除了這樣對話，他們之間，現好像已經沒有別話題了。或者說，她已經沒有別話想對他說了。倘若他不主動開口，她絕不會試著開口跟他說一句話——于是徐若麟也終于覺得自己對著她時，無話可說了，甚至開始畏懼與她相對。

他寧愿她對著自己發脾氣，也好過這樣大度。面對她淡然眼神，淺淺笑，甚至是體貼安慰，他卻只感覺到了她疏遠和……疲乏。

他想她大約不想見到他。

他不再像從前那樣，每天都等著回去，因為那時候，他覺得她等自己回去。而現他少了這樣期待。他回去得越來越晚，甚至故意拖到半夜才回。因為那時候她已經入睡，他便不用再去面對她眼睛，為接下來該對她說什么而猶豫。甚至有一次，夜深人靜時候，他腦海里還會模模糊糊地掠過這樣一個念頭，這一輩子，他不顧她意愿強行娶了她，是不是真做錯了？不得不承認，倘若當初她如愿嫁給了王默鳳，現她一定會過得很好，至少，比嫁給他要好。

這個念頭讓他覺得很可怕，他不愿意去想。但是那一夜，他卻真徹夜未眠，睜著眼一直到天亮。

~~

這一晚，他回去時，已經是亥時末。

因為懷孕緣故，近她不但消瘦，而且很嗜睡。往常這時候，她一般都已經入眠了。這晚他回去，怕吵醒了她，躡手躡腳地上床時，她卻忽然睜開了眼，對他說道：“今天果兒陪我去看魚時，阿令正也湖心亭。她精神瞧著還是很差。卻對我說，她是特意那里等我。因為你不準她靠近嘉木院。她對我說，她曾神廟里發下暗誓，這一輩子非你不嫁，現她是無論如何也不會回去。她還說，皇后是知道了她非處子之身，這才送她出宮。但皇帝卻還不知道你和她關系。倘若有朝一日連皇帝也知道了，你便難逃干系。她不想這樣。所以她求我，讓我勸勸你，不要再執意想著送她回去。”

“她后說，只要你不趕她走，哪怕讓她就像現這樣一直留你身邊，她也是樂意。”

她說完，便再次閉上眼睛，仿佛睡著了一樣。

徐若麟凝視著她。

早幾天前，他便已經做了一個決定。他派了人，以八百里加急速度趕往云南，秘密替他送一封信給云總督劉睿。

他知道，他做法是正確。

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一個月后，已是建初元年二月底了。御書房里，退朝回來皇帝趙琚臉色極其難看，眉頭緊鎖。

勤政二字，趙琚當之無愧。即便他后宮納了妃嬪，其中有幾位，他也頗喜歡。但今日案頭奏章只要未畢，他便絕不會留到明天。但是現，他幾乎沒心思想別，一直等戰報。

西南戰報如雪片般頻頻而至，而他臉色也越來越難看。

大半個月前，一直隱忍不發云南顧天雄，其麾下兩員得力干將張高、喬信，因遭云總督劉睿離間，原本就相互仇視二人起了沖突，喬信認為顧天雄偏袒對方，遂怒而投向劉睿，揭發了顧天雄暗中聯絡福王殘部準備起事諸多證據。劉睿立刻發軍攻打孟州，顧天雄被迫應戰。

消息火速被遞到京中時，當時趙琚極是興奮，特意下旨，褒獎了劉睿一番。因為他離間之計，終于“成功地”逼迫老狐貍顧天雄起事了。

顧氏不除，西南便始終如附一瘡癤，金陵難安。遲早會有一戰。只不過比預想得要提前了些而已。

滿朝文武清楚這一點。所以對這一場戰事，也都持支持態度。當時幾乎每一個人，包括趙琚，對接下來戰況都是信心滿滿。趙琚看來，云總督劉睿早得他密令厲兵秣馬，加上朝廷增援數萬大軍，即便顧天雄有福王殘部支持，拿下區區一個孟州也并非難事。他甚至做好了速戰速決打算。

