在風帆時代，縱火船的合理運用往往對戰斗結果起著決定性的作用盡管它只是艦隊的附屬。對于當時的艦船來說，縱火船相似于現代的魚雷。風帆時代的船體都是木頭制成的，縱火船的威力就在于一旦撞上敵方艦船，就會使敵艦告訴燃燒起來，直至燒毀。歷史上，縱火船參加并起決定作用的海戰有很多，1588年，西班牙與英國在弗蘭芒海域展開一場大戰。乘著有利的風向，英國縱火船沖向西班牙的“無敵艦隊”。“無敵艦隊”便是在這一戰中覆滅的，而最大功臣顯然就是縱火船。雖然如此，縱火船并不像魚雷那樣適合于應用在混戰中，如果用了，極有可能傷到己方艦船。

總之，“風帆時代”是海洋開的大進步時代，研究這一時期的海軍戰略戰術，對于了解海軍的展歷程，研究各國現代海軍的展戰略和歷史傳承都有極大的意義。

研究英國海軍的成功成為一個很重要的國家科研課題，多年來為英國以及世界各國的研究人員提供了大量的飯碗和飯票。研究結果那更是五花八門軍事學家認為英國海軍的成功歸功于英國海軍將士上下用命：小兵不怕死，大官愛撈錢；社會學家和歷史學家指出17，18世紀社會大變革和階級構成變化才是英國人成功的主要原因（聽著這么耳熟？新東方復習gre邏輯練過這題吧）；心理學家提出，英國人自我滿足的個性充分調動了他們打仗的積極性；營養學家則強調，英國人打贏海戰主要是他們喜歡吃牛肉。而我的經濟學家朋友doug1asa11en教授認為，風帆戰艦時代海軍經營存在極其嚴重的信息不對稱，主要體現在艦長和艦隊司令的隱蔽行為上(hiddena),換句話說這幫經理人們有道德風險(mora1hazard)。但是英國海軍實行了一系列制度保證了他們的海軍相對其他國家的海軍更能克服這種信息不對稱，從而能夠更好的為英王陛下服務，進而無敵於天下（這評語當得起）。以下各篇是根據douga11en的“thebritishnavyru1esheageoffightingsai1”一文改寫的。

為啥說風帆戰艦時代海軍的經營存在極其嚴重的信息不對稱呢？請聽細細道來。其一，在大航海時代，戰艦是非常昂貴的，而且對保證海運航線至關重要。這么重要的資產是如何經營的？總經理海軍部句話：去給俺封鎖敵人碼頭，去給俺抓jack船長（加勒比海盜看過吧）去保護我們的商船，去給我干掉敵艦。這命令如此抽象，而昂貴的戰艦隨隨便便的交給了經理人（艦長）。艦長相對于海軍部有極強的信息優勢在于，通訊慢間隔長，大部分海域未知，海圖殘缺不全，貿易風的知識還不完整，經緯定位未展好，戰艦又是風帆推進，這樣，任務沒完成，人為災難，打了敗仗以及任何艦長該付責任的損失都可以歸咎于老天爺。基本上國有資產的流失就是艦長一張嘴了，海軍部無法查明。

其二，風帆時代大家都是夾著裹尸布上船的（病死的比戰死的比例還高），千里冒險，保命求財。傻子都知道選風險小收益高的活干，別說艦長們了。哪些活屬于這類呢？欺負基本無還手之力的敵國商船（商船伙計：切，干我們算什么英雄好漢？海軍將士：俺們不想做好漢，俺們要做大富翁！），或者上岸劫掠（記得倭寇吧）。哪些活是風險大收益低的呢？這還用說，打仗追海盜唄。

上面就點出了海軍作戰中兩大信息不對稱問題：怯戰和私肥。這會在(四）里重點介紹。那么有什么辦法能讓這幫怕死自私的家伙為大英帝國老老實實的效力呢？請聽下文分解。

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