午后，開始下雪，北風卷著雪花拍打在臉上，像是刀子一樣的疼。
千軍萬馬從風雪中顯現，人影密集，雪亮的刀鋒在暗夜中閃動著銳利的光華。戰馬狂奔，速度驚人，楚喬的臉孔被風吹的冰冷麻木，大裘將她整個人裹在其中，九個小時連續不斷的奔襲，已經讓所有人的手腳都凍得僵硬，寒風刺骨，眼眶通紅，颶風之中，這七千人馬站在曠野上，就像是一方沒有主梁的房屋，隨時都有可能被突如其來的變故吞沒。
一名斥候急速奔回，戰士還十分年輕，眉眼清澈，看起來不會超過十八歲，他的馬速極快，迅速奔到楚喬面前，手指著東方的賀蘭山，嘴唇卻因為冰冷而顫抖的說不出話來。
“夏軍又近了嗎？”
斥候沒有說話，只是沉默的點頭。他的脖子已經僵硬，點頭的姿勢有些詭異，像是扯著線的木偶。
“還有多遠？五十里？”
對方沒有點頭，楚喬繼續問：“三十里？”
仍舊沒有回應，少女心下一寒，她的聲音多了幾分低沉和疲憊，沉聲說道：“二十里？”
斥候默默點頭，楚喬脫下風帽，在馬上對著他深深的一鞠躬：“辛苦你了。”
“噗”的一聲，戰士應聲墜馬，身邊的士兵見了連忙跳下去扶起他，可是觸手摸去，已是一片冰冷，呼吸不聞，已然氣絕。天氣奇寒，斥候兵們需要將身體掩埋在大雪里去探聽敵情，然后抄小路返回，他能堅持到此刻，已經是油盡燈枯了。
二十里路，雖然是狹窄的山道，但是以大夏的騎兵素質，只要半刻鐘的時間足以趕到此處。而半刻鐘的時間，他們能攻進赤渡城嗎？
楚喬的眼神像是一把銳利的刀子，她深深的望向前方，不遠的前面，就是守衛赤源渡口的赤渡城，她已經派了兩方人馬去城下協商，現在已經過了一炷香的時間，但是對面仍舊沒有半點消息傳回來。
她的手心有濕冷的汗水，握劍的手一片冰涼，希望很小，他們沒有燕洵的手書和命令，沒有大本營下達的文件，沒有大同行會簽發的手諭，當時出城太過于急躁，她甚至連一個證明自己是出身于參謀部的物件都沒有。也就是說，他們沒有任何取信于對方的方式，能讓對方相信他們也是燕北軍的一員，前來此處，是為了保衛赤渡城的平安。
而如果赤渡城的燕北軍不相信他們的身份，拒不接受他們入城，那么，一旦大夏兵力抵達，在曠野平原上以七千名輕騎兵對上對方上萬大軍，等待他們的就只有死路一條！
這一點，楚喬比任何人都要更加明白！
“大人，”賀蕭的副將葛齊是一個二十多歲的年輕將領，和大多數的西南鎮府使的官兵一樣，他的父親曾經也是投靠了帝國的一員燕北軍，他小的時候是在這片土地上長大，如今，他帶著洗刷父輩們恥辱的夢想歸來，有著堅忍不拔的毅力和勇氣。
“大人，夏軍近了。”
楚喬沒有說話，副將繼續說道：“赤渡城不會開了，我們走吧。”
楚喬面色不變，她的眼神一直凝視著赤渡城門，連眼珠都沒有轉，聲音平靜的說道：“再等一會。”
時間一點點過去，風像是發瘋的野獸一樣在嘶聲狂吼著，耳膜全是風聲，天地間那般寂靜，卻又那般鼓噪，天上的鷹在激烈的盤旋，雪白的翅膀張開幾乎可以遮住半面天空。
葛齊眉頭緊鎖，他甚至可以聽到大夏軍隊的馬蹄聲了，他再一次上前：“大人，現在走還來得及。”