但是戰況卻出乎所有人意料之外。顧天雄非但沒有迅速被打敗，反而憑借當地地形，連連重挫朝廷軍隊，攻占下了數座城池，劉睿本人也一場大戰中受傷，差點當了俘虜，逃脫后便率殘部撤回首府緊閉城門。此戰朝廷一方損員過半。劉睿一邊向朝廷乞罪，一邊請求再派增援。

消息傳至金陵時，滿朝嘩然。當初人人都信心滿滿，做好速戰速決準備，調兵將、遣糧草之事自然就順利。現戰況有變，自然開始爭辯了，紛紛埋怨劉睿輕敵。戶部尚書司彰化也謹慎地上，說按計劃留存部分銀兩應對北宂后，再除去撥給各省上報賑災、修河等款項后，戶部實際可供調撥銀兩所剩無幾了。西南戰事若再拖下去，必定捉襟見肘。

退朝之后，此刻趙琚仍滿腹窩火。后悔自己不該輕信劉睿，以致于陷入這樣被動局面。

箭既已上弦，便沒有撤回可能。對于這個仗，現唯一能做，就是繼續打下去。而且，只能贏，不能輸，還要速戰速決。否則，若是因了西南之患而給虎視眈眈北宂以可趁之機話，那這一回，他先前所有盤算不但全都落空，而且后患無窮。

他背著手，書房里來回走了幾圈后，漸漸下了決定。正要叫人去召，崔鶴進來了，報說都督徐若麟求見。

趙琚想召人，也正是他。忙傳見。見過君臣之禮后，趙琚直接問道：

“子翔，今日朝會，諸愛卿紛紛各抒己見，唯獨你一直沒有發話。朕正想召你來商議此事。關于西南之事，你有何見解？”

徐若麟道：“萬歲，臣求見，為就是此事。臣愿毛遂自薦，去云南平定顧氏。臣可下軍令狀，一個月內若不平定孟州，臣甘領刑罰。”

云南算是徐若麟半個老家，他母系一族就那里。趙琚無論派誰過去取代劉睿，都不會有徐若麟這種先天優勢。況且他向來能征善戰。武將之中，倘若非要趙琚說出一個他能完全放心人，也就非他莫屬了。

“好！朕知道你向來能用！”趙琚一直緊鎖眉頭終于解開，“如此朕便委派你為備西南經略，平定孟州。北上及另件朕先前委你事，可暫緩。”

“遵命。”徐若麟立刻應了下來。

“子翔，你大約何時可以準備動身？”

趙琚知道他夫人有孕，所以問了一句。

“救急如救火，何況是軍情。臣稍加準備，不日便可動身。”

“如此甚好。”

徐若麟回復，正合趙琚心思。想了下，又問道，“南下之前，愛卿可有什么要求？若有，管明。朕自當力。”

徐若麟終于說道：“萬歲，確實還有一事。我那個表妹連城公主如今還我府上。她本是慶州剌惕部送來聯姻，聯姻既不成，便當早日歸去。實不相瞞，臣有心早將她送回，但卻一直無法成行。”

“朕聽皇后曾提過，說她染病？”

“正是。但萬歲有所不知。我表妹病，十分怪異。太醫院諸位良醫均來看過，卻一直沒多大起色，太醫也說不出個所以然——陛下可向太醫院諸位太醫詢問詳情。臣小時，曾云西南居留，知道當地巫風極盛，時常有借此暗害人命之事。臣便猜測，她病是否與巫蠱有關。譬如進京之前便被居心叵測之人暗下蠱毒，如今才發作出來。但也只是猜測而已。到底如何，須得將她帶回去，請族中巫女檢視才知結果。”

徐若麟看了眼趙琚，見他神色凝重，繼續道，“陛下當曉得，巫蠱之事，向來詭秘。莫說中蠱者，便是近旁之人被沾惹到，也極是不祥。她實不宜久留京中。故臣想趁此機會，將她一并帶回去。只是此次臣乃奉命南下平叛，并非送親。這才向萬歲稟明，盼萬歲首肯。”

趙琚臉色微變。想了下，便道：“你考慮甚妥。還是將她及早送回為宜。萬一京中有個不測，你外祖那里，你也不好交待。”

“萬歲所極是。”

徐若麟恭敬道。

“如此便定了。你即刻回去準備，朕明日便發旨。”

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