徐耀祖為之氣結，一句話也說不出來了。一把扯回自己衣袖，怒氣沖沖便抬腳而去。廖氏沖他背影恨恨道：“你瞧著吧……總有一天我會讓你知道，到底是我無中生有，還是有人罔顧廉恥做出讓你徐家祖宗臉面都蒙羞丑事！”

這云房院里，徐耀祖和廖氏說話聲音剛有些拔高，外頭跟來沈婆子便忙將近旁人都攆了，自己貼院門側聽著。等里頭動靜漸漸停下來后，看見廖氏沉著臉獨自出來，忙陪著回了住院。一進屋子，沈婆子便道：“太太哪，我都跟你勸過不知道多少回了。這男人喜，就是女子溫柔體貼。你方才去勸他留下是沒錯，只不能用這樣態度啊。話沒說兩句，太太你聲便比他還要高，這且不提了。我從前還勸你，往后休要再他面前那個女人。你卻偏要揭他底兒，讓他下不了臺——國公爺這樣脾氣，他又如何會聽你？”

廖氏眼皮發紅，恨恨道：“媽媽，我何嘗不曉得。只一見他我面前擺出這副樣兒，我氣便不打一處來！撲上去咬下他一塊肉心都有了！他走便走。下回死外頭了，你瞧我會不會替他淌一滴淚！”

沈婆子嘆口氣。曉得這夫婦二人半世都如此過下來了，如今也難指望有改變，只好拿話勸而已。待廖氏神情漸漸緩了下來，這才說了憋了大半日疑慮。

“太太，這媳婦，我怎么瞧，怎么不對啊。莫非……”

廖氏哼了聲，一語不發。

沈婆子瞪眼：“太太，你也瞧出不對勁了？”

“我又不是瞎子！”廖氏沒好氣地道，“媽媽，你說，老大娶這司家女兒，她真是從前小二媳婦孿生妹妹，還是她就是小二媳婦？只不過換了名頭，又嫁了現如今這個人？”

她問這句話時候，看向沈婆子目光里帶了絲期盼。盼著沈婆子跟她說，是她看花了眼。這個徐家長子娶妻子，確確實實是從前自己那個媳婦妹妹。但是沈婆子卻道：“太太，這種事，若攤到旁人頭上，我還不敢亂講。只出大爺那種人身上，有什么不可能？他就是個弒君殺父狠貨，什么事做不出？這事也湊得太巧了。先是二奶奶鬧著要歸宗，回去了司家，這么嫁給了她表哥。再一轉眼，又冒出了個十七年前養庵里孿生妹妹，這妹妹還和二奶奶長得一模一樣！太太你說，這種事不叫人多想，那還能輪到什么事了？”

廖氏起先對著徐耀祖說這事時候，心里還是以氣話居多。此刻被沈婆子這么一說，愈發覺得可疑。陰沉著臉道：“難道竟是這兩人早就勾搭到了一塊兒？”

沈婆子撇嘴道：“真假不了，假真不去。只是太太，如今這樣局面，咱們也就只能吃啞巴虧了。就算被咱們捉到不對，又能如何？您還得拼命瞞下去，不能傳出去叫人曉得。否則太太臉，還有沒了二爺臉都往哪擱？”

廖氏沉默片刻，終于咬牙道：“看著吧。倘真被我察出她就是司家那個初念，我豈能叫我兒子受這樣羞辱？”

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且再說回嘉木院里那對婚夫婦。

果兒被帶回院中后，雖心中對自己這個繼母充滿了好奇，下意識里又覺她熟悉可親，宛如便是她喜歡那個二嬸嬸，恨不得此刻留她身側多說幾句話才好。只早就得過宋氏吩咐。叮囑若父親與繼母一起時，她便不好留身側。故到了院中，見父親跟著繼母往正房去，只好道：“爹，母親，我回房了。”

徐若麟心中頗喜女兒乖巧，點頭。初念也微笑著松開她手，目送她被宋氏帶走后，面上笑容便沒了，扭身便往房里去，把自己撲了昨晚剛睡過一夜那張大床上，一動不動。

什么叫欲哭無淚？就是她心情。哪怕已經回了自己屋，婆婆廖氏后盯著她時那種眼神，叫她此刻想起，還是一陣不寒而栗。

她閉上眼睛，眼前又浮現出中堂時那些人看著自己時表情。司國太、董氏、徐邦瑞、徐青鶯……甚至就連宋氏，她見到自己時那種仿佛被雷劈了一下表情，叫她想起來也是一陣心腸扭絞。

她知道自己這樣不對，是逼自己往死胡同里走。但是完全無法控制——叫她就這樣若無其事地真把自己當成子虛烏有司初儀，她真沒這本事。

一陣叫她無法呼吸般焦躁感再次襲來，她手狠命地抓揉身下大紅色錦衾，把布料揉得皺成了一堆，仿佛這就是那個害她落入如此境地男人。想到往后每天都要旁人這樣目光之下做戲，不知道哪日才是個頭，手一松，忍不住一陣委屈，又一陣傷心，眼眶便微微發熱了。

身后響起一陣腳步聲，她知道是徐若麟過來了。那陣子委屈感甚。閉上了眼，一滴淚珠便沿她面頰倏地滾落下來，滴濺到了手背上。

徐若麟側到了她身畔，也沒說話，也沒碰她，只靜靜地凝視著她。她有些惱羞成怒了。吸了下鼻子，一骨碌要從床上翻身爬起來時，聽見他輕嘆一聲，她腰間已經多了雙伸來臂膀，輕輕一拖，她便仰了他身側。

“嬌嬌，先前我走后，你獨個人留下時事，我問了靜云，已經曉得了……”

他俯身下去凝望著她，拇指輕輕擦過她面頰上殘余淚痕，“你瞧，你不是應對得很好？比我想象中還好。別哭了。你怕便是這一關。如今過去了，往后只會越來越好。”

初念沉著臉，只是不睬他。

徐若麟不以為意。長臂一收，便將她整個人抱了懷里，香了下她脖頸，這才低聲道：“再幾天，便是蕭皇后芳誕。此也是皇后入主坤寧宮后首次過壽。皇上很是看重，早些日子前便命禮部和鴻臚寺一道準備起來。到時候，京中四品以上命婦都要入宮賀壽……”

“我不去！我沒臉見人！”

初念打斷了他，扭臉負氣道。

徐若麟無奈地搖搖頭，笑了起來。然后抱她抱得緊，唇舌她耳垂和脖頸間游移，含含糊糊地道：

“你生得這樣花容月貌，怎么沒臉見人了？乖乖聽話，別鬧了。我你跟前說不上話我認了。你就當看皇后面上，也要去這一趟。”

初念被他親得皮膚浮出了一層細細雞皮疙瘩，身子微微戰栗了下，急忙作出厭惡樣子，抬手要推開他臉，手卻被他趁勢握住。他似乎并不意她嫌惡表情，反而親了下她蔥白指，凝視著她，正色道：“皇后意思，是到時候她會命婦們跟前給你撐腰。有她給你撐腰，你又是我徐若麟明媒正娶夫人。誰要為難你，也要先掂量掂量分量。只要你能過自己這一關，往后便沒有咱們過不！

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