徐耀祖神情漠然。廖氏并未意，只是繼續道：“徐耀祖，我也出身名門，十七歲時候被父母做主嫁給了你。嫁你之前，我只知道你因為西南戰事耽誤了婚事，遲遲沒有娶親，所以年紀比我大了許多。我并不意，反倒以為丈夫年紀大些，能憐惜我。那時我也一心想著要討你歡心，要當一個賢妻良母。可是婚之夜起，你就對我冷淡，完全是被逼成親樣子。你知道我心里是什么感受？不過半個月后，你就以戰事為由，匆匆又出京去了西南，此后聚少離多，哪怕你回來，不過幾日也就匆匆離去，你眼里心里根本就沒我位置。我有丈夫，卻見不著你面，摸不著你邊！那時候我還勸自己，因為你忙，所以你顧不了家，顧不了我。我就這樣等你等到二十多歲，有一天你終于回來了，你還記得你是怎么回來？”

她忽然哈哈大笑起來，聲音也變調了。

“你居然帶了個七歲男孩回來，說他是你兒子，讓我以后要把他當自己兒子教養！徐耀祖，你還有臉對我說出這樣話？原來我之前，就外頭就已經有了女人。那些年里，我獨自京中日復一日等著你回來時候，你生養了這么大一個兒子！你說，你叫我如何把他當自己兒子看待！”

徐耀祖沒想到廖氏忽然重提舊事，避開她目光，無奈地道：“從前事，是我錯了……”

“自然是你錯！”廖氏厲聲打斷他話，“這么多年來，我知道你念念不忘那個野種親娘！你要是真那么喜歡她，你當初就不該娶我！你娶了我，把我晾你家里侍奉長輩，你自己卻外頭和別女人好，好還帶個兒子回來羞辱我。你這個混賬東西，我憑什么不能恨你那個野種兒子？”

徐耀祖臉一陣紅一陣白，道：“我都說了，從前事，是我錯。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，這些年，你做過虧心事還不夠多嗎？我都忍著而已。如今半輩子都過去了，你就消停下來吧！”

“呸！”廖氏啐了他一口，猛地撲了過去，一把抓住徐耀祖胡子揪著不放，“你給我說清楚，我做了什么虧心事，要你這樣讓我守活寡地守了半輩子，讓我淪為旁人眼中笑話？”

徐耀祖胡子被她抓得生疼，掙扎間已經被她扯掉了一綹下來，面頰上沁出幾點血珠子，勃然大怒，一掌推開她，咆哮道：“早遠你斷送了自小服侍我那個丫頭命，這就不提了，數年前老二媳婦要歸宗，護國寺里那把火難道不是你叫人放？還有這次，要不是當初你對那個秋蓼趕殺絕，她命大活了下來，如今她會這樣報復嗎？你這個蛇蝎婦人，你只怨我對你不好。你自己去照照鏡，每日里戾氣沖天，你叫我如何生出對你好心思？家丑不可外揚，倘若真和你計較，你今日還能這樣與我說話？”

廖氏被他推倒地，掙扎著要爬起來時，門忽然被推開，沈婆子跑了進來，扶住廖氏，對著徐耀祖一邊磕頭，一邊嚷道：“老爺，你冤枉太太了。當年那個丫頭是我除去，夫人也是事后才知道。秋蓼事是我主意。至于護國寺那把火，真和太太無關，連我也不曉得到底是誰放……太太她只是心里有怨，這才會惹惱老爺。這些年，老爺一心修道，太太她一個婦道人家撐著這么大國公府，她心里也苦，求老爺多加體諒……要怪就都怪我，都是我事……”

徐耀祖本就一直厭煩沈婆子，此刻見她這樣闖了進來跪攔自己面前替廖氏說話，又攬下罪責，一腳踢開她，怒道：“你個老虔婆！要不是你旁攛掇挑唆，她也不會糊涂至此！你當你還能全身而退？”

廖氏道：“媽媽，你別替我說話了，省得遭罪。認就認了，他能拿我如何？徐耀祖，話既然說到這份上，你也休怪我不講臉面了。我可憐小三兒和蟲哥兒……”她涕淚交加，“他們眼見是回不來了……我這一輩子也沒指望了……”

