96年那批人，下了地窟不久就全軍覆沒，也許就是遭受到了這樣大面積的攻擊——他們遵循祖師爺的話，歡天喜地找到這兒，還以為是到了什么寶地，不可能帶什么像樣的武器。

只要有上百根息壤伺機而動，死亡真是只在喘息之間。

“太歲也是傀儡？”

易颯想了一下，修正自己的說法：“它可能連傀儡都不如，它就是長在這兒的一種生物，因為有息壤的滋養，體量巨大，效用也強了很多倍，然后被祖牌拿來做實驗。”

做實驗？

宗杭心里一動，想起之前經過的那一間間粘膜室，頂上掛下的那一串串，顏色有深有淺，有紫紅、黑棕，還有水葡萄色，確實像實驗進行到的不同程度。

他有點回過味來了：“太歲也許根本就不想出去，它受水質、溫度、地勢影響，出去了反而死得更快，真正想出去的，是祖牌？”

易颯沒吭聲，但表情已經說明了一切。

宗杭又想到了那本軟面冊子：沒錯，依太歲本身的壽命，待在這兒，能活個幾千年上萬年；但一旦離開這環境，去到烏煙瘴氣的大世界，即便到了新死不久的人身上，可以幫人復活，也撐不了多久，三年、五年，最長如易蕭，也不過二十來年——所以并不是太歲想要他們死，而是他們已經死了，太歲幫著又撐了下去。

這么一看，太歲像個寬厚的長者、默默奉獻的大好人，自己剛剛還斗志昂揚地、舉起噴火-槍一通肆虐，恨不得把它燒個焦糊……

宗杭心頭一陣愧疚。

易颯說：“這也就解釋了這個地窟為什么要地開門，要排濁氣，要換氣，太歲從來就是安穩長在地下，喜歡厭氧環境，討厭‘太歲頭上動土’——我們在它肚子里，卻能呼吸，說明那些新鮮空氣是供給這兒的，祖牌需要這些，確切地說，是祖牌和太歲孢子的結合物，需要這些。”

宗杭有點理出些道道來了：“你說的做實驗，就是祖牌試圖和孢子結合在一起，也就是說，單獨的祖牌做不了什么事……”

易颯點頭：“祖牌的控制力好像挺強，有意識，也有智商，但撇開這個，它自己做不了什么事。就好像被祖師爺帶出去的那三塊，就是個祖宗牌位，像個連接中轉站，唯一的作用，是在水下、抵上水鬼額頭的時候，幫助這邊的祖牌控制水鬼，但時長也不過一兩個小時……它和太歲，就有點像，狼狽為奸中狽的那個感覺你懂嗎？”

懂，這個成語宗杭還是學過的：狽有腦子，能出主意，卻沒法獨自生活，也沒法行動，必須靠狼的扶助，結合起來做事。

易颯說：“其實之前的推論，都已經很接近了，只不過搞錯了正主，這個漂移地窟好像牢籠一樣，祖牌附著在太歲身上，也出不去，直到它發現，太歲進入衰竭期了。”

孢子開始出現，這是太歲的輪回，也是祖牌的希望。

宗杭仰頭看頂上那水葡萄色的一串串：“如果顏色的深淺代表結合的程度，這應該是最淺的？”

易颯也抬頭看：“最初的結合應該剛到這種程度，三姓的祖師爺也只能被嫁接這種，你記不記得，祠堂拼出的陶罐上，有祖師爺跪拜漂移地窟的畫面？而且三姓流傳下的傳說里，祖師爺活得很長，都在百歲以上？”

記得啊，宗杭納悶：“這說明了什么？”

“說明了祖師爺很可能不是死人復活，他們本身壽命就不短，被嫁接了之后，更加延年益壽，所以把里面的東西當成神來膜拜，‘水葡萄’這樣的稱謂，說不定也源出于此。他們被授意帶出了三塊祖牌，等于是帶出了和漂移地窟的聯通工具——但他們由始至終也不知道真相，祖師爺也是被蒙在鼓里的。”

宗杭明白了：“所以導致異變的其實是祖牌？三姓的祖師爺幾乎沒異變，就是因為他們被嫁接的這種，主要成分是太歲，祖牌的含量微乎其微？”

易颯心里怦怦跳，飛快地順著說下去：“但是祖牌馬上就發現，有可能是活人嫁接，和太歲結合的程度又低，即便借助那三塊祖牌，它也只能短時間影響、沒法完全控制人的意識，最多是造就了耳目。這可不是它想要的，所以后來就痛下殺手，因為死人比活人好控制多了。”

宗杭倒吸一口涼氣。

難怪96年那一次，一堆人遭了殃，而且96年距離最初，已經過了很少時間，祖牌和孢子的結合應該更深入了，那批人被引誘來回爐再造，被嫁接的，自然也是升級版。

讓它始料未及的是，這一次出了意外：那些死亡的且不說，即便活下來的，也是千奇百怪、各種狀況——有像易颯這樣，只有爆血管這樣的排異反應，但腦子幾乎沒受影響的，也有像姜駿那樣，大腦都完全畸變的。

他腦子里有點亂：“但即便這樣，姜駿還是把鄱陽湖底的金湯穴給開了。”

易颯說：“是啊，它和孢子的結合完成之后，這里就只剩太歲的殘軀，沒什么好留戀的了，它需要更換實驗場了，去研究究竟什么樣的人才是它想要的——姜駿還不是最完美的，因為他那樣的，只會被當成怪物關起來，他還缺少正常的外表，也許祖牌的腦子，人的外表，這才是完美的。”

宗杭忽然想到了什么：“那這結合完成了嗎？姜駿那邊會不會已經開始了？”

易颯看了看周圍：“只需要檢查一下這些粘膜室就可以了，如果每一個都滿，那就說明應該還沒開始。”

說到這兒，忍不住看向來路：“盤嶺叔他們，怎么一點動靜都沒有啊？”

讓她這么一說，宗杭也覺得有點奇怪了。

剛剛丁盤嶺，那么大動干戈地要燒死他們，怎么忽然就沒聲息了？任他們在這粘膜室里走來走去呢。

***

兩人又小心翼翼地、以噴火-槍開路，從通道里鉆了出去。

水好像沒再往上漲多少，通道里只淹了一半，易颯剛一浮出水面，就看到不遠處浮著一具猙獰變形的尸體，嚇得差點叫出來。

臉已經認不出了，但看衣著打扮，應該是三姓的人，再四下看看，還有幾具燒得焦黑的。

宗杭忽然推了推她，然后指了個方向。

循向看去，丁盤嶺正坐在山壁邊沿處一塊凸出的石頭上，儲料罐和噴火-槍都已經解下了擱在一邊，身側趴了兩個人，粽子樣被繩子捆在了一起，是還昏迷著的丁玉蝶和易云巧。

看來粘膜室里停留了那么會，外頭已經發生不少事了。

易颯沒敢妄動，倒是丁盤嶺抬頭看她，說了句：“颯颯，是我。”

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