萬歷四十七年，接任于遼東薩爾滸對陣滿洲兵喪師敗績的楊鎬為遼東經略的兵部右侍郎兼右僉都御史熊廷弼以“請集兵十八萬，分布云陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江諸要口，首尾相應”的理由，要求朝廷增兵遼東鞏固防線，其時湖廣永順宣慰司、保靖宣慰司、酉陽宣撫司及尚為宣撫司的石砫均在征調之列。

除了西南，明廷在東南方向也調集了包括曾名噪一時的浙江兵在內的援軍。然而萬歷四十八年五月，前往遼東的路上的石砫兵卻“至通州，偶與浙兵相觸格斗”，雙方發生了激烈的械斗，“節起于片之爭，兩兵殺傷未已也，而斃及民命矣。混搶行李未已也，而折及民房矣。炮聲與喊聲齊鳴幾至天地動搖，城磚與瓦屋皆震”，幾乎演變成正兒八經作戰對陣，最后還是“地方官諭解旋止步”。

秦良玉當時甚至直接上疏萬歷帝，要求在原本三千白桿兵的基礎上，再調三千五百人去遼東，說的理由是“臣所將之兵止三千三十員，又自成一類，恐軍聲不甚振”，看得出，風俗習慣與他地不同的石砫兵在外省客戰期間因被孤立針對而滋生的自保之心。

三譚一起行禮，覃奇功長而立，坦然受之。他心里很清楚，今的爭端，公說公有理婆說婆有理，善惡難分，便也不下什么定論。但為了防止以后再發生相似的況，于是特意將利害剖析清楚。因為對譚家兄弟、馬萬年這些人而，是非對錯不重要，最重要的還是自家的切利益。

譚弘敏銳，已經對覃奇功的意思心知肚明。這一席話再次觸動了三譚的心弦，譚弘躬拱手，不忘喝令兩個弟弟道：“愣著做甚，還不快謝覃先生提點？鼠目寸光的東西！”

覃奇功打個哈哈道：“說的是獻賊。”

“宵小？”王來興一愣。

覃奇功負手在后道：“宵小所求都是浮財，浮財再多，終究是一時虛幻。唯有土地，方是實在。”接著道，“府庫錢銀，讓宵小之輩攫些去便攫些去，有什么打緊，只要合江縣在我軍手上即可，其他的都無足輕重。對于各位，又何嘗不是如此？”

譚弘聽出弦外之音，給自己的兩個兄弟使了眼色，自問道：“先生所何意？”

覃奇功聽了，搖著頭道：“兩位何必與他一般見識呢，小不忍則亂大謀。”

譚文恨恨道：“姓馬的小子狂妄，縱容石砫兵欺人太甚。他分明就是想趁火打劫，我兄弟主持正義，反而傷了好幾個在他手上。”

“沒有，馬大人也是講道理的人，畢竟年輕氣盛，一時上頭沖動了，還望諒解。”覃奇功擺擺手，“二位的公心通過在下的口傳給馬大人，馬大人自會理解。”

譚文與譚弘望著馬萬年招呼兵士離去的背影，憤憤不平道：“覃先生，姓馬的臭小子又說了什么鬼話詆毀我兩兄弟？”

覃奇功見馬萬年若有所思的樣子，并不再多話，朝他拱了拱手，返走回王來興及譚家兄弟邊。

馬萬年聞，驀地心潮澎湃，暗想道：“覃先生說的是，我石砫并不懼獻賊，何必畏首畏尾，只拿出區區二千人來。但凡有個五千人，今這仗哪里需要打得如此驚險。而且要是我人多，譚家這幾個狗崽子哪里敢對我不敬？年紀大了，終究是太圖穩當了些，說什么這次出戰鍛煉為主，可若是我拎著張獻忠的腦袋回去，全司上下，哪個還敢在背后說我比不上爺爺、比不上爹爹？”

覃奇功佯裝躊躇片刻，乃道：“天牛巖一戰，貴軍力挽狂瀾，殺賊如砍瓜切菜，只要用心用命，何愁獻賊不滅？張獻忠巨賊，為害我大明十余年，今鋌而走險再進四川天牢，正是自投羅網之舉。馬大人若斬張獻忠，可立不世之功。然而掣肘之處，就在于兵力依舊少了些，能破賊而難滅賊......”

