趙當世發現白蛟龍頗為局促，笑問：“白大哥怎么一直皺著眉頭，可是小弟有怠慢不周之處？”

白蛟龍這才從自己的沉思中掙脫出來，擺手忙道：“怎敢怎敢，將軍待人如與春風，我深有賓至如歸之感。”身邊的劉維明聞，也連聲附和。

趙當世笑了笑，不以為意，乃問：“早聞二位都是川中一等一的大英雄大豪杰，小弟才疏學淺，又是初來乍到，不知二位可有何良策教我？”

白蛟龍看了看劉維明，轉道：“‘教’字不敢當，不過我二人久慕將軍威名，傾心已久，今有幸得見真人，足慰生平。將軍若想在川中打開局面，我二人愿為將軍銜環負鞍、持鞭墜蹬，效犬馬之勞！”畢，二人又對視一眼，如早先排練好般同時起身，單膝下拜。

趙當世急扶他倆起來，撫胸道：“二位大禮，小弟何以克當。小弟之前在袁天王面前也說過，此來川中，不為其他，就是要會聚各路掌盤子，同心共策，如陜、豫般打開局面，令各路官軍四面不能兼顧，疲于奔命。”說到這里，忽顯出些許悲容，“可惜袁天王似乎另有打算，倒讓小弟好生失望。”

袁韜并未明確反對趙當世的提議，但白、劉二人混跡多年，怎會聽不出弦外之音。趙當世分明已經將袁韜當成了競爭對手，只怕接下來就會采取相應的行動。而這之間，就是他倆發揮的最好機會。

劉維明這時也面現不忿之色：“袁天王做派，咱倆也瞧在眼里。眼下陜、豫二省乃至于山西，義軍勢力都頗有起色，只有咱們川中，還是分分散散各自為戰，不成氣候。不怕將軍笑話。那王撫臺與侯總兵壓根就沒將咱們放在眼里，平日里弟兄們剽掠，連營兵也不屑出，只讓各地堡民、鄉兵自行驅散了事。什么勞什子的‘搖黃十三家’，喚起來好聽，真正有幾斤幾兩，哥幾個心里都透亮。”

王撫臺即川撫王維章，侯總兵則是四川總兵侯良柱。他話語中雖帶自嘲，但也基本屬實。川中流寇固早已有之，但在張獻忠入川前規模都太小，只能算作土匪。待袁韜等人留下后，經過兩年多的發展，才逐漸形成以漢中貧民與本省土著為骨干的“搖黃賊”。然而，縱使他們人數發展迅猛，但直到如今，裝備操練還是極為落后，不要說與官軍營兵對抗，就是放到同為本家的陜、豫等地流寇中，也著實上不了臺面，也因為這個“無戈甲束騎”緣故，才有了他們“棒賊”的稱呼。

這些人中，大部分都沒有什么政治目的與遠大志向，只想著剽掠殺人，茍活一天算一天。但魚龍混雜中，也不乏白蛟龍與劉維明這樣，稍有志氣的掌盤子。他們看著陜、豫等省義軍勢力風起云涌、如火如荼，都十分心馳神往。因此不滿足于只做整日打家劫舍的盜匪，也有追求。雁過留聲人過留名，不奢望能混到似闖王、八大王般風生水起、名號如雷貫耳，至少也求在外報出名號，旁人都能豎起大拇指，叫一聲“好漢”。

當初之所以留在川中追隨袁韜，就是希望能在這片新天地中打開自己的局面。但他們漸漸發現，袁韜似乎不是那個值得繼續輔佐下去的人。而趙當世的出現，則讓他們已經開始冷卻的心，又重新熾熱起來。

“將軍有所不知。我倆其實早就不愿呆在袁天王手下了。”既然已經決意投靠趙當世，白蛟龍就不想給自己再留什么后路。他想到之前的種種經歷，一雙眼因為怒氣竟是充滿了血絲。

“哦？此何意？”

白蛟龍雙目通紅：“昔日西營八大王出川，留下的各家掌盤子中，實力最強者，本首推‘搖天動’與黃龍兩家。這‘搖黃十三家’之名，也因此而起。袁天王當時，也不過是與我等類似。”說到這里，搖搖頭，“誰想袁天王頗工心計，曲意逢迎姚、黃，得二人信任扶持，逐漸成了川中諸家第三號人物。其后又不擇手段，挖二人墻角，收買兵將，等那二人覺察，其人已經勢大難制。”

“竟還有此事。”趙當世聽到這里，多少有些驚詫。原以為袁韜這廝一早便是渠魁，不想也有這一番以下克上的故事。

劉維明接過話茬：“此事千真萬確，其他掌盤子也都心知肚明，只是畏于袁天王勢力，無人敢。而姚、黃失勢，在川中又屢受袁韜排擠打壓，實在待不下去。就在月前，分別率部出川去了。”

“原來如此……”趙當世知此原委，不禁沉吟。姚天動與黃龍原先也是川中響當當的頭領，入川這些時日，卻是很少聽到他們的消息。劉維明說他們已經出川，鑒于在之后的歷史上幾乎再也聽不到他們的消息，想來也是很快就被官府給捕殺了。袁韜這么做，等于間接害死了兩個“恩人”，如此忘恩負義，無怪白、劉二人冷齒了。

“非但如此，袁韜得勢后，大肆排除異己。原先各部為了避免被官軍剿殺，都聚在幾個地區共同進退，他卻將巴州地區占為己有，反將呼九思等趕往南江，王高等驅向南部，實在令人寒心。”

王高等還不提，這呼九思可是當初在陜西帶著袁韜出道的大哥，竟然也沒能避免被他傾軋。世事無常，趙當世在嗟嘆之余更是堅定了滅掉這個袁天王的信念。

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