但魏嘗卻回過眼，擱下兒子道：“狼太多了，他們未必撐得住，我留下一起斷后，勞煩姑娘先帶犬子走，待我出山便來接他。”

魏遲一駭，一把圈緊他大腿：“阿爹要死一起死！”

“誰要死了？”魏嘗剜他一眼，說了句“聽話”，悄悄在他掌心輕撓暗示一下，繼而提劍殺進了狼群。

薛瓔并未注意到魏嘗的小動作，見他主意已定，便也沒瞻前顧后，指著他，挑了名近前的羽林衛吩咐：“務必保護好此人，將他活著帶給我。”說罷轉身離開。

一旁魏遲撒了腿似乎還想去扒拉著爹，被身形健碩的傅洗塵像拎小雞一樣拎了起來，強行帶走了。

*

日頭偏西時分，三人終于順利出山，到了附近一座簡陋的驛館落腳。傅洗塵將半道累得一睡不起的魏遲扛進廂房安頓，而后吩咐館中下人給薛瓔送食送水。

薛瓔將一應吃食驗過毒，匆匆用上幾口便入了凈房洗漱，準備處理左肩傷口。

她此行只捎了傅羽一名女侍從，眼下沒人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衣衫后踩入浴桶。

熱水一剎從足尖漫上，激得她僵冷發硬的雙腿一刺一刺地疼。她極力忍耐適應，半晌才緩過勁來，軟靠在了浴桶邊緣。

這一趟北上倒真可謂狼狽不堪。

以她身份，本不該輕易離都。此次新歲元月來到北地，全出于阿爹，也就是先帝的遺命。

先帝是在去年初春病逝的，臨終當夜，曾將她喚到榻前，說龍床暗格內藏有半捆簡牘，上邊記載了關乎大陳社稷的策論，可對當今大陳大有助益的另一半卻遺失了，得由她親身去到衛國拋頭露面，才能引出線索。

屆時，微服或公行都無妨，只切記不可過早，必須在來年開歲后。

衛國是大陳境內的諸侯國。薛瓔遭人追殺，正是在密訪了衛王宮，離開衛國邊境之后。傅羽昨日也是因此才對衛王生疑。

浴桶里的水很快涼了下去，她抓緊清洗，處理好傷口，束整衣裝，叫來候在房外走廊的傅洗塵，問他雪山那邊來消息了沒。

傅洗塵說“尚未”。

薛瓔點點頭，跽坐在一方鋪了厚毯的獨榻上，捧起跟前長條案上一盞熱茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差點就喝不著這樣的熱茶了。”

傅洗塵知她心緒不佳，卻不曉得如何寬慰，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”

“也不過是弟兄們拿命換來的天相。”

傅洗塵就又憋不出話了，頷首垂目在旁，恭敬默立著。

幸而她也轉了話頭：“中郎將也以為，這次的殺手是衛王指派？”

“不是。”

“那是誰？”

“微臣不敢妄。”

不敢妄，便說明他已猜到究竟。

薛瓔一牽嘴角：“這次機會難得，她既已出手，便不會輕易罷休，恐怕還有后招。”

“微臣今早已向鄰城秘密求援，”傅洗塵眉頭緊蹙，“但直到眼下都未有回音。”

“消息被截了。”薛瓔面上毫無意外，也不見憂色，似已有應對之法，轉而問，“今日山中那對父子，你可認得？”

“微臣不認得，但……”

“見過那柄劍？”

傅洗塵點頭：“是前幾日隨您密訪衛王宮時，在王殿內所見。”

這話恰好印證了薛瓔的記憶，她問：“那劍什么來頭，為何被供奉在王殿上？”

“此劍名‘澄盧’，是衛王室世代相傳、象征正統的寶物。”

也就是說，這劍屬歷代衛王佩劍，絕不該落在旁人手中。

她面露稀奇：“這兩天，衛王宮可曾傳出寶劍失竊的消息？”

“并未聽聞。”

這倒也不奇怪。那傳國璽一般的寶劍，即便失竊，想必衛王一時也不敢聲張。她若有所思片刻：“隔壁那孩子醒了嗎？”

傅洗塵說“沒有”，正欲去將魏遲拎來，忽聽叩門聲，三長兩短，再三長。

薛瓔給個眼色示意他開門，見來人正是前頭在山上得了她囑咐的那名羽林衛，入里便卸了劍，屈膝跪下：“屬下無能，有負殿下所托，叫那公子墜了懸崖！”

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