曾英倜儻風流，慕者眾多，但都不入其眼。其妻董瓊英出川中大族，家私巨富，自小讀書習文不輟，尤擅搏擊。川中暴民“打五蠹”，曾圍攻董家，董瓊英臨危不亂，聚齊族人奮起反擊，指揮若定，一時聲名大噪。曾英得知后，求娶為妻，軍中更有直隸董瓊英的土司女兵數百，皆裹帶甲，矯健勝過男兒。
“咳咳，鄭先生勿見怪，這是內子。”曾英先介紹一句，轉對那女將呼道，“瓊英，不見鄭先生在此，何故無禮。”
曾英這才釋容，又聊幾句，忽有人掀帳幕而入。鄭時齊看去不由一愣，原來眼前站著的竟是個輕甲高靴、英姿颯爽的女將。
“對，那么這里就是獻賊的墳場。”鄭時齊面色凜然。
“原來這一手是步妙棋。”曾英喃喃說道，“既能令前后獻賊分心，又能切斷雙方聯系，而且無論哪一邊的獻賊敗了......”
鄭時齊笑笑道：“這便是我軍的事了。瀘州府城守不守得住在下不敢斷，但合江縣野戰，我軍勢在必得！”轉而又，“退一萬步講，萬一有變，我等還可渡船北岸退避。”趙營的偏師即將帶來舟船，曾英除了南走，又能得到往北渡江的另一條路。
“瀘州府城兵多墻厚，獻賊強攻，未必倉促能下。”曾英考慮著道，“合江縣野戰......”
張獻忠貿然兩線作戰的破綻被趙營抓個正著，誠如鄭時齊所，西軍一部陷在瀘州府城，一部則陷在合江縣。相比面臨趙營大兵壓境的合江縣西軍，瀘州府城的西軍無疑更容易抽。但其眾攻打瀘州府城幾已有進展，若旦夕調集主力回攻會清山，府城內守軍不少也一定會奮起反攻，不免功虧一簣。按照張獻忠從不吃虧的暴桀秉，基本不可能為了一絲后顧之憂放棄到手的戰果。
“此偏師與貴部相合，足有五千數，曾大人前夾在獻賊兩軍之間，而反過來對獻賊來說，曾大人又豈不是在他們心腹當中插了一根楔子？獻賊要拔除楔子，能選的只有兩招，一招放棄攻打瀘州府城，回攻此會清山；一招抓緊攻下府城或者在合江縣東野戰取勝，如此方能抽調出空閑兵力。以我趙營之見，獻賊選擇后者的可能更大。”
“先生的意思是......”
鄭時齊回道：“曾大人勿慮，此偏師非為奇兵，就算給獻賊覺察也不礙事。”
曾英聽了，皺眉道：“三千人的船隊，勢必引起獻賊注意，縱然繞到會清山，合江縣賊寇當有防備，恐怕難起奇兵效果。”
鄭時齊肅道：“我軍已有偏師三千人乘舟從江津縣港口出發，不即將抵達此處。曾大人這里暫時無需著急，先等與我軍偏師合兵。”
曾英道：“相助責無旁貸，可我所部不到二千人，要怎么相助？”他部隊的戰斗力實在不算強，遇到經百戰的西軍，即便同等兵力下，仍是處于下風。
“預計兩后，戰事便將打響。”鄭時齊接著說道，“屆時還要曾大人助一臂之力。”
“原來如此。”曾英點頭，“無怪劉進忠、靳統武等賊昨忽然駐兵不前。”西軍驍騎營分劉進忠、靳統武、關有才、狄三品四將統帶，劉進忠為首。曾英知他們要去瀘州府城會合張獻忠、馬元利，本做好了激戰的準備，卻不料他們突然逡巡不前。尚在狐疑，鄭時齊一解惑，想來必是劉進忠等隨機應變，要臨時與王尚禮合作，打算先擊退趙營再走了。
張獻忠在馬元利所部軍中，早就去了瀘州府城，合江縣戰事全由王尚禮主持。王尚禮將曾英從合江縣城走后沒有追擊，回還縣東，著手應對趙營追兵。
“車到山前必有路，邪不勝正，獻賊必敗無疑。”鄭時齊說道，“獻賊要打瀘州府城，又怕我趙營兵馬自后襲擊，因此已經在合江縣東面布陣，意圖阻擊。”
“獻賊勢大，我軍困在夾縫，如之奈何？”曾英濃眉大眼，長髯過，端的是儀表過人，可是此前一戰被西軍兵士砍傷了面頰，傷疤未消，又被近的一系列焦心事纏擾，明顯憔悴不少。
正當曾英愁眉不展，甚至考慮向南退去播州的當口兒，江上忽有一葉輕舟來訪。一見之下，才知來人乃是趙營的使者鄭時齊。曾英此前關注過趙營兵馬的動向，還在南川縣時就曾起意聯絡趙營，因重慶府陷落太快，后撤不暇，是以作罷。眼下鄭時齊的到來對他而正如溺水之人觸及浮木，自是要抱得緊緊的。
西軍水陸并進攻打瀘州府城，水路馬元利溯江早過合江縣，陸路驍騎營仍在途中——西軍進川發展迅猛，故而在原有精騎營的基礎上又擴充了一個馬軍營——勢必經過曾英的駐地。為避免孤軍奮戰坐困愁城，曾英退出合江縣，往縣西北方會清山轉移。可是這樣能避得了一時卻避不了一世，西軍在合江縣除了驍騎營，尚有馬步軍總管王尚禮的大軍待動，夾在西軍馬元利、王尚禮兩軍中間的曾英部況可謂危急。
瀘州府內本有瀘州鎮守參將羅于莘、瀘州衛指揮使王萬兩支兵馬，近期成都府又派了巡撫標下參將徐明蛟率兵馳援，再加曾英的威武營，總共四部即為保衛瀘州府的川兵主力。瀘州府知府蘇瓊原本計劃會同四部死守瀘州府城，但沒料到西軍行動神速，羅于莘、徐明蛟及王萬三部才進城，西軍馬步總管馬元利即乘舟從江上至，切斷外圍交通。于是瀘州府內川兵部署被一切為二，無法退回瀘州府城的曾英只能原地駐扎合江縣觀望局勢。
靖和后營統制王光英亦道：“屬下愿往葉子巖。”
王來興尚未決定，忽有塘兵火速趕來，匍匐在地稟道：“總管，前線譚文、譚詣兩部已經開始攻打賊寇陣地！”
此一出，王來興并譚弘等人臉色均是一變。
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