殿試僅一日，待申時末刻交卷后，經受卷、掌卷、彌封等官收存。及至閱卷日，在圣上的主持下，分交讀卷官輪流傳閱，以各種符號示優劣。其中，以圈為最佳，又以叉為最劣。

最終，得圈者最多的十份考卷交由圣上親審，欽定名次。

盡管所有參加過殿試之人皆可以被稱之為天子門生，可事實卻是，圣上僅評定前十名，其他考生則由諸大臣評優劣斷名次。

一切依序進行，卻在最后一步出了岔子。

十篇最優秀的策論之中，又以其中三篇為最優，得圈數目完全一致。圣上細細品讀之后，亦不能分辨出優劣，卻在心中已明了此三篇策論出自于誰之手。

雖說今年的科舉比之往常都要嚴苛，在原糊名制的基礎上又恢復了前朝的謄抄考卷制度，為的是防止筆跡泄露本人身份。這本是萬無一失的辦法，至少在會試之時完成得極好。唯一的問題是，殿試之時眾考生并非蝸居于號舍之中，而是皆在保華殿內于書案上答卷。

恰好，圣上曾親臨。

三篇策論，其一出自于左丞相幼子文翰，其二來自于秦太傅長孫秦澤潤，最后一篇卻是寒門子弟孟修竹。

圣上心中明了，他已猜到策論為何人作為，恐怕其他重臣亦是如此。

當下，圣上索性將這三篇策論挑出，橫豎不論名次為何，此三人必為一甲。至于具體名次，對于圣上而真不算什么，倒是不妨借此考驗一番朝中重臣。

“朕已圈定一甲三人，卻對擇何人為狀元舉棋不定。不如就由眾愛卿分說分說？”

平心而論，圣上是真的不在乎誰是狀元郎，他若真心想提拔一人，即便是個金玉其外敗絮其中的草包，亦無礙。反之，狀元郎每三年都會出一個，若有恩科，則還能增加。可這些年來，又有幾個狀元郎成為朝堂中流砥柱。

所謂狀元、榜眼、探花，抵不過一句皇恩浩蕩。

不過，沉迷于功名利祿的俗人還是極多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

在分頭傳閱三篇策論之后，朝堂之中很快就分為了兩派。

一邊是左丞相交好之人，當然左丞相本人是不會出面的，有些話自然旁人替他分說，且左丞相幼子文翰確是滿腹經綸，一篇策論在寫得有理有據的同時，又兼辭藻華麗、字字珠璣，端的是難得的錦繡文章。

另一邊自然是以秦太傅為首，同樣本人并未出面，卻有門生替其把該說的話盡數道出。自然，這些的前提是秦太傅長孫秦澤潤也是才華橫溢之人，正因為兩人旗鼓相當，才能有今日精彩對弈。

旁人暫且不論，反正圣上看得挺樂呵的。

身為天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒無需太在意武將，文臣之中，又分為兩派。圣上原是兩不相幫，而后卻是哪邊勢弱便暗中相助，待兩邊實力相當之時，再適時袖手旁觀。

巧合的是，無論兩邊如何巧善變，有一點卻是有志一同。

兩派皆認為探花郎非孟修竹莫屬。

……

孟家這邊，因著朝中無人，并不知曉此時此刻朝堂之上已經為了狀元和榜眼之爭鬧得不可開交。別以為文人就能好生說理，文人相輕，真要鬧將開來，比之潑婦罵街更為不堪。

幸好，他們什么都不知道。

事實上，就算知曉了也沒什么妨礙，橫豎孟謹元這會兒已經顧不上旁的事兒了，因為周蕓蕓發動了。

算算日子，也是臨近預產期，即便提前發動幾日，也當屬尋常。麻煩的是，她是頭胎，懷的還是多胞胎。

頭胎原就艱難，加上多胞胎更是難上加難。

得虧周家阿奶早有準備，提前半月就請了兩位經驗豐富的穩婆在家中候著。且為了以防萬一，兩位穩婆都是直接住在后宅廂房里的，反而是孟謹元這個當主子的，被擠到前院跟另三只作伴。

直到這一日下半晌，周蕓蕓徒然發動了。

周蕓蕓未出閣時是見過婦人生產的，只不過那會兒她到底還是個云英未嫁的黃花大閨女，再說周家旁的不多，人丁卻是極為興旺的。因此，就算是最兵荒馬亂之時，她也僅僅是拉著三囡在灶間幫著燒水，準備吃食。

所以，所謂的“見過”，明顯要打好幾個折扣。

唯一值得慶幸的是，周蕓蕓這胎很穩，且胎位極正。至于生產艱難那是必然的，就算不是多胞胎，單是頭胎就不可能太容易。