“再等一會。”
“大人，大夏兵力太盛，在平原上正面相遇，我們難以抵抗。”
“再等一會。”
楚喬冷靜的說道，長風吹起她的風帽，露出下面秀美的臉孔。馬蹄在不安的挪動著，發出清脆的聲響，等待是那般的漫長，凌烈的風聲席卷過大地，卷起雪地之下的斷草，心臟處是熱的，血脈在激烈的跳動著，一下，兩下，三下……
“大人！”
一聲呼喊突然傳來，黃褐色衣衫的斥候急速奔回，邊跑邊叫道：“夏軍已經翻過了賀蘭山，正向著赤源渡口全速而來，兩萬輕騎打前鋒，后面還跟著大量的重甲騎兵和步兵團，說不清有多少人。大人，他們殺了赤渡城守衛一線峽的幾十個燕北軍，也發現了我們的斥候，現在更是加快了速度，已經過了一線峽了！”
隊伍中頓時響起一陣驚慌的聲音，對方的速度竟然這么快嗎？兩萬輕騎，數不清的重甲騎兵，近十萬的步兵軍團，這樣可怕的軍容，若是在這里相撞，西南鎮府使可能連聲慘叫都來不及發出喉嚨。
“大人，”葛齊皺眉說道：“留得青山在……”
“大人！你看！”
一名小伍長突然驚呼一聲，滿臉震驚的指著赤渡城樓，眾人轉頭看去，只見那座高高的城樓上，一面白底紅云旗正在飄揚著，而厚重古樸的赤渡城門，正在眾人驚詫的目光中，緩緩降下。
赤渡城，開了！
“噢！”
戰士們大喜，齊聲高聲歡呼，楚喬頓時長吁一口氣，她猛然揮鞭，打馬上前，朗聲說道：“進城！”
幾乎就在城門關上的那一刻，平原上突然現出一道黑線，遙遠的大地盡頭，雪白一片的赤水江上，有低沉如悶雷般的聲響，緩緩響徹耳際。
“你們是什么人？咳咳，我是燕北赤渡城城守，我是燕王世子殿下親自，咳咳，親自下達手諭冊封的三品大員，我是七四八年一等光祿學士，受過殿前親封，光天化日之下，你們怎么可以如此張狂，如此有辱斯文，咳咳咳……”
一名六七十歲的老頭張牙舞爪的大聲吆喝著，一邊扯著脖子大喊一邊咳嗽著，他身上的官袍被士兵們扭得皺巴巴的，帽子也帶歪了，靴子只穿了一只，另一只在腳底下拖拉著，兩名西南鎮府使的官兵壓著他，讓他不能輕舉妄動。而令楚喬感到失望的是，他的身邊明明簇擁著幾十名城門守軍，可是從開始到現在，這些人連動都沒動一下，他們畏縮在一起，恨不得將身上的軍服拔下來，顯然沒有任何戰斗力可。
將一座戰略位置如此重要的城池交給這么一群酒囊飯袋，楚喬只感覺心里的火一拱一拱的。雖然她也知道，若不是這樣，她此刻根本就走不進這座赤渡城。
“大人，幸不辱命！”
賀蕭走上前來，語調鏗鏘的單膝跪倒在楚喬的面前，男人深藍色的軍服上有大片的血污，可見他們也并不是完全沒有受到阻礙。
楚喬的嗓子有些堵，她伸手將賀蕭扶起，緩緩的沉聲說道：“賀統領，燕北此次若是能逃過一劫，你當表首功。”
“我、我是大同行會長老席第四十八席位，咳咳，我是燕北的骨干，我有三十多年的資歷，如今軍中的諸多將領都是我的學生，咳咳，你們這么對我，一定會……”
“閉嘴！”
