接下來的幾個月，他都將沉浸在與最愛的人一起迎接新年的喜悅里。

以往，年歲對他來說是熬過來的，多活一年、一月、一天，都是折磨。現在，他卻像個孩童一般熱烈地期盼著辭舊迎新的那天。

“這么開心？”莊理撫了撫鳳冥上揚的唇角，柔聲說道：“我會把一個大紅包塞在你枕頭底下枕頭底下，你第二天早上起床了才能翻出來看。”

鳳冥笑得像個大男孩：“好，我也會給你塞一個。”

“我妹妹的紅包你也要準備，你畢竟是她嫂子。”莊理提醒一句。

“什么嫂子？”鳳冥故作生氣地皺眉，繼而快活地糾正：“她該叫我大哥才對。”

他勒令內侍把自己私庫的清單拿過來，興致勃勃地翻看，一邊看一邊告訴莊理，這個寶石頭面妹妹一定會喜歡。兩人聊著聊著又把那堆奏折給忘了。

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第二天中午，莊理拖著疲憊卻饜足的身子回到家，面對的卻是灰頭土臉、如喪考妣的妹妹。

她雙手沾滿黑灰，袍角還扯破一塊，看上去仿佛遭逢了大難。

“這是怎么了？”莊理慵懶的神情立刻變為冷肅。

“我的廠子被人燒了！”莊小慧跌坐在椅子里，眼眶蓄滿淚水，卻死犟著不愿哭泣。

萬鈞端來一盆熱水，默默幫她擦拭臟污的臉頰和雙手。

“有人受傷嗎？”莊理沉聲問道。

“傷了六個，都不怎么嚴重，現在在覃老爹那里抹藥，還有一個小姑娘被燒成灰了，怎么都找不到了！”莊小慧強忍悲痛說道。

“燒成灰了？連尸骨都找不到？”莊理挑高眉梢。

莊小慧點點頭，眼淚就落了下來：“對，和那些機器一樣，都燒沒了。我和大家在灰燼里翻找了半天也沒找到。我記得她，非常漂亮機靈的一個小姑娘，學什么都快，嘴還特別甜，看見我就一個勁地叫姐姐。是我害了她。”

面對這樣大的損失，莊小慧最關心的依然是人命。

機器沒了可以再造，人沒了就真的沒了。

莊理定定看著她，語速緩慢地說道：“人體在密閉環境中用2000度的高溫連續灼燒一個時辰才能燒成灰。你明白我的意思嗎？”

“不是很明白。”莊小慧的腦子有些轉不動。

萬鈞附在她耳邊低語：“意思是，昨晚的大火不可能把一個活生生的人燒成灰。如果她死了，我們一定能找到她的尸體。”

莊小慧的眼睛漸漸亮了：“她沒死？”

“她肯定沒在火場里。”莊理敲擊桌面問道：“火是事故還是人為？”

萬鈞立刻彎腰回稟：“火是從倉庫那邊燒起來的，我們的人在倉庫附近聞到了桐油的氣味，應該是有人故意縱火。”

“其余人都在，偏偏少了那么一個，聯系到莫名發生的火災，你怎么想？”莊理看向妹妹。

莊小慧的眼淚已經干了，目中溢出兇狠的光。她變臉的功夫也是夠快。

“好呀，這么多人里，我最器重的就是她，還許諾要把整個廠子都交給她打理。她卻背叛我！哥哥，她是不是被人收買了？她是不是帶著機器的制造圖跑了？我現在該怎么辦？”莊小慧下意識地尋求哥哥的幫助。

莊理語氣平靜地開口：“你說呢？”

莊小慧愣了一愣，然后才道：“我得好好想想。”

莊理提點道：“人人皆知的秘密就算不上什么秘密了。而人人皆有的東西，它也就不值錢了，你說是嗎？”

“對！”莊小慧似有所悟，眼里的兇光變成了精光。

“越是在這個時候，你越要沉住氣。偷了你東西的那個人若想賺錢，過一段時間必然會有大動作，你且等著他自己跳坑里去吧。”

莊理伸了個懶腰，擺擺手：“我睡了，你也洗漱洗漱去睡吧。一個手工小作坊而已，燒了就燒了。明年開春霜雪解凍，哥哥幫你建造一個水力驅動的大廠。水力驅動的機器制造工藝非常復雜，沒有我親自指導，最厲害的匠人把它偷出去拆卸研究，也沒有辦法造出一模一樣的。”

“好。哥哥你快去睡吧。看嫂子把你折騰的。”莊小慧徹底放心了，還不忘調侃一句。

見識到嫂子的狂野奔放，她漸漸也不覺得女子主動一些，熱情一些是什么壞事了。哥哥看上去不也挺享受的嗎？

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莊小慧這邊果然蟄伏下來，燒掉的廠子就擺在那里，她既不派人清理，也不雇人重建，更未曾急著打造新機器。

她每天坐著馬車出城，游走于周邊鄉鎮，與當地婦女暢聊，直到日落才歸家。

鳳瑜派人打探了一下莊小慧的近況，得知她整天無所事事，便冷笑道：“女人就是這么膽小懦弱，受了一次驚嚇便徹底縮回去了。商會那群人也是廢物，跟一個女人耍什么心眼？女人都是賤貨，你狠狠給她一鞭子，打得她皮開肉綻，她就知道你的厲害了。”

他的幕僚紛紛附和，辭間對女人非常輕鄙。

得到了紡紗機和飛梭織布機的圖紙，鳳瑜買了一塊廣袤土地，建了許多大棚、請了數百個工人、造了數百架機器，不遠萬里跑去西北，花高價購買了一大批棉花，這便轟轟烈烈地干起來。

這么一番折騰下來，他手里的銀子已然消耗得干干凈凈。但他卻半點兒都不慌，京城的市場飽和了，他可以把這些布運往大燕各地，甚至賣給周邊蠻夷。屆時，他將源源不斷地把銀子掙回來。

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