陜南群賊中，小紅狼實力第一，另有猛虎、上天龍、小黃鶯等次之。自從在蕎麥山失利，小紅狼引眾退到了蕎麥山西部的鹽井地區。這里成化年間開出了幾口井，熬制井鹽，這時候廢棄多時，但留下許多屋舍可供暫住。

從這里再往西，就要出了丘陵山地，進入漢中城周邊的平原，小紅狼雖囂張，卻也不敢跑到孫顯祖等人眼皮子底下撒野。他本以為趙營的這一記回馬槍是為了保障安全撤退的反擊，便再次駐軍觀望，想等覃進孝等真正退走后復歸。哪料覃進孝在蕎麥山會合了郝搖旗后，馬不停蹄，立刻追趕了上來。

北營的掌盤是小黃鶯，他為了防止趙營有可能的來襲，特意將營寨向北多挪了數里，好見勢不妙及早跑路，可沒想到他的這個舉動正好為趙營利用。孟敖曹引馬軍向南部移動，成功引起了小紅狼等的警覺，而后郝搖旗率右營敢死沖擊，當時就截斷了小黃鶯的北營與其他營寨的聯系，最后與覃進孝合力，幾乎全殲了小黃鶯部下一千七百余人，小黃鶯本人也被亂刀砍死。

小紅狼這時候依舊有上萬人馬，覃進孝與郝搖旗胃口再大，一口氣也吞不下。所以秉承的原則是“傷其十指不如斷其一指”。在殲滅小黃鶯部后，開始驅逐驚魂未定的小紅狼等部，追擊中連戰十余場小仗皆勝。

小紅狼等本來就少打硬仗，一處下風更無心戀戰，開始繼續西撤。然而，覃進孝與郝搖旗、孟敖曹發現，事態的發展似乎與原計劃出現了差池。

大略說來，就是小紅狼沒有如趙營所想，向西北進入漢中平原地區，反而有了鉆入西南群山的態勢。

覃進孝對戰局的敏感程度很高，及時制止了郝搖旗沖殺的行動，按兵不動。同時對北面的趙當世連派三撥使者匯報情況。

小紅狼想去哪里？

趙當世最初接到消息時也很疑惑，但經過穆公淳的提醒后他始才省悟，小紅狼這是想回老巢寧羌州躲起來。

寧羌州是古白馬羌所居地，劉宋時為東益州，境內有百牢關、七盤關，間道五百里至朝天嶺，通廣元，乃秦蜀之咽喉。可賊亂以來，因為是交通要地，所以寧羌州屢遭戰火，去歲趙營入川時就曾探查到其地早是城無雉堞，民眾散盡。若是讓小紅狼等跑到那里，彼等憑借山勢殘垣，取之不易，且與武大定約下的諾也將成鏡花水月。

趙當世希望通過這一仗確立自己的威信，自然不想放武大定的鴿子。但眼下孟敖曹部已經暴露，失去了疑兵的作用。再想讓他快速向西驅動，逼小紅狼改道，幾乎沒有可能。自己帶著趙營主力火速南下阻斷，也不現實。

覃奇功與穆公淳作為左右參軍，很快被叫到了趙當世身前。他倆都很淡定，因為這個計劃涉及到幾路兵馬的配合，趙營此前沒有這種協調作戰的經驗，所以即便是區區二三百里內的行動，出現岔子，也再正常不過。

他們既然一早就知道會出問題，其實心里對幾種可能出現的意外早已擬好了對策。尤其是穆公淳，在他的考慮中，小紅狼不按預定道路退卻算是最易對付的情況，故聽了趙當世的述說后，一開始還有些的忐忑這時完全煙消云散。

能在關鍵點最快提出解決方案，這是趙當世對于兩位參軍的基本要求。覃、穆顯然都具有這個素質。覃奇功穩重，看得出穆公淳一心想在趙當世面前表現的心態，就沉默不，將機會讓給對方。穆公淳也不客氣，見覃奇功不做聲，便張口道：“此事易耳，養兵千日、用在一時，華清郡主在咱們營中做客這么多天，也不能白白招待了。”

華清郡主是個好籌碼，不過趙當世一直沒想好怎么使用這個籌碼。此刻聞其，問道：“穆先生此，要抬出郡主？”想了想，疑道，“小紅狼自顧不暇，我等就有郡主，于他誠無干系，如何安排？”用郡主要挾武大定可行，但小紅狼等與華清郡主素無瓜葛，相信真假與否先不說，難道還能把郡主送到他那里，然后請他改道？想想都覺得荒謬。

穆公淳這些天不知道從哪里搞來一件純白的大道袍，又撿了一把雞毛扇，兩下配合裝扮，很有些羽扇綸巾的氣度。有些軍將見到，也有暗暗稱他活似諸葛孔明的。他聽到，心下竊喜，更是決心將這副打扮堅持下去。

帳外涼風颼颼吹進來，他卻不管，為了保持自己的風格，還是扇了扇手中的雞毛扇，搖頭晃腦道：“華清郡主之利益，與三方有關。一方為我營，一方為武營，另一方則為官軍。三方之中，又以官軍思其最切，故都使想，一旦我等將華清郡主拋了出去，瑞王他們能不接？”

趙當世認真點頭道：“先生所極是，誠如所，郡主我三方均有關。但這時將她拋出去，又與小紅狼何干？”

“朱溫以草賊出身，為唐室死敵，官賊對立本不共戴天。可其最后卻以左金吾為唐廷大將，何也？”穆公淳說到這里，故意停頓，看了看趙當世，然后說出，“無他，利也。”

趙當世忙道：“先生請繼續說。”

穆公淳對趙當世的態度很滿意，悠悠而：“敵友之態，變幻無常，究其本因，亦未出利字范疇。漢中城中能戰之兵止孫、柳二部。以都使度之，若自為其二人，為了得到救回郡主之奇功，能接受什么樣的條件？”

趙當世不傻，話說到這里對穆公淳的意思已洞然于心。他輕輕搓著手道：“此計得行，小紅狼斷無再存之理。”邊想著，突然發現，自己的格局器量似乎已經上升了一個層次。

《第一卷畫角一聲天地裂》完

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