冷冽的女聲突然傳來，楚喬緩步上前，冷冷的看著這名赤渡城守，她還那么年輕，可是目光卻充滿了威嚴和戾氣。年邁的城守大人在她的目光注視下，聲音漸漸小了下去，他自覺底氣不足頗有些丟臉，連忙裝著膽子嘟囔了一句：“大同行會會審判你們的，你們這群逆賊！”
七千名如狼似虎的軍人進城，驚動了這座不大的城市，男女老少都走出家門，站在皚皚積雪中，遠遠的眺望過來。
楚喬冷笑一聲，一把拉住老人的衣領，轉身就往城樓上走去。
“啊！你干什么？”年邁的城守被拉得一個踉蹌，險些摔倒在地，殺豬一般的大聲喊道：“大膽狂徒！你竟敢對我這樣無禮！我是長老席的第四十八席位，我入會已有三十三年，軍中將領都是我的學生……咳咳……我是一等光祿學士，我在大同審判院內掌有十二票的權利，你擁兵自重，欺騙同僚，我要代表大同行會審判你，我要判你流放，剝奪你的軍權，我要判你抄家，我要……”
嘈雜的聲音瞬時間戛然而止，像是暗啞的嗩吶，突然間就泄了氣。
高高的城樓上，少女挺拔的身影和老人微頹的腰板看起來是那般的突兀，大風吹來，吹起他們同樣的燕北軍人制服衣擺，也吹起他們烏黑的，或是曾經烏黑的鬢角碎發。他們誰也沒有說話，只是一同站在高高的城門樓上，眺望著遠方。
赤渡城的官兵和百姓們感到奇怪，有人壯著膽子爬上城樓，表情卻登時愕然，也失去了語的能力。漸漸的，越來越多的人爬了上去，一個，兩個，三個，十個，百個，千個，城樓上密密麻麻站滿了人，他們目光呆滯，表情驚恐，絕望的氣息在人群中來回傳遞著，死亡的味道從來沒有像這一刻這樣接近。
夕陽如火，將血紅色的光投射在眾人的頭上，那些斑駁的光影，像是火雷塬上的火云花一樣灑滿整片潔白的雪原，大風一吹，漫天大雪紛紛揚揚的飄散，迷茫的白霧中，鐵灰色的軍隊像是沉默的洪水一樣，鋪天蓋地的覆蓋了整片雪原，高聳的長槍，雪亮的戰刀，到處都是黑壓壓的人頭，到處都是矯健的馬蹄，昇旗飄揚，一眼望不到盡頭。就像是驟然間墮入了無邊的噩夢之中，遍目所及到處都是閃動著嗜血寒芒的箭光，前后綿延十多里，矯健的騎兵團，雄壯的重甲團，如林的弓箭手，堅硬的盾甲兵，還有后方數都數不清的步兵團，預備兵團，后勤兵團，車馬團……
像是一場盛大的軍事演習一般，所有大夏的精銳兵種幾乎全都匯聚到此，赤渡城的官兵們呆住了，百姓們呆住了，就連早就有過心理準備的西南鎮府使也呆住了，直到此刻，他們才突然意識到站在自己對面的，是一個多么可怕的敵人。大夏盤踞紅川大陸三百年，威懾西蒙三百年，壓制的卞唐、懷宋、還有東海南丘三百年，所積淀的勢力，怎會是一個區區真煌之變就可以動搖的？
如今，他們緩過神來，空出手來，挪出腿腳來，終于，要將曾經質疑過他們權威的人們，鏟除干凈了！
“經此一役，如果你還活著的話，”楚喬面色平靜，淡淡的轉過頭來注視著年邁的老人，語氣平穩，無波無瀾：“那么，我將會接受你的審判。”
“砰”的一聲，老人頹然坐在地上，楚喬看也沒看他一眼，轉身就向著城中的廣場走去，一路上，所有人都自覺的為她讓開道路，大風吹起她的長發和大裘，像是一只招展銳利的戰鷹，少女身姿挺拔，英氣逼人，她昂首挺胸的走上廣場的中央，目光如箭般射向廣場之下密密麻麻的人群。
