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揚州街頭巷尾酒館茶肆四處議論著兩個消息。一是官府準備買船出海貿易商賈最低可入一股作價為十貫錢多多益善。二是朝廷將再度召集州縣學政公議處置侯煥寅的事情。以遼軍入寇京東路為開始以鄂州平定廩生鬧事為結束的風波終于將有一個善后。有人懸著心更多人則松了口氣。

為了回應指摘禮部架空各地學政的清議禮部還提出了一個議題各州學公議再推舉一名學政。如果獲得學政公議通過的話今后州學將有左、右兩名學政一名在京師議事另一名在地方執掌州學這兩人以一年為期相互輪換這就避免了學政常常不在京師且不斷奔波往返的弊端。地方各種勢力角逐之時誰也不忘了贊一聲朝廷英明禮部善政。反對的聲音也有但為著這多來的位置什么“推恩”“掣肘”之類的說法完全被贊同的聲音壓倒了。

紛繁復雜的世事變幻讓趙行德座船終于安靜了下來。水師衙門募兵、水師學堂招生、吳楚園格物院籌建、鐵骨船制造等各項事情都有條不紊地進行。趙行德每天關注各地來的海寇情況和參謀官們一起仔細推敲那些是大食海寇的真動向哪些是虛報謊報的假消息與此同時淳于鐵廠在鄂州和蜀中的工坊都在加緊鑄造船鐵炮。

這一天東關碼頭的水師座船來了一位特殊的來訪者杭州牙角行大掌柜趙波聽說趙行德的消息特意趕到揚州來見他。趙波是趙行德的族弟也是他推薦給陳東到牙角行做事的。這一下久別重逢趙波形貌的氣質都有不小的改變從前是汴梁街頭的混混無賴的樣子現在則是一副精明富態的商人模樣談舉止也很沉穩得體趙行德心里也很為他很高興。這些年來趙波一直盡心竭力做事一步步成為牙角行最重要的大掌柜之一。

牙角行的另外兩位東家李邕幾乎全部精力都投入在西南海路的買賣經營陳東自有心腹的賬房先生為他打理宋國方面的生意。趙行德是大約兩成股份的管理人但他平常都忙著別的事情對商行的經營過問得并不太多。因此趁著這次機會趙波和他說了兩個事情。一是讓趙行德準許牙角行的海船跟著水師船隊出海二是拿來了牙角行的一本賬簿讓趙行德過目。

二人聊著天的同時趙行德翻著著賬簿。忽然他的指節在賬簿某處輕輕叩著。

“哦？”趙波瞥著那一筆支出笑著解釋道：“給各衙門的孝敬錢。都按著常例給的。”

“孝敬錢？”趙行德問道“鄂州倡義后之后還要出這筆錢陳相公不知么？”

“地方衙門都是一樣的換湯不換藥換人不換規矩罷了。”趙波搖頭道“陳相公不愿意我們打著他的招牌在外面招搖所以一切還是得按著規矩來辦。不過咱們不是普通商行沒有被他們黑吃黑罷了。”他不以為意道“這樣也好至少別人不會明面看著陳相公面子心里不高興暗中給你使絆子那可就麻煩了。咱們也不能事事去麻煩陳相公不是？”

“我是在軍中呆久了連這些規矩都淡忘了。”趙行德繼續道“地方可以捐廩生又推舉學政、知州什么的那些伸手要錢的貪官污吏難道就沒有人和他們斗一斗換個規矩來么？”他抬起茶盞輕輕啜了一口。既然賬目這么些那答案肯定是否定的。

“沒辦法啊”趙波笑得有些勉強嘆息道“人人去了都要錢這世道就是這個規矩。升斗小民你要么造反要么忍著。咱們也是就是能忍著罷了。和氣生財若事事都和別人撕破臉去斗一斗那這生意也別做了。”他忽然想起一事感慨道“和陳相公作對的吳子龍是個十分厲害的人物杭州地面被他的人收拾得服服帖帖跳出來的全都被收拾了衙門常例也全部取消掉了。現在杭州就是清流商賈的天下。”他從衣襟掏出一個繡著竹葉的香囊來指著那幾片竹葉圍繞的圖案語氣復雜道“生意歸生意咱們在杭州的商行也加入清流了。”

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