楚靈韻滿意的把手中的劍一報告收起來，上面只有一行字——
大夏內部矛盾眾多，南宮雪瑤對凌云心生戒備，我大炎十年內可無憂。
“果然，劍七是朕的忠臣，就算是重新回到凌云身邊也不會背叛朕。”
她將密報輕輕置于案幾之上，手指有節奏地敲擊著桌面，發出清脆的聲響，仿佛是為即將奏響的勝利樂章打著節拍。
“凌云，沒想到吧，到頭來，朕還是對你不錯的，就算你現在求著回大炎也沒有機會了。”
“傳令下去，密切關注凌云與大夏，一絲一毫都不許遺漏，務必每日向朕稟報。”
楚靈韻朱唇輕啟，聲音卻透著不容置疑的威嚴，在空曠的宮殿內回蕩。
“遵旨，陛下。”侍從領命退下，腳步匆匆，生怕耽誤分毫。
......
因為做過多年的籌劃，凌云大軍仿若洶涌的黑色怒潮，沿著官道一路南下，勢不可擋。
每至一城之前，城中的不良人便會發大量走就準備好的傳單。
等到大軍來的時候，城門守軍望見那獵獵飄揚、繡著“神威”二字的大旗，皆面露驚惶之色。
投降根本不帶猶豫的。
就像凌云說的那樣，神威大軍并未燒殺擄掠，反而是秩序井然進城，不做一惡。
凌云把眾人聚集在城中心：“各位，你們應該有聽說過本王的，本王曾經是大炎神威王，吾等此番前來，非為屠戮，乃是救爾等于水火。大炎朝堂腐朽，苛捐雜稅繁重，民不聊生，吾凌云既曾為大炎之人，不忍見此慘狀。今特開倉放糧，救濟蒼生，望爾等勿要驚慌！”
罷，他一揮手，身后士兵迅速將一袋袋糧食搬運至城門前，分發給衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。
起初，百姓們畏畏縮縮，不敢上前，眼中滿是戒備與恐懼。可當看到士兵們和善的面容，以及那堆積如山的糧食，饑餓終究戰勝了恐懼，他們小心翼翼地靠近，接過救命的口糧。
一時間，“多謝王爺！王爺仁義！”的呼喊聲此起彼伏，不絕于耳。
事后，夜色已深，凌云遙望遠方的大炎京城，“諸葛先生，我們的動靜這么大，京城的人知道嗎？”
“放心吧王爺，這一年我們不良人和暗影閣在京城布置了很多后手，四個城門都有我們的人，就算是個鳥都飛不進去。”
諸葛羽自信點點頭。
凌云點點頭，“希望，這一切就要結束了。”
“主公，除了京城，我們的消息已經藏不住了，京城北部受您影響的地方已經被攻略，剩下的城池估計無法招降。”
“戰爭，總是要死人的，只能希望不良人暗影閣能為我們解決一些不必要的麻煩。”
——
京城北部十里地，連城。
“京城還沒有回消息嗎？”
“沒有啊，信使都已經跑出去五波了。”
連城的世家們聽聞凌云大軍如洶涌潮水般朝著大炎腹地推進，且已連下數城，頓時陷入了極度的慌亂之中。
這些世家，平日里在連城作威作福，盡享榮華富貴，可如今面對這突如其來的兵禍，才驚覺往昔的安逸是如此脆弱。
在連城最大的世家——林氏府邸內，家主林鶴堂來回踱步，眉頭緊鎖，手中緊握著的那份情報已被汗水浸濕。
“這可如何是好？京城那邊遲遲沒有消息傳來，咱們連城不能就這么坐以待斃啊！”他聲音沙啞，眼中滿是焦慮。一旁的幾位族老也同樣面色凝重，唉聲嘆氣。
“家主，當務之急，是趕緊組織咱們自家的私兵。雖說平日里疏于操練，可眼下也沒別的法子了。”
一位族老顫顫巍巍地說道。
林鶴堂咬咬牙，點頭應道：“也只能如此了，傳令下去，召集所有能拿得起兵器的家丁，即刻整軍！”
剎那間，整個林府雞飛狗跳。家丁們匆忙從各個角落奔出，手忙腳亂地穿戴盔甲，尋找兵器。
他們都知道了這次大炎真的要完蛋了，十萬神威軍集結入侵大炎，人家比自己還要熟悉大炎地理，他們拿什么打。
世家之人不能離開祖地，其他世家也都紛紛行動起來。
張家府邸內，家主張啟山親自督戰，對著一群烏合之眾大聲吼叫：“都給我打起精神來！要是城破了，咱們誰都沒活路！”
可他心里也清楚，這些平日里養尊處優的家丁，又能有多少戰斗力呢？
隨著各世家私兵的倉促集結，連城的城墻上總算有了些人氣。
但一眼望去，就能看出這支拼湊起來的隊伍是何等雜亂無章。
他們焦急地望向遠方，期盼著京城能有援軍趕來，可茫茫官道上，除了偶爾飛過的幾只驚鳥，空無一物。
旁邊的連城太守李岳峰望著城墻上慌亂的私兵，眉頭擰成了一個“川”字。
他身著一襲陳舊卻整潔的官服，身姿挺拔，面龐堅毅，雖已年逾不惑，眼中卻透著一股決絕之氣。
與那些惶惶不安的世家之人不同，他心中早已有了打算。
李岳峰深知連城地處要沖，是大炎京城北部的關鍵屏障，一旦失守，京城危矣。
這些年，他在連城為官，親眼目睹百姓在世家的盤剝與朝廷的苛政下苦苦掙扎，本以為仕途漫漫，尚有機會為蒼生謀福祉，卻未料到如今國難當頭。
楚靈韻做過的最錯誤的一件事情就是把神威王拱手送給大夏，唉......
陛下糊涂啊。
他緩緩踱步在城墻之上，看著遠方隱隱泛起的塵土，知道凌云的大軍不日便將兵臨城下。
私兵們交頭接耳，恐懼如同瘟疫一般在人群中蔓延，有人甚至已經悄悄盤算著如何逃命。
李岳峰猛地停下腳步，清了清嗓子，大聲喝道：“諸位！我乃連城太守李岳峰，今大炎有難，凌云叛軍勢大，然我等食君之祿，忠君之事，豈能退縮！”
“京城已經傳來消息，只要我們能過抵抗凌云大軍三日，援軍必來！”
張家家主一不發，京城能不能來人他還不知道嗎，他心中已經有了一個不太好的料想。
而此時，他們背后一個官兵眼睛閃著陰謀的光，不懷好意的偷偷觀察他們。
金袍暗影衛如鬼魅穿梭于大炎腹地。
夜幕籠罩之下，他們如黑色的幽靈，悄然潛入連城的糧草營地。