馬萬年一怔，忍不住追問道：“覃先生說的‘愿意’二字，意為何指？”

“貴司有秦老夫人統帶，幾十年為國之重器，受天下敬仰。只可惜近年來少了建功立業的機會，聲名暗弱了不少。若要重振石砫聲勢，如今正是最好的機會。”覃奇功意味深長笑了一笑，“令祖、令尊都是二十出頭就揚名四海，家風使然，我看只要馬大人愿意，也定能有一番作為。”

“覃先生請說。”

“且慢。”馬萬年心滿意足，正要離去，覃奇功又輕聲把他叫住了。

馬萬年答應一聲道：“就聽王總管、覃先生的。”

覃奇功笑道：“馬大人放心，王總管明察秋毫，自會秉公處理。”更道，“譚家兄弟格耿直沖動，維護庫房心切。都是為了我軍的一片好意，馬大人就不要在和他們計較了。”

馬萬年轉而大喜道：“還是王總管、覃先生辨黑白、明事理！”斜眼往譚文、譚詣方向一瞭，“那這兩個，怎么......”

覃奇功微微笑道：“原來如此，我說貴司兵馬心系百姓，遵守軍令，怎會無端尋釁。”又道，“王總管說了，這次擊敗獻賊，貴司出力甚巨，首功名至實歸。城內外搗毀獻賊駐地營盤，多有繳獲，馬大人現在正可去揀選好的，犒賞犒賞將士們。”

馬萬年臉一紅，忙道：“覃先生切莫聽譚家兩條狗饒舌，我軍進城，發覺他兵要圖府庫，所以才進行驅逐，卻給譚家反咬一口，好不惱人！”又道，“就算是看護庫房，也該是我石砫兵來看護才是，輪得到他嗎？”

“愧不敢當。”覃奇功笑了笑，“貴司的秦老夫人德高望重，才是真正的國士無雙。”說到這里，他發現馬萬年的緒已經平復了不少，于是話鋒一轉，“據我所知，秦老夫人早年帶兵客戰，所經之處皆與民無犯，為民歌頌。而今我軍剛將合江縣從獻賊手中救出來，馬大人就要劫奪庫房，恐非石砫的作風。”

“是，他也說覃先生是高士。”

話是這么說，但為相鄰地區的強悍土司，忠路與石砫并不對付，真算起來，還是戰多于和，所謂“走動”，可想而知是什么實。不過馬萬年年紀小，忠路覃家尚未覆滅時，他還是個年幼無知的孩子，很多事其實也不清楚。忠路覃氏覆滅多年，秦良玉等長輩也很少刻意對馬萬年提他們，加之覃奇功現在份顯赫，潛意識中馬萬年當然會覺得他說的都是實。

“貴司與在下頗有淵源，早個十多年，雙方沒少走動。”覃奇功笑瞇瞇說道。

忠路覃家的名聲，馬萬年聽說過，也給覃奇功面子。他看著吹胡子瞪眼的譚家兄弟，狠狠吐了口唾沫，轉便隨覃奇功走出幾步。

眼見雙方劍拔弩張的模樣又要打起來也似，覃奇功輕咳一聲，踏步而出，對馬萬年道：“馬大人，能否借一步說話？”

“那是你的人廢物，怪的了別人？”馬萬年輕蔑道。

“動手和下死手怎能想比？你石砫兵一受阻，提著刀就竄上來，我的人能不動手自衛嗎？你倒是瞅瞅，我的人那幾個，哪個不是見血了？”譚詣不甘示弱，回敬道。