“胡！”正行間，不知發現了什么，打頭的僵尸突然鳴叫起來，抬頭向天，面上僵硬的皮肉綻開，皺鼻張嘴，露出了口中森然的白牙。
“咦？有血腥氣？”騎在頭上的老人大聲說道，目中透出驚訝之色。他一掌拍在坐騎的頭頂，身下的僵尸立時停步。
“好重的血腥！哈！又開始殺人了！不錯不錯，運氣真好！”老人伸鼻在空中狂嗅，知道前方發生屠殺后，面上竟然閃過驚喜之色。他興奮的拍打著身下僵尸的腦門，哈哈大笑：“小鬼們，跟我老人家沖啊
，我領你們吃飯去！”兩眼炯炯放光，雙手快速結印，一團碧光在他掌中驟然亮起，將他頜下的白須染成碧綠之色。
“無生無知者，接我符中意，迅足奔行！急！”將十幾團綠光一一送入僵尸們的額頭，老頭兒念動咒語，立時，原本行走緩慢的僵尸行動大張大作起來，口中胡胡鳴叫，如同十幾支強力彈簧般，全不停頓，逕向北方疾行而去。
濃密的霧氣涌動，在他們行后不久又重新聚攏過來，把地上深深淺淺的足印盡都掩藏。
北宋，雍熙三年。
這是一個被記成亂世的年代，戰亂烽煙未熄，妖孽又開始四處橫行。蒼天之下，哀鴻遍地，凄聲不斷。千里土地之內，村寨荒敗，野盈鬼哭，天下的百姓同受亂世荼毒，無數人家破人亡，無數人離鄉背井。天地之間正如一座炭火熾熱的大銅爐，噴薄著洶涌的熱流，不斷地將烈焰卷向生存其間的生靈。
九月仲秋，發生在岳鄂兩州之間的這一場官兵與鬼怪的廝殺，只是天下無數紛亂的其中之一罷了。隨著霜氣聚攏消散，日頭升騰起來，厚重的露水便將血跡帶入了地下。幾日暴曬沖刷過后，黃土地上便只看到一些紫黑的印記，更多的地方，血水全滲到土地中去了。除了道邊許多副被僵尸啃食后殘剩的尸骨，昭示著這一場劫難，沒有人會發覺這條山道曾經吞噬過三百條生命。
日升月落，霜降，結露。天地照常運行，似乎什么都沒有改變。
第四天過后，殘霧散去，朝陽又起，山路上那絲淡淡的血腥氣也銷褪干凈了，不遠處的山麓上，又迎來了新的一撥旅人。
那是一頭青騾，在道上慢慢行走，背上負著三人。
一個年輕的女子坐在最后邊，手拿著一本厚重木書正在說話：“炭兒，跟姑姑念‘人—之—初，性—本—善，習—相—近，性—相—遠……’”她拉長了語調念書，話中滿含著誘惑鼓動之意。只可惜，她的鼓動對象，坐在騾子前頭的小童睬都不睬她，嘟著唇，嘴邊到頸下掛著一絲纏綿透亮的涎水，正專心致志的揪著騾子的鬃毛。
“炭兒乖，跟姑姑念書，姑姑給你吃果子。”女子無奈，只得改哄騙為利誘，剛才費了一番唇舌，小娃娃連頭都不抬，實在讓她有些失望。
“炭兒不喜歡吃果子么？姑姑有好吃的果子，炭兒吃不吃？”她攥起拳頭，探身向前，隔著身前的男子在小童右耳邊晃了一晃，示意拳中藏著好吃果兒，要引那小童讀書。
誰知那小童胡炭甚是乖覺，瞥了拳頭一眼，嘟囔道：“沒有果子，姑姑騙人。”這一招，女子早在路上用過三五次了，先前胡炭聽信她的話，老實就范過兩回，可是兩次背書后都沒得到獎賞，胡炭便學了乖，以后便說什么也不上當了。
女子又好氣又好笑，想不到這個小娃娃如此精明，看來，想要讓他念書，可得新想個法兒了。
她收回拳頭，翻了翻手中的木封書本。明亮的光線下，木封皮上五個鮮紅的篆字鮮艷非常：《大元煉真經》。
選了其中一篇，她念道：
