筆趣閣手機端m.biquwu.一干兵卒惱恨胡不為出手傷人，鞭打之時對他格外照顧，那拷問的兵士雙目圓睜，鞭鞭撻在他的腰身之上。把胡不為抽得哭爹喊娘，昏了又醒，醒了又昏。鞭打兩個多時辰，胡不為早已氣息奄奄，身上衣衫盡碎，瘦弱的身軀上布滿鞭痕。兵卒們更不痛惜，將他兩條腿又抽得皮開肉綻，一盆冷水澆醒了他，將兩人都架到牢里，踢了進去。小胡炭讓一個獄卒給扔到了草堆上。
胡不為自出生以來，哪曾遇到過這樣的挫折？牢中犯人命比螻蟻輕賤，他這時才真正體會到了。
俯伏在腐濕的稻草堆里，胡不為又昏死了幾遭。自頸項以下，似乎身子都不是自己的了，傷處麻木巨痛，又灼熱冰涼之感交替沖擊頭腦，周身便如置于冰火兩重爐里忍受煎熬。這樣半睡半昏的，挨過了午后，獄卒們卻也不再來羅唣。
等到時近黃昏，胡不為才緩過了氣，頭腦略略清醒了些。抬眼四顧，看到胡炭的大紅襁褓半陷在稻草叢里，忍著巨痛爬過去，將兒子抱在懷中。忽聽得耳邊傳來‘吱吱’的聲響。一團黃物從牢頂飛落下來，四肢立地，卻是那只死了孩兒的母猴。
耍猴老漢背靠在角落里，連連拍掌向猴子招呼。他身上也被抽了幾鞭，但比胡不為輕得多了，并不妨礙行動。進到牢里，看到猴兒坐在頂上悲鳴，便打呼哨引它下來。只是母猴兒親見了小猴慘死，對人更加懼戒防備，面對主人的召喚，仍是遲疑著不肯上前。
胡不為嘆了口氣，身在非常之境，這畜生也逃離不出苦難。跟牢中犯人一樣，遭人荼毒輕賤，卻連反抗的機會也沒有。猴子雖然愚頑，但料想失去愛兒的悲傷，必定不會比人少多少罷。聽它叫得凄切，聲聲低喚，似乎在跟老漢哭訴。胡不為心中涌起同病相憐之感，低頭看看兒子，見小胡炭臉頰兩邊新淚未干，又已沉睡去了。
胡不為心中憐惜，撫mo小童的面頰，觸手灼如火炭。知道傷風病癥已經發作開來，又是驚懼惶急，然而此刻動彈不得，卻哪有計策救回兒子的性命？一番憂憤攻心，又垂下淚來。
這般愁云慘霧的，不知過了幾個時辰。聽得牢門外又響起了催命的鑼聲，一個獄卒扯著沙啞的嗓子叫喊：“酉時到了，你們小心了！”閉鎖倉皇逃去。胡不為心中苦笑，此刻手無拔草之力，足無寸移之能，卻怎能抵擋鬼怪們的襲擊？看來，今晚當真便是胡家絕滅之日了。一時心中悲涼，但絕望之中，又隱有一絲歡喜之意。人間苦難如此，妖魔鬼怪橫行，壞人惡霸當道，原不是他這樣安分守己百姓所能悠然自處的。不如早些到泉下去吧，與愛妻別了這許久，她在地下也一定寂寞了……
胡思亂想了一陣，又是哀傷自憐又是悲壯。哪知過了許多時候，牢中一點動靜也沒有。幾支火把劈啪燒著，全無被風吹動的跡象。胡不為大感疑惑：難道今日鬼大爺們有酒局，暫時勻不出空來值班嚇唬犯人？心中惴惴，睜大了眼睛看向刑房，見里面黑沉沉的，也沒什么可異之處。再過得半個時辰，其余犯人也察覺到了異常，紛紛低聲議論，驚懼之中，也敢把目光投到刑房中去了。那些冤死幽魂向來極為守時，每天一到申酉之交便出來殺人奪命。誰料想他們今日居然沒有準時出現，實在叫人驚訝。
時辰一分一分過去，牢中眾人都屏息靜聽。火燭的噼剝之聲和滴水聲音在靜默中響得清晰異常。人人都感疑惑不解，卻又不知因從何來。難道是鬼怪們見昨日奪命不利，竟然不再來騷擾眾人了么？又或是西京留守找到厲害法師，把他們鎮伏住了？有心思機敏的犯人想到這一節，忍不住心情振奮，低聲把想法告訴鄰近者。只頃刻間，一傳十，十傳百，人人都知道鬼怪不來的原因。原本只是猜測，但傳得幾遍，到胡不為牢里時竟然已成鐵定的事實了，說者眉飛色舞，之鑿鑿，仿佛是冤魂們親口告訴他們一般。
