“這個潘甲或是乏于識見，但卻不負義氣。河北多慷慨，誠是不虛。”

站在縣城城門下，眼望著潘甲并兩名隨員漸行漸遠，桓伊忍不住感慨說道。這些河北鄉民，與他們這些久居洛上、長沐王恩的北進之人又不相同，肯于承擔這樣危險的任務，心中的煎熬肯定更甚，畢竟能否得于回報，他們本身是很難確定的。

“燕趙多豪邁，更可貴則是堅韌。”

金玄恭還是持有幾分保留，慷慨者易激于情，卻難守于事。在他看來，這些人入治日短，或能急于一時的勇烈承擔險任，可一旦形勢發展并不順遂，或者受于強勢壓迫，同樣也有很大可能會放棄原本的立場。

說到底，還是與他親身的經歷有關，被至親之人接連背棄，對于人性如何，他并不敢再抱太多美好期許。

但既然人都已經撒出去，再說這些也無益。當務之急還是要增強曲周的自保能力，一旦反擊正式開始，他們能多堅持一刻，便也能增加許多活命的機會。

潘甲等幾人離開縣城之后，便直往此前摸查清楚的一處充當羯國耳目的鄉民據點而去。

一路前行倒也順利，最近這段時間他們頻頻外出活動，也總結出羯軍游騎活動日益稀少的規律。這也是潘甲敢于冒險出城的原因之一，羯軍斥候不講道理，一旦遭遇后禍福如何都由對方一念，但若只是與鄉眾交涉，他還是有幾分把握的。

郊野中小心翼翼前行，過了將近三個時辰的跋涉，他們終于抵達一處草甸所在。放眼望去到處都是高沒人身的雜草荒枝，似是人跡罕至。

然而當潘甲等人在左近故意弄出一些聲響后，周邊荒野中很快就有了反應，潘甲等人狀似未覺，突然野地中撲出七八道人影，各持手工打制的竹木器械將他們團團圍住。

“你們、你們是什么人……”

雖然早已經知曉對方底細，但潘甲還是表現出一副驚慌未定的神色，至于其他兩名隨從，則根本都無需作態，他們本也不清楚此行目的，只道行蹤暴露，驚得魂不附體。

“呵，原來是潘家人！”

對面幾人稍作打量之后，臉上頓時也流露出譏誚笑容。原本鄉野之間消息閉塞、往來不多，一河之隔或就畢生難見，但目下曲周周邊鄉民，早前多被驅逐到曲周縣城中，之后長達幾個月的鄉斗爭奪城池，對于潘甲這個鄉斗悍將自然也不陌生。

仇人見面分外眼紅，對方人多自是一擁而上，將潘甲等人按在草地中便是一頓拳腳施加，那兩個鄉勇遭受毆打后已經忍耐不住大聲叫嚷道：“我等已被王師收編，阿兄更是縣署明公座上賓客，刁民膽敢加害，不怕招惹橫禍……”

這幾句話終究還是起了作用，那幾人拳腳總算有所收斂，發泄憤怒之后，便又將他們三人捆綁起來，同時還忍不住要強笑罵：“那南國王師自身都難保安穩，也難成你們這些潘氏惡賊的依仗！”

打罵之際，幾人被扭送到了草甸深處。這里河澤干涸，有一片方圓數頃的平地，搭建著一些簡陋窩棚，居住著的自然都是早前曲周鄉斗落敗的鄉民。眼見潘氏惡徒被捉到這里，一時間可謂是群情激涌，婦孺老幼紛紛上前喝罵廝打，潘甲等幾人片刻間已是滿頭滿臉的血水。

這些鄉民們，不憎恨將他們牛羊一般驅離家園的羯軍，也不敢招惹如今占據曲周縣城的王師，對于同樣身世悲苦、處境不過淺勝一分的潘氏族人卻似有不同戴天之仇，甚至有的婦人激怒下直接撲上來齒牙撕咬。

潘甲臨行前心中早有定計，但真正到了這里的時候，處境卻與他設想中還有諸多不同。眼見事態再無轉機，他們或就要被這些激憤的鄉仇民眾們毆打致死，一時間他再也顧不得其他，扯著嗓子大聲叫嚷道：“孟家人不要以為藏在草甸便無人知你們做得丑事！你們自甘下賤、充當羯賊爪牙耳目，泄露王師軍情向胡賊報訊，罪跡早被王師洞知，不久便要將你們殺得干干凈凈！”

此一出，那些老邁并婦人還道罷了，原本抱臂在外看戲的幾個壯卒臉色卻陡然一變。窩棚中也沖出幾個衣著尚算體面的人，快速跑到這里來將那些仍在毆打潘甲等幾人的人眾推搡開：“滾下去，不要在此發癲！”

又過片刻，早已經衣不遮體的潘甲等三人被押送進一處尚算寬敞的窩棚中，兩名中年人端坐其中，瞪大眼怒視著潘甲低吼道：“你剛才喊叫什么？再說一遍！”

眼見對方如此反應，潘甲心中才又篤定，一口血痰啐在中年人當面：“老子已是晉國行臺王命官吏，你們這些草傖今日害我，還敢妄想能保全？更不要說你們通羯已經罪證確實，老子此行就是查探你們行蹤，轉天就有王師來殺絕你們這些鄉賊！”

“狗賊還敢嘴硬，問你什么，就答什么！”