他們目光焦慮，像是惴惴不安的兔子，茫然四顧，不知該何去何從。這種眼神，楚喬曾經見過了太多次，曾經在中東、在非洲、在混亂的金三角，在那些戰亂的國度，她見過了太多在戰火中流離失所的人們，如今，站在這里，她不知道該怎樣為自己定義，是神圣化身的解放者？還是帶來災難的毀滅者？但是，她已經無路可退，為今之計，唯有戰斗！
“士兵們，赤渡城的百姓們，我是楚喬，是燕洵殿下的下屬，是北朔大本營軍事參謀部的戰斗參謀，現在，是我在對你們說話！”
少女的聲音洪亮，語調堅韌，她身姿挺拔的站在廣場上，面對著所有人朗朗演說。人們頓時一驚，齊刷刷的抬頭向她望去，這種時候，人們最需要的就是一個堅定的統帥來依靠，而楚喬，正是目前最符合這一身份的人選。
“將士們，百姓們，誠如你們眼前所見，大夏的軍隊繞過了賀蘭山脈，從赤源渡口向我們發起了襲擊。如今，兵臨城下的，就是至少二十萬的大夏官兵，他們兵強馬壯，他們裝備齊全，他們是大夏最精銳的野戰部隊，他們萬里而來，奉了大夏的王令，目的只有一個：那就是殺光我們！”
“轟”的一聲，好似一個炸彈扔在人群，嘈雜聲頓起，人們驚慌失措的左右觀望，有女人的哭聲響亮的響起，孩子們并不知道發生了什么，可是敏銳的感覺卻讓他們覺得害怕，到處都是擔憂的哭聲，到處都是絕望的情緒，天空中陰云密布，火紅的夕陽也被云層遮住了，冰冷的刺骨的寒風呼呼的刮著，像是要吹滅人們最后的一股求生的希望。戰士們點起了火把，可是那火把卻怎么也無法驅散死亡的濃霧，無法照進人們的心底。
“但是！我們并不是孤立無援的！”
凌厲的聲音突然高昂的響起，所有的嘈雜聲都為之一滯，人們茫然的抬起頭，看向那個身形挺拔的少女，她穿著一身黑色的軍人制服，外面披著大裘，看起來銳利且充滿智慧，她昂著頭，沉聲說道：“百里之外，就是我們燕北最堅固的城堡北朔關，那里，有我們近百萬的燕北軍隊，有最精銳的武器和戰馬，在我們的后方，就是藍城碉堡，羽姑娘領兵十萬，隨時準備支援我們，而我們的王，燕洵殿下，目前也帶兵三十萬從美林關向我們趕來，困難都只是暫時的，只要我們頑強的挺過去，勝利必然會屬于我們！”
全場死寂，無人應和，卻也無人反對，大風吹著楚喬的面容，雪花在她的面前飄零，使她整個人看起來飄渺且模糊，她堅定的舉起拳頭，大聲說道：“八年前，大夏的馬蹄踐踏了我們的家園，燒毀我們的房屋，凌辱我們的妻女，砍斷了我們父兄的頭顱，火雷塬一役，燕北精銳盡失，就此，燕北的百姓們被人奴役了八年。貴族們可以隨意的殺死我們，可以隨意的搶走我們的馬匹和糧食，我們拼死拼活的勞累一生，卻攢不下一個銅板！如今，殿下光復了燕北，為的，就是讓窮人有衣穿，有房住，有飯吃，可是大夏不會同意，他們無法坐視自己的尊嚴被踐踏，所以，他們派出軍隊來，要再一次的奴役我們，要用鮮血來讓我們屈服。百姓們！我們不是反叛，我們只是要活著！是站著生？還是跪著死？是卑躬屈膝的去舔別人的腳趾，還是拿起刀槍來捍衛自己的家園？”
“我們要活著！”