然而不管真相如何。這一夜里鬼怪們當真便不再來了。眾囚喜憂參半熬了一夜，等到門外傳來抽動鐵鏈的聲響，獄卒的聲音從門外傳出來，忍不住齊聲歡呼，許多人從地面跳躍而起，拍手相慶。更有人喜極而泣，伏地叩拜。
少了鬼怪們時刻奪命的威脅，這牢房里看起來也便沒那么可厭了。好死不如賴著生，能夠不死，什么苦難都能承受得住的。
胡不為強抗了一夜，終于挺到獄卒到來，忍不住滿心歡喜，心神一懈，伏倒下來落淚。昨夜里雖然滿心死志，到底仍是心中不甘的。他還要教導兒子成材，看著兒子長大成人呢，豈肯如此輕易就死？
幾名獄卒聽得牢里喧嘩，不知就里，連聲呵斥：“吵什么吵什么？撿到金子了？！這么關著你們還笑得出來，真是賤骨頭！”眾囚死里逃生，也不計較他的惡語，各各相視而嘻。若是從今后再無鬼怪侵襲，每日便再多受些惡惡語，那又算得甚么！
獄卒們四處呼喊鎮壓，又以不發放飯食威脅。折騰了近半個時辰，終于把眾囚都震懾住了，開始每日的例行巡視收拾。待看到牢中一無異狀，又不象以前一樣有犯人斃命，無不心中驚訝。正要盤問時，卻聽到牢門外人聲鼎沸，幾個值守看門的軍士驚慌致禮道：“留守大人早安！”“陳大人！”原來竟是西京留守陳大人親自到牢房來了。
一個衙役拉高了嗓門叫道：“留守大人查牢——”聲音穿過木門甬道透了進來，牢中犯人全都聽到了，登時騷動。不分男女老幼，齊身而起，撲到牢柱邊搶占位置喊冤。
腳步沓沓，六七名獄卒擁著幾人走了進來。聞到了牢房的腥臊氣味，人人都掩鼻皺眉。在跳躍的火光下，眾人都看清了留守大人的面貌，不過四十多歲年紀，面上清癯，神色冷峻嚴厲，穿一身官服，更增威壓氣勢。他身邊站著兩人，一人錦繡團花長袍，滿面平和富貴氣象。另一個卻是耄耋老者，瘦得跟骷髏也似，顎下一叢白須有如秋茅，稀疏卻輕健。
胡不為伏在草堆上動彈不得，也不知來的什么人。聽得眾囚長一聲短一聲的哭泣喊冤，卻憋不出一口長氣來跟著叫嚷，止不住心中沮喪。若是不能把握這個脫獄的良機，只怕日后再也沒有機會了，惶急之下，忍著骨肉剝離之痛，勉力撐起半身，啞著嗓子叫道：“冤枉啊大人，冤枉啊！”嗓音低沉喑啞，在眾囚的響亮呼號聲中全不可聞。
便在這時，那枯瘦佝僂的老者喊道：“胡神醫！胡不為神醫！你在牢里么？”連著叫了三遍。胡不為心中狂喜，這是蘇老太爺的聲音！他來救自己出獄了！直起脖子叫道：“我在這里！我在這里！”
然而眾囚的哭喊之聲太過嘈雜，這低弱的叫喚哪能傳得出去？蘇老太爺聽不到回答，又叫了一遍。蘇員外也喊道：“胡神醫，你在這里面么？若是在的的話，請回句話！”胡不為淚流滿面，張嘴大呼：“我在啊！我在這里呀！”只是嗓音粗啞，卻只有自己聽得到。急亂之下，揮動右臂，猛拍地面，盼望這嘭嘭聲響能夠引得他們注意。
幾名獄卒見場面混亂，紛紛近牢呼喝：“安靜！都安靜下來！”舉起木棒威嚇。只是眾囚都知此時是平反昭雪的最佳良機，拼著身上受傷也不肯退縮，人人聲嘶力竭叫喊，只盼留守大人聽到自己的冤情，將自己釋放出去。一時間牢里亂聲起伏，竟如有千萬人在叫嚷哭喊一般，胡不為折騰出的那點聲響，頃刻間便陷在了這片噪音汪洋之中。