門外幾名孟氏少壯聽到潘甲辱罵，又抬腿將他踹倒在地，還待要上前繼續大打出手，卻被堂上一個中年人斥退。

那中年人上前一步，扶起潘甲，拍掉他身上草屑，神態不乏沉重：“你是潘甲？可還認得我？舊年你家四郎成親，我還去你鄉里作賀。世代鄉親和睦的人家，若不是強軍過境殘害鄉情，又哪會結下深厚血仇？你是聽了什么謠風傳？我孟氏就算不是稱夸州郡的高譽門戶，總還自守鄉情，怎么會與殘害我鄉土的羯賊私通！”

“你這話不必跟我說，鄉情多少，早前城里血斗也都無剩。就算我還記得舊年鄉親情誼，你家這罪實已經在王師籍上載錄，王威鋤奸，那也不是我能插嘴阻止的……”

潘甲講到這里，滿是血水的臉上擠出一絲稍顯猙獰的笑意：“老子一命在此，要打要殺你們隨意。我為王事死，勝過鄉賊通羯太多，家門妻兒老幼都有供養……”

中年人聽到這話，臉色更顯嚴峻，怒氣翻騰良久，過了好一會兒才頓足道：“是誰打傷潘氏賢親？”

聽到潘甲口中透露出的訊息，由不得中年人不緊張。羯國國勢江河日下，這是不爭的事實，畢竟羯主遷都之際，下令收攏冀中郡縣鄉民隨往信都，已經將羯國國勢頹敗毫不掩飾的坦露于郊野小民面前。

即便不考慮晉、羯誰是國祚正統，大凡上了年紀的河北生民都還有記憶，幾十年前永嘉之際，也有大族倉皇南逃，之后便是兵荒馬亂的大禍連綿，最終羯國成為這片土地上的新主人。

現在舊事重演一遍，只是逃竄的方向卻從南換成了北，似曾相識的舊事涌上心頭，未來誰又會是河北新的主人自然不而喻。

更何況羯主石虎唯以暴虐維系統治，對于河北晉人本就全無仁慈可，一旦稍露虛弱姿態，自然人心喪盡。所以哪怕是這些縣郊野民，也實在不看好羯國前途。

至于暗通羯軍，那也是事出無奈。王師雖然攻克曲周，但卻并未下覆郊野，他們這些鄉斗落敗的民眾們在羯軍鐵蹄之下仍是全無自保之力。

而那些羯軍非但沒有打殺殘害他們，反而任由他們求生于荒野，只是喝令他們將一些信報稍作通傳，若是做得好，甚至還能獲得一些獎賞。

大勢如何，對他們這些鄉民沒有太大關系，能活下去才是當務之急。更何況他們生人至今也完全沒有收過晉軍王師的恩惠，甚至連出賣都談不上，更不要說還有報酬。

在他們看來，晉軍王師縱使報復，那也應該去找上白的羯軍，未必會注意到他們這些傖寒之眾。就算未來羯軍被打退，晉國完全占據此處，時過境遷之后，他們私通羯軍的事跡也未必就會被察知，屆時再安心再做晉國順民即可。

可是現在聽潘甲說，晉軍已經知道了他們向羯軍通風報信的事情，甚至已經準備進行打擊報復，他們又如何能夠淡定？

出于對晉軍王師的忌憚，這營地中的孟氏族人可謂前倨后恭，讓人幫助潘甲等人處理傷勢，之后又禮敬非常，希望能從他們口中得知更多詳情。

潘甲或還謹慎少，但其他兩個隨從在前后截然不同的待遇中已經有幾分忘形，中多透露出曲周縣城的現狀。

在場孟氏族人們在聽聞種種后，心情也多有復雜，姑且不論這兩國相爭的勢力如何，最起碼在對待他們這些尋常鄉民的態度上，王師的確要勝過羯軍良多。可恨潘氏人多勢眾，竊據縣城，以至于他們不得不游蕩郊野淪為羯軍耳目。

這一夜，營地中幾個話事人都是了無睡意，湊在一起商討該要如何應對。他們不是不想投靠王師，但眼下曲周四邊形勢仍是南弱北強，更何況他們罪事已經被王師察知，還有可能既往不咎？

所以這一夜爭論激烈，不乏人極力主張將潘甲等人交給羯軍，甚至可以將消息匯報給羯軍，等到王師部伍出城來攻的時候，借助羯軍勢力予以痛擊！

左右都是茫然，爭到最后也沒有一個結果，畢竟怎么選都是禍福難料。他們這幾百人眾看似不少，但跟千軍萬馬的兩國雄軍相比，不過道左草芥罷了，一腳便可踩得粉身碎骨，這就是生民于亂世的悲哀！

“還是先吃過早飯再商議。”

最開始認出潘甲的那個中年人擺擺手，暫時叫停了爭論，然后起身步入晨曦中吩咐營地中準備餐食。

中年人離開未久，突然十幾個壯丁沖入進來，將在席五六個耆老盡數按在席上，而后中年人又邁步返回，望著那神色大變的幾個族人表示歉意：“諸位無需如此望我，既然窮論也無結果，不妨由我做個決斷。若能渡過此禍，我自向親長請罪，若是不能，共赴黃泉時我也任由打罵！”

說著，他擺手吩咐將這幾個意見各不相同的族人們暫時囚禁起來，自己則前往潘甲入宿的窩棚，直接開口道：“我與潘氏賢親，素無深仇。賢兄有幸于王臣座前先達，厚顏請求扶助罪戶一把，允我孟氏族眾可有戴罪立功之余地！大罪之身不敢求幸，但求能活，若僥幸能得余功，俱請賢兄笑納。”

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