&nbspp;一名滿面滄桑的中年女人聲嘶力竭地叫喊。

莊甜兒太過相信自己的能力，總以為任何人都會被她輕而易舉地掌控，所以行事并不謹慎。如今沒了天降福星的光環，她留下的那些蛛絲馬跡很快就被大家發現了。

連人命都鬧出來了，村民們對莊甜兒更是恨之入骨，舉起拳頭高聲叫喊：“燒死她，燒死她，燒死她！”

看見這等陣仗，執意要告官的莊老大反而退怯了，連忙哀求大家冷靜一些，還一個勁地說他不要那幾百兩銀子了，盜竊這件事就算了。

根本沒偷過他家東西的村民自然不會就這么算了，無論如何都要把莊甜兒綁去衙門燒死。

眼看大家七手八腳來拆院墻和柵欄門，躲在父親身后的莊甜兒這才尖聲說道：“世子爺知道我的事，我要去找世子爺告你們！世子爺為人正直，他不會允許你們動私刑！”

隱在人群后方的莊九歌適時開口：“齊王世子昨天晚上已經暴斃了。造謠中傷世子是殺頭的大罪，我絕不可能亂說。”

莊甜兒呆住了。恍惚中，她仿佛看見一條通天的階梯在自己眼前一節一節垮塌，變作一片廢墟。她對未來的暢想全在此時此刻化成了泡影。

世子爺怎么可能暴斃？不會的！事情不該是這樣的！她極為狂亂也極為篤定地思忖，可事情原本應該怎樣，她又說不清楚。

村民們沒了顧忌，立刻推翻院墻，七手八腳地撲上來捉拿莊甜兒。有人按她的頭，有人捆她的手，有人堵她的嘴，還有人趁亂往她身上踢打。不多時，她的衣衫就被扒掉了大半，臉頰也被抓破了，嘴里塞著一團抹布，頭發亂糟糟地披散著。

只要村民們供詞一致，衙門一定會把莊甜兒當成邪祟燒死！

莊老大立刻舍棄了這個女兒，抱住自己的腦袋往屋里躲。

莊老太太和莊老頭壓根兒就沒露面，他們完全不在乎這個孫女兒的死活。

倒是莊甜兒的母親秦氏瘋狂給村民們磕頭，尖著嗓子哭喊：“各位叔伯，各位大娘大嬸，各位兄弟，求求你們饒過我家甜兒！我給你們錢，你們放過她好嗎？從此以后我們一家人會遠遠搬走，再也不回來！我家還有銀子，全都賠給你們！”

她磕地一次比一次用力，很快就頭破血流、慘不忍睹。

莊甜兒瘋狂搖頭，堵著破布的嘴吚吚嗚嗚地叫著什么。

秦氏卻完全領會不到她的意思，拿起鐵锨撬開豬圈的地磚，挖出一個重達幾十斤的包裹，氣喘吁吁地說道：“這里有一千兩銀子，全都給你們，你們放過我家甜兒！”

莊甜兒還在瘋狂搖頭，眼珠子鼓得能掉出來。

村民們全都呆住了。他們完全沒想到莊老大一家竟富豪到這種程度！先是被偷了幾百兩，如今又拿出來一千兩！他家到底多有錢？這些銀子究竟是怎么來的？

然而這股刨根問底的沖動很快就被內心的貪婪掩蓋了。村民們不約而同地意識到：如果答應秦氏的要求，他們每個人能分到大約二十兩銀子，這可是一筆巨款！

鬧哄哄的院子立刻安靜下來，除了老柳和老董，沒人再想把莊甜兒送去官府。就連那個死了兒子的婦人都選擇了沉默。

莊老大和莊老太太卻在此時沖出來，撲到巨大的沾滿豬糞的包裹上，嘶聲叫喊：“誰都不能拿走我家的銀子！你們要燒死莊甜兒是嗎？隨便！要燒就燒，我們不管，但是這些銀子誰都不能動！”

原本還覺得母親不該把銀子拿出來的莊甜兒呆住了，睜大眼睛不敢置信地看著這一幕。

莊老大卻根本不在意女兒的感受，沖秦氏怒吼：“你竟然背著我偷藏了這么多銀子！你是不是打算獨吞！好好好，你這個毒婦，老子立馬休了你！”

他完全不關心這筆巨款的來源。

莊老頭也從屋里走出來，冷靜地說道：“你們把莊甜兒帶走吧，我們不管了。”

這涼薄的一幕不但攪碎了莊甜兒的心，也讓隱藏在人群后面的莊九歌徹底看清了這些所謂親人的真面目。他很慶幸自己來了一趟，否則過幾天，他便會回村，把爺奶接到山上去住。

他以為親人沒有隔夜仇，但其實親人與親人之間或許連感情都沒有，有的只是冷酷的利益和果斷的取舍。某些人即便做了親人，也比仇人好不了多少。

他沒有辦法直視這樣的爺奶，恰似他沒有辦法直視人心。

“走吧，我們回去。”他捂住雙眼，無比消沉地說道。

領頭的侍衛卻擺手低語：“小公子再等等，我們想看看那包袱里的銀子。莊甜兒縱有通天的手段也不可能賺到這么多銀子，小小的落霞村根本不夠她搜刮。我們懷疑這些銀子另有來處。”

“什么來處？”莊九歌眼珠子一轉就產生了一個驚悚的聯想：“前一陣朝廷丟失了六十萬兩賑災銀，案發地點離落霞村不遠。難道你們懷疑莊甜兒與那筆銀子有關？”

“正是。”領頭的侍衛死死盯著沾滿豬糞的包裹。

財帛動人心，秦氏既已把送銀子的話說出去，村民們人多勢眾，肯定不會罷休，這銀子早晚會暴露在他們眼前，他們等著看就好。

果然，村民們丟開莊甜兒，全都去搶包裹。若不是幾位族老及時站出來主持秩序，壓在包裹上的莊老大恐怕會被他們撕成碎片。

最后，村里人拿著銀子走了，只留下滿院狼藉。

傷痕累累的莊老大爬起來廝打秦氏，莊老太太和莊老頭也都沖過去幫忙。被人遺忘的莊甜兒蜷縮在角落，雙目無神地看著眼前的荒誕。

莊九歌早已悄然離開莊家小院，走到村口攔住一位村民，用自己的一塊碎銀子換了對方的一塊碎銀子，交給侍衛查看。

“銀子都是剪碎的，烙印也磨掉了，我們看不出是不是官銀，得送去霸州城找人稱一下重量，看看銀子的純度。若純度高達百分之百，這筆銀子定然是官銀無疑。”侍衛捏著碎銀子沉吟。

與此同時，周小姐被害一案的詳細資料也送到了齊王的案頭，里面的一條記載讓莊理把這件事與莊甜兒聯系了起來。

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