“……熔金之時，斬一身妄情邪想，使無患。口鼻觀心……哎，這書真難，姑姑都快忘了，我猜炭兒肯定也不會念，嗯，我看下句是什么……”
小胡炭不為所動，小拳頭抓住騾子的長毛，揪了一下又一下。隨著馬行顛簸，他腦后的三條小發髫便向左右跳蕩開，如同頑皮的蟲兒在跳舞一般。小童年紀只不過兩歲上下，眉目清秀，看起來稚氣可愛。他的膚色有些蒼白，小小的臉蛋上，隱約可見肌膚下幾條細細的血管。
“唉，陽明劍的口訣太難了，炭兒那么笨，怎么能背得出來？”那女子假意嘆息，偷眼看看胡炭，見他仍然沒有反應，又道：“那么，更簡單的咒明心經呢？氣—運—諸—脈—節—節—寸—進……小炭兒該不會是記不住了吧？”她念一下頓一下，只盼小胡炭好勝心強，接著背下去，只可惜一番如意算盤全落空了。小娃娃正沉心于拔毛大業之中，沒工夫理會她。
小童先前幾日倒還聽話，讓他念什么就念什么，可是自從過了洞庭湖，也不知犯了哪根筋了，任她說破嘴皮都不肯再跟著念書學字。
這般頑劣的小童，可怎么教導才好？
無奈涌上心來，那女子輕輕嘆了口氣，合上了書本。
“炭兒不乖，不聽姑姑話。姑姑不理你了。”
小胡炭嘴角動了一下，那條涎水裹著一小團唾泡終于淌入脖中，他似乎嘟囔了幾個字，可那女子一個也沒聽清。
她抬臉看看坐在身前的漢子，心說道：“胡大哥，你兒子又不聽話了，我教不動他，怎么辦才好？”
漢子端坐不動，雙目直直望向遠方。
他仿佛沒有看見發生在身前的一切，面上波紋不興，呼吸平穩，任由一重重的云天樹影投落到瞳仁中。一枚銀針別在他的發髻上，從身后看過去，只見他梳理整齊的鬢發，半片蒼白瘦削的臉龐，漢子就這樣嚴肅的瞪著前方，然而，他的眼眸中，卻空洞洞的毫無生氣。
女子的情緒瞬間低落下去了，她垂下頭，幽幽嘆息。心中一個念頭不由自主地冒了出來：“胡大哥……你什么時候才能變好？這樣的日子，我們還要過多久？”
一時沉默無語，道上便只有行路畜牲‘得兒得兒’的輕微蹄響。
行過一個拐彎，走在背陰處，清寒的秋意便卷上了騾背上三人。地面上露水打濕了泥土，道邊崢嶸的突巖上，濕漉漉的一片。女子不自禁的縮了縮身子，便在此時，那小童胡炭卻自顧自背起書來，小手還不住地拉扯著騾毛：“……熔金之時，斬一身妄情邪想，使無患。口鼻觀心，心循天地，則圓明之體自現。心鏡朗然，神珠廓明，可以使諸相頓離，纖塵不染，心源自在。須知天物自有其性，而靈**匯，非純凈靈臺莫得其準……俟紫煙落入丹鼎，寶氣縱橫爐室，咒‘上師秘法傳承百物應性知命，合身，疾！’撤丁火，噀丹精氣噴之，再四十九日，午三刻，開爐器成。”
長長的一段口訣，他記得一句不錯。那女子啞然，怔怔未已，聽小童又自行背起習練靈氣的咒明心經：“……氣運諸脈，節節寸進，補則當損之，寡而當益之，若滿池秋水，平流溪澗之下也。不溫不燥，不急不緩，是為正途。間或斷穴跳躍，或隔脈飛生，比如高崖飛瀑，鄰峰接流，此入魔之先兆，切勿急功而冒進，使身受冰炭煎熬。宜鎮意收束，守元玄關，鉛水七周返本，金液九轉還真……”
小娃娃口齒不清，把‘溪澗’念成‘雞澗’，把‘斷穴跳躍’念成‘斷穴叫躍’，只是除此之外，余字一絲不差。這是女子一個多月前教給他的玉女峰靈氣運行口訣。難為胡炭在不識字的小小年紀，只記讀音，竟把拗口的一篇咒語給記得如此精確，不由得人不驚嘆。