蘇老太爺叫了一陣，聽不到回音，心中頗感失望。向身邊的青衣小童問道：“你當真看準了是胡神醫么？”那小童大感躊躇，答道：“那天場面混亂，人很多，我看到許多人拿刀槍壓著胡先生……我記著他的面貌的……他穿著紫色袍子……”
“紫色袍子？”邊上的蘇步雨大皺眉頭，道：“胡先生怎么穿上紫色長袍了？他不是穿著青布衣衫的么？”小童登時慌亂，支吾道：“我……我也不知道呀……”在眾人的質疑之下，他也不敢確信自己所見了。
原來這青衣少年正是蘇府的仆童。昨日到府衙附近買辦貨品，卻正巧看到柳根帶著二人逃獄，沖破圍墻逃了出去。他人小個矮，從圍墻外眾人的腿縫中看到胡不為被眾兵士拿下了，面目神色依稀便是救好蘇老太爺的神醫，回到府中便呈報上去了。蘇老太爺大驚，當日便差人到衙門交涉，哪知留守大人午間外出公干，到晚間才回來。留守大人害怕鬼怪傷害，又托詞延到今日早晨才陪同進牢找人。
蘇老太爺原是告老京官，與當朝宰相趙普有師生之誼，西京留守看到他的拜帖哪敢怠慢？一早起來，便趕緊備轎想親上蘇府請罪，哪知蘇老太爺極不放心，才一早上便讓蘇員外陪同著趕到衙門口來了，一起到牢房來要人。他在任上之時，便以剛正著稱，既受了胡不為的活命之恩，又明知他并非竊寶之人，當然不能容忍他被冤屈入獄。
當下看到小童子的遲疑，陳大人笑道：“只怕是小孩子看差了吧。人多雜亂，又隔得遠了，看不真切也是有的。”蘇老太爺沉默不語，忽道：“陳大人，能把昨日逃獄的那幾人給我找來么？我想要看看。”陳大人一怔，沉吟片刻，面上頗有難色，答道：“老太爺的吩咐，下官原來不敢不從，只是……只是……”
蘇老太爺道：“陳大人有什么為難，請直說不妨。”陳大人道：“老太爺一向只在京中，只怕還不知這地方牢獄里的習慣……一旦有人膽敢犯官越獄，行大逆不道之事，就可以當地格殺的。若是昨日當真有人越獄，只怕早就被就地正法了。”轉身向幾名獄卒喝問：“你們昨日是不是把犯人給殺掉了？埋在哪里了？”連使眼色。
那幾名獄卒哪還不知其意？趕緊答道：“回大人話，昨天確實有人逃獄，傷了我們多名兄弟，屬下照著規定，已經把他們殺掉了，尸首已經焚化。”雖然不知到留守大人為什么要隱瞞事實，但順應上意說話，正是官場上的通則，誰肯冒著身家性命危險去說出真相來？
蘇老太爺長嘆一聲，向著牢籠走近幾步，就著火把的光芒察看牢中囚犯，又惹得一片冤聲大作。
胡不為隱約聽到了他們的對話，苦于口不能，身不能動，空自著急大哭。只是此刻喉嚨受損，哭的聲音比隔壁牢中的小童都要微弱。
蘇府眾人尋人未果，頗覺喪氣。蘇老太爺向陳大人拱手道：“陳大人公務繁忙，老頭子還拿這些雜事來煩擾，實在慚愧，還盼陳大人不要見怪。”陳大人笑道：“老太爺哪里的話，在朝中做官之人，誰不欽佩老太爺的行事為人？下官雖常在京外，但對老太爺也已慕名良久。今日能為您辦點差事，正是有幸之極，何來煩擾之說？”
蘇老太爺道：“過獎了，過獎了，如此，今日就先告辭了，日后老頭子再整治家宴向陳大人謝罪，到時萬望陳大人一定要來。”陳大人道：“不敢，不敢，一定，一定！”笑呵呵的伸手讓道，請蘇老太爺先行。
胡不為聽得救星就要離開，急憤交激，嘶喊幾聲無果之后，恨火攻心，一口血箭‘噗！’的噴了出來，灑得地面一道鮮紅。那耍猴老漢先前見他情狀特異，早就注目已久，待得看到激憤他吐血，已約莫知道其中隱情。當下再不遲疑，伸手掩住嘴巴擼了一下，一躍而起，沖到牢柱邊拍木大喊道：“等一等！請留步！等一等！”聲音洪亮之極，哪是什么啞巴！