

“看蕭馳野不拘小節，應該不是那樣坐視不理的人。”周桂還在猶豫，“我們等一等……等一等闃都的動靜吧。”

“你是難得糊涂，”孔嶺長嘆，“把一州性命系在一個‘不拘小節’上，可我們知人知面不知心啊！他們若是到時候坐地起價，那就沒有今日這么好說話了。”

“我猶豫不決正是因為此事關乎一州人的性命，”周桂幾步追上孔嶺，顛了袖子，伸出手，對孔嶺說，“成峰，自立為王真的那么好做嗎？你想想從前的太子，那是真正的一落千丈。如今離北反了，但是各方考慮下來，這場仗哪里好打？對離北也并非全是益處。他們不僅要顧及邊沙騎兵，還要警惕啟東突進，若是再斷了東北糧馬道，那不就成了籠中困獸？活不了太久啊！到時候離北自顧不暇，我們茨州該如何是好？那不就成了任人宰割的魚肉，還要背負叛賊的名聲！”

“事情已經到了這個地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔嶺語重心長，“你今夜再好好想想吧。”

***

蕭馳野一進屋，迎面就走來一個裊娜身影。這丫鬟膚白鬢烏，對著蕭馳野盈盈跪下，挽起的發髻露出大片后頸，領口開得很低。她微微捋著鬢邊碎發，細聲細語地喚了聲：“侯爺……”

蕭馳野沒看她，準備褪掉外衫。丫鬟聽著動靜，連忙起身，要為蕭馳野脫衣服。

沈澤川碰了蕭馳野的肩膀，蕭馳野一把把他撈住。沈澤川就由著蕭馳野扶著，微抬下巴，把鞋輕輕踢掉了。

蕭馳野說：“去備熱水，同知吃醉了。”

丫鬟攏了攏衣，俯身要去撿沈澤川的鞋。可是沈澤川垂下小竹扇，把她的臉抬高了。她不敢動，便只能沿著扇子望向沈澤川，看到沈澤川眉間微蹙，眼角卻猶如浸著濕漉漉的桃花，襯得眼里水光瀲滟，看得她陡然生出股自慚形穢的感覺，倉皇地閃開眼睛，不敢再直視沈澤川。

沈澤川沒開腔，只看了幾眼，便挪開了扇子。丫鬟恭順地把鞋擺放整齊，垂著頭輕聲退下了。

“好看么？”蕭馳野待房門合上后，攬近沈澤川問道。

沈澤川手指搭著竹扇，沒回話，只著著凈襪的腳踩到了蕭馳野的腳背，拉著蕭馳野沒脫下的外衫，湊近了許多。蕭馳野帶著他，看他眉間懶散，是吃酒后的放松，俯首下來想親他，可他微微后仰，沒給蕭馳野親。

兩個人呼吸間帶著“馬上行”的甘烈，一路忙于奔走的疲憊都在這幾日休息中緩和。離開闃都后的沈澤川是蒼白的模樣，但是隨著蕭馳野的愛惜，他就像是被摩挲出溫度的玉石，貼著蕭馳野的手掌，既硬又熱。