“到底是胡大哥的兒子。”那女子心想，”胡大哥這么聰明的人物，生的兒子當然也不會差。”她呆呆的看著漢子的側臉，腦中閃過記憶中的面容，閃過那兩道溫和而睿智的目光。只是，眼前人再不是三月前那樣聰敏睿智的模樣了。
眼下，他就跟一個熟睡的嬰兒一樣，他的思想感情，他的記憶，已經被深深封藏起來。
女子閉上眼，心中泛起深深的愧疚，她在心中低聲道：“胡大哥，都怪我，是我害了你……”
她身前的漢子姓胡，叫作胡不為，西北汾州人士，托稱風水，專以招搖詐騙為生。胡不為心本善良，只可惜命運乖蹇，他在前年除夕時遭遇變故，家破人亡，只帶著幼子胡炭顛沛流離向南方尋求復生之藥，要解救愛妻。可誰知時運不濟，一路上遭遇了許多坎坷風波，背上一身惡損名聲，還引得黑白兩道江湖人物一路追殺。
女子名叫秦蘇，本是江寧府玉女峰的門下弟子。數月之前，胡不為在逃亡路上遇著秦蘇被奸人暗算欺侮，使計救下了她。當時秦蘇手足被制動彈不得，胡不為萬般無奈，只得背負著她前往沅州尋找同門，哪知在郊外時，遇著了秦蘇的師傅青蓮神針。青蓮神針剛愎自用，聽信傳，誤以為胡不為便是殺害她門下六名弟子的元兇，憤而出手，將胡不為的一縷精魂給強行拘攝封藏了。胡騙子便成了現下無知無覺的凄慘模樣。（詳見《亂世銅爐前傳》）
后來，秦蘇在押解途中尋得良機，偷偷放走了胡家父子，并與他們一同逃出沅州。因此時整個南方都陷入動蕩之中，一行人別無他途，只得選了偏僻的山路，向北進發。
秦蘇是自小上山學藝，對人間之事極為陌生，一路上也不知鬧出了多少尷尬。買東西不知給錢，住客棧不挑地方，帶著老胡小胡進了兩三回黑店，虧得她法術不弱，又佩有防毒防迷的靈珠，幾次危難都能逃脫出來。如是，顛顛簸簸，在道上行了一個多月，秦蘇才慢慢習慣了這樣的生活。
胡不為神魂缺損，無法語思想，但身體運轉卻絲毫沒有停息，吃喝拉撒，一如往常。他此時便跟一個剛出世的巨大嬰兒一般，需要時時照料。秦蘇這三個月來什么苦臟羞人之事全都做遍了，給胡不為洗澡換衣，服侍便溺，無一事不讓她羞急交煎。虧得她本就對胡不為生出暗許之意，又兼不明世事，所以才捱下了這么些苦難。
相較之下，小胡炭倒好照料多了。小娃娃雖然年紀幼小，但自出世以來便多遭磨難，早就習慣了這樣居無定所的流離生涯。不哭不鬧，不挑吃喝，讓秦蘇很是省心。隨著相處日長，秦蘇對一應生活之事漸漸熟習，便有余裕來教導胡炭的功課了。
三人在鼎州之時，秦蘇便開始教胡炭習字背書，一方面延循胡不為的教子方法，讓胡炭背誦《大元煉真經》上的咒語口訣，另一方面，按自身經歷，教胡炭《三字經》和《百家姓》，讓小童辨文識字。
小胡炭記心極佳，頗有乃父風范，幾個月強記下來，倒把《大元煉真經》上的咒語讀音背住了大半。也識得了一二百個文字，只是過完洞庭湖，沒有父親的誘騙，小孩童便不怎么愛聽話了，每每讓秦蘇絞盡腦汁對付后才肯上當念書，如不然，按著先前的進度，這整本經書早就該記誦完了。
從彎道拐到直路上來，日光驟然入目。秋日的晨陽仍然還很溫暖，金色的光線明亮奪目，秦蘇閉上眼瞼，片刻后慢慢睜開，才又重新適應了亮光。她默想著心事，便沒怎么注意道路。
胡炭仍在左一句右一句的零亂背誦，童稚的聲音跳蕩在山野秋草之上。此時念的經文卻轉到《火牛牌》上去了。
