廖氏勉強擠出絲笑，嗯了聲。一回去，便忍不住了，對著沈婆子怒道：“我前輩子這是造了什么孽！一個兒子先是送命了司家人手上，再眼皮子底下晃了個來路不明，如今竟連另個兒子也要和司家人扯上關系！這叫什么事！只要我還有一口氣，我便絕不容這樣事再發生！”

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司國太差遣回去問消息人很便回了。司家老頭子表示，他對此事完全不知，也不欲插手。二房黃氏非常驚訝，連連說自家女兒資質平平，門第也平平，不敢肖想國公府這樣門第，不敢高攀徐家三少爺。司國太把話遞給了廖氏。廖氏心中雖把司家人罵了個狗血噴頭，面上卻也只能忍了，先把兒子壓服才是當前要緊。不想他竟一根筋，聽到這話，當天便跑了出去，接連數日不歸。廖氏原本以為他又去了風月之所，派家人出去尋找，后竟碧云寺里找到了他，死活不肯回，只說要剃發出家。

廖氏心里隱約猜想，兒子這樣，說不定便是受了司家二房人挑唆，心里恨得不行，偏偏又拿對方沒辦法。見兒子不聽自己勸，只說不讓他娶，他便出家做和尚。又氣又急，沒幾日便上了火，連嘴角都冒出了泡。

徐邦瑞和廖氏鬧，自然瞞不過府里人，初念也曉得了。只這種事，本就輪不到她管，何況，因了這事，這些天廖氏看見她時，目光里厭憎之意甚。跟徐若麟提及此事，他顯得有些驚詫。倒也沒說別，只讓她別發話——她自然不會傻到自己去湊事。原本就沒嘴，如今自然往后縮。只是心里，對這種日子愈發厭煩了。甚至隱隱盼望著，希望從前徐若麟曾對她提過帶她北上事能早點實現。

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這一年元宵，為慶帝嶄紀年，應天府下令元宵燈會從十五延至二十，皇帝甚至攜皇后齊登皇城城樓，與城下百姓軍士同樂。不想沒兩日，初念聽徐若麟提及，說皇后似乎疲累過度，這些日染恙臥病。心中有些不安。再過兩日，托人傳話至安太監處，想要入宮探望。次日，便得了回音，說皇后準了。初念便收拾了下，坐車入宮。見到蕭榮時候，略微吃驚。

她記得清楚，年底前那次自己隨司國太等人入宮朝拜時候，蕭榮瞧著氣色一切都好，不想才大半個月過去，此刻她竟臉色蠟黃，半坐榻上，憔悴了許多。問安后問及原因，蕭榮咳嗽了聲，笑道：“沒什么。只是年底時，為后宮攘選之事費了些心思，加上近事多，沒休息好，數日前正下了場雪，我一時不慎又染了些寒氣，這才病了。再休養幾日便好。”

蕭榮這樣解釋，聽著合情合理。只是不知道為什么，初念總覺她笑容里帶了絲勉強之意。只是她自己不愿說，初念自然也不會妄加揣測，只是懇切地表達了自己關切之意，盼她病情早日康復。

蕭榮微微笑道：“這兩日已經好多了。再過兩天應便能痊愈了——實也由不得我再這樣病著偷懶了。人都已入了宮，如今都壽昌宮中待命。我也等著要替皇上把這件大事辦妥，也算了了件事。”

壽昌宮時內廷西六宮之一，如今住著百來位來自各省待選女子。大多出自身家清白、世譽良好各地士紳人家，也有像阿令這樣，因政治目而被送來。這一次春選，將從中選出十二位充盈后宮，其余則成女官，被分到尚宮、尚儀、尚服等六局之中掌事。至于阿令，毫無疑問，一定會是十二后妃之一。

仿佛心意相通，初念剛想到阿令，蕭榮便也提到她了，道：“這次來這些女孩兒，個個都很不錯，但出色，當數子翔那個來自云南表妹了。她年歲雖稍大，據說卻是小時被法師擇為圣女，一直供奉服侍神廟神靈緣故，這才遲遲未婚。”

初念應道：“年前，我聽他提過了一句，說她到了后，不想住到府里來，他便隨她，安排她住驛館了。我至今也沒見到他這位遠到而來表妹。”

蕭榮一笑，道：“他這位表妹，生得確實不愧玉觀音之名。我見過美貌女子不少，但能與你想比，大約也就是她了。如今入了宮，連皇上都聽說了她‘玉觀音’之名，問起過她。”

蕭榮說這些時候，神情十分平靜，仿佛說外人之事。

初念原本還有些擔心，怕她這次生病，會不會是因為皇帝要廣納后宮之事而引起心病。畢竟，對于任何女人來說，接受這樣一件事，哪怕她是母儀天下皇后，恐怕心里也會有疙瘩。但是此時，她提到阿令時，目光里那種淡然和俯瞰，連初念也看得出來，毫無勉強。

到了她這樣份上，像阿令這樣后宮晉，哪怕就要得趙琚寵，恐怕也不夠格成為能牽動她心緒事了。

不知道為什么，有了這種認知，她覺得自己也松了口氣。她想了下，覺得自己該告退了。正要開口時，安俊忽然進來了，輕聲道：“娘娘，壽昌宮阿令姑娘聽說徐夫人來了，說自己自到了京城，還未見過面。想趁此機會來拜望一番。”

蕭榮看了眼初念，啞然失笑，道：“說曹操，曹操便到。她本就是子翔表妹，來拜望下你也是應該。人既來了，讓她進來便是。”

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