趙行德仍然搖了搖頭道：“多謝陛下美意，在下不敢奢求。”

“哦？”完顏阿骨打有些不悅，“既然趙將軍看不上我女真完顏部的女子，我也不相強了。”韓凝霜輕輕呼了口氣，仿佛放下什么心事似地，又覺得有些難受。完顏美妮乃是阿骨打的掌上明珠，既然出口許婚，自然表示對趙行德極大的感謝和重視。趙行德一口拒絕，自然是拂了阿骨打的面子。就連起初反對的完顏宗弼和完顏宗翰，也再次惡狠狠地瞪了趙行德幾眼，暗道，好個不識抬舉的漢兒。

趙行德第一次參加金國御賬軍議，就在這樣尷尬而奇異的氛圍中結束了。走出御賬，天色已經黃昏，營帳里到處升騰起裊裊的炊煙。夕陽西下時分，軍兵結束了白天忙碌的訓練，夜幕還未降臨，無需防備敵軍偷襲。這本是一天最悠閑的時刻，各猛安謀克的營地里到處都是緊張的氣氛，騎兵步卒來去匆匆，營地里到處都是一副大戰將臨的景象。

此后數天，耶律大石似乎也得到了攻克沈州的消息。如今的局勢，耶律大石可以不動如山。他的背后，有上京道、中京道、南京道輸送糧餉，西京道有蔑爾勃部落互為援應，宋國則有和遼國邦交穩固。但完顏阿骨打不能，沈州如同一根粗大尖利的芒刺.插在了金國大軍的背后，在沈州的北面，如狼似虎的契丹騎兵趁著女真大軍南征，正像野火一樣到處燒殺搶掠，一些小部落和村子甚至已經變成白地。

不管金軍如何挑戰，遼軍都穩穩地守著營盤。大量的契丹騎兵撒開在金軍大營周圍一兩百里的范圍內游蕩。這些契丹游騎若即若離，就在金軍視線范圍內。每當完顏婁室、完顏辭不失等派出女真騎兵驅趕，契丹騎兵就后撤，女真騎兵退回大營，契丹騎兵又貼上前來，陰魂不散，著實令人頭疼。雙方這幾日也小小的交鋒幾場，各有勝負，折損都在千人以下。

兩軍之間的氣氛越來越緊張，趙行德一邊接管金國的火炮猛安，一邊指點完顏迪古乃的拐子馬引誘遼軍火炮開火。金兵不斷派拐子馬試探性的攻打遼軍營寨，以窺探遼軍火炮的布置和虛實。遼軍果然在營寨的前后左右都設置了炮壘，但并非線狀環形布置，而是將火炮安放在四座炮壘之中，利用火炮的射程相互照應。各個炮壘前面的防守，則是由奚軍和鐵壁營奴兵負責。

遼國的治下，奚族地位在契丹族之下，卻在其他民族之上，不少奚族的豪酋都被賜以蕭姓，契丹貴族也和奚族貴族世代通婚。因為契丹人多數只愿做騎兵，遼軍中的披甲步軍便多由奚人充當，輔之以征的漢兒鄉丁步軍。自從耶律大石改制之后，漢兒鄉丁不復存在，便征了更多奚人的充當步軍，賞賜給奚人的奴隸也同樣更多，因此也沒有在奚人中引起大的反感。

要攻打遼軍的炮壘，趙行德更為顧忌的卻是鐵壁營。在河間城下，那些渾身鐵甲，用鐵鏈相連的鐵壁營奴兵，給他留下了深刻的印象。要攻打.炮壘，只能用度極快，轉向靈活的拐子馬，但是，這鐵壁營的重甲步兵正是拐子馬的克星。現在沒有當初在河間時的數千火銃軍，就算有，趙行德也不舍得將他們投入在十幾萬騎兵奔馳來往的戰場上。

說趙行德說起此事后，韓凝霜沉默了片刻，低聲道：“趙先生不必多慮，鐵壁營中有漢軍的兄弟，屆時只要我們打出旗號，鐵壁營便會不攻自破。”她語調有些低落，這些鐵壁營里的內應，或是歷次戰斗中被遼軍俘虜的漢軍，又或是被遼軍強征入營的漢兒，彼此間都有鐵索相連，平常遼軍看守又緊，逃脫不得。此番戰場起事倒戈，就算得勝，十人不知能否活得下一人。

遠方的晚霞，仿佛血一樣的紅色涂滿了天空，又像是熊熊燃燒的火焰。遼陽城下，遼國和金國大營之間，連小樹都被砍伐一空，形成一大片空曠的地域，在殘陽的映照下，地面上仿佛蒸騰起一片浮動的血色。

七月二十三這天，烏云蔽日，一絲風也沒有，悶熱得仿佛一個蒸籠一樣。金國大軍再次出營列陣，這一回，按照趙行德的指點，數千重甲的鐵浮圖都下馬當做步軍，和韓凝霜部下的萬余漢軍一起，守在火炮營陣地的周圍。趙行德盡可能讓火炮的陣位靠近了遼軍。總共三百多門大小火炮布置在六個相互掩護的炮壘上，三十三門重炮都集中在中央炮壘，對準了遼軍的火炮陣地，就算打不準，也要騷擾遼軍的火炮營，剩下的數百門小火炮則用來防守炮壘本身，防范遼國騎兵的突擊。

在從前的作戰中，遼軍的火炮營要么攻城，要么轟擊步騎軍。普通的火炮精確度不夠，幾乎沒有敵軍火炮擊中過遼軍炮壘，甚至沒有生經過兩軍以火炮相互轟擊的戰斗。所以，遼國火炮軍都監柴宜將輕重炮分散布置在環繞大營的四個炮壘上，用來轟擊金軍騎兵。正對著金國大營方向的炮壘雖然最大，但也沒有集中全部的重炮。也就是說，雖然遼軍所擁有的重炮總數過金軍，但在正面的主炮壘上，遼軍的重炮只有十八門，僅為金軍的一半多一點。雖然炮壘上還有百余門小火炮，這些射踞不夠的火炮只能打擊攻打.炮壘的敵軍，在遠距離的炮戰中是沒有用處了。

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