她一邊流淚，一邊死死盯著徐耀祖道，“我兒子孫子沒了，你也休想好過……你那個野種兒子，他罔顧倫常娶他死去兄弟寡婦，這事不會這樣就完了……你等著，等我把這事捅到御史官那里，就算要不了他命，往后等著他也是身敗名裂。我看他還有什么臉面再立于朝堂之上，官口水就能淹死他……徐耀祖，你就給我好好等著吧……”

徐耀祖定定望著廖氏，見她狀如瘋狂，道：“你瘋了！你給我好好這里待著，哪也不許去！”說罷扭頭出去，砰一聲將門關上，拿了鎖將門從外咔嗒鎖上，連同院子門也一道反鎖了，沉著臉轉身便去。

~~

凌晨二時分，喧囂了多日魏國公府終于徹底陷入了寂靜。無論是怨、恨、愛，或者希望，此時此刻，全都被這沉沉夜所籠罩。

這個辰點，青鶯忽然從睡夢中醒來，睜眼看見窗外一片白色月光，有那么一瞬間，恍惚覺得自己仿佛還置身海上。

這種感覺始于她下船。她踏上實地，腳下穩當了，心卻開始空落落地仿佛無所憑托。

她閉上了眼睛，眼前便慢慢浮現出方才夢境里朦朧出現過那張嚴肅臉龐，清晰異常。

她記得，她第一次迷路遇到他時，他頗為健談，或許是為了安撫她，是不吝對她露出笑容。但船上這兩三年，他卻像是變了個人，她面前開始不茍笑，甚至越來越冷淡。但是顯然，他冷淡并不足以將她嚇退。她能記住，只是他隱藏冷淡表面之下不經意默默關心，和有時偶爾回頭，發現他正凝視自己背影，目光相對之時，他卻倉促避開那一剎那。

青鶯被心里那種甜蜜和酸楚折磨著，終于還是起身披衣出了屋，一個人踏著月光慢慢來到了一株花樹之下。她仰頭望著頭頂明月，忽發奇想，這個時候，他會不會也正想著她？

她苦笑了下。是又如何？就算她不顧一切，他也是絕不容許自己靠近他一步。她心事又能說給誰聽？哪怕是一向支持她大嫂子，倘若她知道了自己心思，必定也會以為她是瘋了。

或許這個世界上，唯一能聽懂她，也就只有天上這一輪明月了。

她長長嘆了口氣，慢慢低下了頭，正要回去，忽然看見前頭有個身影急匆匆而來。這個辰點，徑道上看到這樣一個人影，實有些奇怪。青鶯仔細看去，等那身影走得近了些，借了月光，認了出來，竟是翠翹。

翠翹愛蟲哥兒如命，自他丟了，這些天人便似丟了魂兒一樣，此刻深半夜，竟會這里遇到她，青鶯壓下心中疑惑，正要過去，她身影已經飛而去，被一團樹影遮擋了。

青鶯疑惑不解地收回目光，轉身也往自己院落而去。走了幾步，無意回頭，竟看到她方才過來方向一處院落現出片隱隱紅光，再一看，竟是火光。大驚失色，脫口便叫了一聲“著火了”。

這個院落，是初音住地方。時令夏末秋初，天已經連續多日沒有下雨，屋子廊前被潑了油，火一起，立刻便躥得一人多高。青鶯一路呼喊著奔至著院落前時，發現院門外竟被一把鎖反鎖了，用力拍門大聲喊叫。里頭看門婆子喝了酒，正打瞌睡，一時竟醒不來。

青鶯厲聲大叫，院里人終于被驚醒，發現火光逼近，連衣物也來不及穿好，紛紛尖叫著跑了出來，待要開院門，卻發現門開不了，亂成一團。

徐家后院，廊廡第次疊連，一處失火，極有可能殃及別處。很，初念院落里人便被這嘈鬧聲驚醒，起身發現是初音那個方向失火了，大驚。初念急忙叫人去開通往外院門，放男仆進來撲火。雖然自己這個方向逆風，但為防意外，仍是飛奔而去，與宋氏一道將果兒和喵兒帶了避往前堂。