“……心宮離火，注神闋上行，漸入風府，不緩不燥，若斷若連，七周而結丸。此時當吊息培本，默念‘天火金光咒’，引動五行入爐中……”
前面一樣白色的物事引起了胡炭的注意。他停了念誦，睜目呆呆的看著伏在道邊亂草上的一具骨骸。一副精鐵盔甲，扭扭曲曲覆在白骨之上，上面滿是血跡和凹痕。骨頭被截得不成模樣了，半段尺骨拋在軀體的四尺外，完整的肋骨之下，斷裂的脊椎和脛骨堆在一起。顱骨單獨放著，上面殘余的血肉讓露水打濕，重又現出淡紅之色來。
這是一個不幸的生命，死得如此凄慘。
胡炭呆呆看著，默然不語，半晌，忽然搖頭道：“陰陽為炭兮，萬物為銅，唉！”這一聲嘆息，拉得又慢又長，把胡不為的語氣模仿得惟妙惟肖。秦蘇猛然一驚，從沉思中醒轉過來，聽胡炭還在搖頭荒腦的說話：“連禽獸都活不下去，人更沒法子了，這個世界，可怎么了得！”語氣稚嫩，可是一番老氣橫秋的語調，卻跟他爹學得一模一樣。
原來，數月前山中行路，父子倆偶然遇見一副猿猴新鮮的殘骨，胡不為忽然發興，借著故人單嫣說過的詩句喟嘆一番。當時胡炭便記住了，現下一字不漏的學來，直讓秦蘇錯愕。
“骨，骨頭，這是白骨。”胡炭伸一支手指，指點著那副軍士的骨殖，滿臉嚴肅。當日胡不為把這個字教給了他，讓他印象深刻。秦蘇抬目看去，遠遠的數十丈外，泥石坍塌，巨大的山石埋在泥土之間，把狹窄的山路都給堵住了，道路邊一片凌亂，槍支，鐵甲扔得四處都是，一面繡著‘戍’字的軍旗披在道上，星星點點的血跡染紅了竹制的旗桿。
秦蘇皺著眉頭，看到衰草叢中，許多新鮮的人類殘骸掩藏其間，長長的一斷道路，處處有不成形狀的盔甲器物和人骨。許多斷頭的軀體垂落在陡坡上。可以想知，不久前這里發生了一場慘烈屠殺，而且施暴者嗜食血肉，竟把幾十人給吃得干干凈凈！
“難道是妖怪？”秦蘇想道。她忍住惡心，警戒的抬頭看看四周。天空一碧，草葉微響，鷓鴣在山坡上緊一聲慢一聲的鳴叫。這只是一個普通的山野清晨，寧靜而安詳，并沒有什么異樣。正看著，幾行足印又引起了她的注意。
這群雜亂的印記從來路上一直走到這里，踩到了旗布上，把前方的泥土踩得稀爛，又一路翻過數十丈外堵路的泥石，辟成一處缺口往前去了。奇怪的是，這些足跡兩兩并攏，似乎行者常常把雙腿并立一起，站一步，走一步，站一步，又走一步。
秦蘇心中疑惑，不知道這些人為什么這樣走路。按著腳印判斷，這些人從這里經過，停留勘察了一番，又向前走了。
秦蘇屏著氣息查看片刻，被許多慘不忍睹的尸骨觸動了心神，不敢在此地多作停留，略略掃過一眼，便催動騾子，向前走去。
那道缺口是后來開成的，塌下的泥塊原本填滿了十余丈長的道路。也不知是誰有這樣的大力，竟然在這樣的絕路上硬生生的挖出一條可容人通過的窄窄細道來。秦蘇心中驚駭，牽著騾子過去，眼看著腳下泥石間許多血肉模糊的軀體，也不知這堆泥土中埋住了多少性命。
她忍住驚懼，目不斜視，跨過了一具又一具尸身。
十多丈長的道路，讓她走得汗水淋漓，直到重新翻上騾背，秦蘇才敢長長吐氣。這如同煉獄般的殺人現場，她是怎么也不愿多呆了，策動騾子，一路小跑，翻過前方的高坡，又一路急奔下去。
仿佛身后有催命的餓鬼，秦蘇不敢稍停，白著臉猛趕了二三十里路，眼見著前方是一處關隘，似是人工堆成，心想該當有人居住，這才放下心來。
mm