外院管事下人們紛紛醒了，闖了過來撲火。只是已經遲了，火勢借了風力，一時哪里控制得住？從初音院落一路熊熊卷著燃燒過去，燒著了近旁慎德院，后往徐耀祖那個云房院落方向卷去。

魏國公府昨天剛出殯，今夜凌晨便燃起這樣熊熊大火。這場火驚動了附近街面人，紛紛夜起圍觀議論。

徐耀祖上半夜與廖氏起了爭執，怒起將她與沈婆子用兩道鎖反鎖后，心中憤懣難平，只覺這座宅第，多一刻也待不下去了，連夜便要打馬出城往南陽道觀去。終究是想到徐邦瑞和蟲哥兒事還沒解決，外胡亂走了一圈后，到了下半夜，悶氣漸消，這才回來。不想遠遠見到自家方向火光沖天，大驚失色，急匆匆趕了回來。眼見后院陷入一片火海，火勢無法控制了，也顧不得別，飛奔到前堂，一眼看見初念和兩個孩子、老三媳婦初音、女兒青鶯都。初音仿似被火燎傷了手臂，正痛哭不已，別并無大礙。還沒來得及松口氣，廖氏身邊大丫頭珍珠驚慌萬分地跑了過來，看見徐耀祖，如見救星，慌忙道：“老爺，太太不屋里。我找遍了也不見她，不知道去了哪里！這可怎么辦才好？”

徐耀祖這才想了起來，廖氏還被鎖屋里。他那個地方，慎德院后頭，地方本就偏僻，一年里又難得有人住。廖氏昨夜找過來時，照管那地方清風明月早各自去歇息了。他出門時，門房也落了眼，知道他不里頭。此刻管家帶了人撲救前頭別院火，恐怕現還來不及去撲那里火，不知道她還被關那里。一時臉色大變，拔腳便奔了過去。

徐耀祖飛奔而至，看見自己落上去那把鎖還，大半個院落卻已經被火海吞沒，其中正包括自己那間云房。

“蘭芝！”

他大聲朝里叫喚，抬腳踹開院門，往里飛奔而去。

“救……救命……”

里頭傳出一聲微弱呼救聲，徐耀祖辨出正是廖氏聲音，奔至墻角擺著一口水缸，提起來將自己從頭潑了個濕，一咬牙，閉著眼睛忍著劇痛沖過火海至門前，再次踹開門，睜眼看去。屋里炙氣逼人，濃煙滾滾，靠近門口桌椅已經燃起了火苗。借了火光，看見沈婆子正撲地上一動不動不知死活，廖氏躺她邊上，奄奄一息樣子。見徐耀祖沖了進來，大約是過于激動，張嘴吸入了煙塵，劇烈咳嗽起來。

徐耀祖一語不發，沖到內室拿了張床上被，將她覆蓋住后，抱了冒著火光再次往外沖去。剛至門口，檐廊頂上被燒斷了細梁一大塊屋頂塌陷下來，不偏不倚，正砸到了徐耀祖頭上，徐耀祖躲避不及，悶哼了一聲，帶著廖氏撲倒地，將她壓了身下。

周平安聞訊，此時正帶了七八個家人匆忙趕至，看見徐耀祖火海中被大片塌落屋頂壓住，大叫一聲老爺，不要命般地沖了過來，須發須臾被火燒得吱吱作響，忍著劇痛從廢墟中扒出徐耀祖和廖氏滾下臺階，邊上家人紛紛上前搭手，等人被拖到院子中間，水便潑了過來，澆滅了各人身上正燃著火苗。周平安此時露外皮膚早燎出了水泡，紅腫不堪，徐耀祖是慘烈，發膚燒傷自不必說，后腦也被砸開了個大口子，血正汩汩而流，人已經奄奄一息了。廖氏雖也被灼傷，卻還醒著，等回過了魂兒，睜眼看清這慘狀，雙眼發直，忽然一把抱住丈夫，伸手去堵他后腦洞，嚎啕大哭起來。徐耀祖撐著后一口氣，極力睜開眼，見火光映照中廖氏哭得傷心欲絕，嘆道：“你也不必哭了……這輩子是我欠你，這就算我還你……”話沒說完，再也支撐不住，闔上了眼。

作者有話要說：明天晚上，正文后一章。祝大家中秋樂！hf();

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