雖然過去這幾年，南北雙方一直沒有爆發什么大規模的戰事，但是對于南面的晉國這一大敵，羯國也是始終沒有松懈過，特別是在軍備方面，更是一直將晉國視為最強勁的對手進行備戰，或者說追趕。

羯國最盛時，一度統一北方，稱雄于天下，精兵悍將自是無數，原本蝸居于江表一隅的晉國，戰斗力上而，本來絕非羯軍的對手，也只有江漢之間的荊州軍與淮泗之間的流民兵可與羯國正面一戰。

之后羯國幾次大的軍勢崩潰，其一自然是石虎南下攻伐未果，大敗虧輸，早年羯國精銳的中軍戰力在這場戰斗中損耗過半。

但真正讓晉國一舉超越羯國的，還是之后發生在石堪與晉人之間的中原大戰，這讓河北元氣更加虧空，超過百萬的生民南下過河，令冀南大片疆域淪為廢墟。

而在這過程中，羯國仍然內訌兇猛，以至于石虎當國之后，在河北的冀南之地既得不到充足的錢糧補充，也沒有足夠的兵員可用，不得不將視線投注于更北方的幽冀之間，以期能夠在最短時間內恢復實力，與南人一戰。

晉軍廣擁中原，又招募大量游食難民，加上原本分散于各個方鎮的軍力得于一統于洛陽行臺，實力發展迅猛。特別是傾盡心血打造的幾支精銳軍隊，正面作戰面對羯軍各路人馬，簡直就有摧枯拉朽的雄壯軍勢，也讓羯國上上下下都怯于重啟戰端。

雖然羯國向來不乏悍不畏死、勇于搏命的亡命之徒，但無論是戰斗力，還是械用配給，俱都遠遜于晉軍這幾部強軍，一旦正面對陣，便是必輸之戰。長久之后可想而知會給羯軍軍心造成怎樣的敗壞，到最后只怕還未對陣，單單觀望到此一類晉軍精銳的旗號就要望風而逃了。

面對這種局面，羯主石虎也不得不作發愿，要窮國之力、鑄百戰銳師，如龍驤軍、龍騰軍等幾部旗號聽起來就威風凜凜的軍隊，便是因此而生。

這幾部精銳，都是普選河北各方精壯悍勇卒眾、集編而成，單純從兵員素質而，較之南人勝武、奮武等幾軍都毫不遜色，成軍之后，小作戰陣磨礪，戰績也都非常漂亮。

石虎因此更加欣喜，號之為三軍之膽，等閑戰事甚至都不舍得頻作動用，要將之壯養起來，作為之后與南人展開大戰時的壓陣強軍。

如此精銳的軍隊，交到哪一個將領手中自然都不會放心，石虎便將幾路精軍編入太尉府下作為中軍留鎮襄國，更將愛子石韜任命為太尉，統率這些精銳的戰力。

過往這些年，石虎雖然精力在北，但心中也清楚，邊境這些戰事無論激烈與否，都是小打小鬧，真正關乎國運興衰還是與南面晉人的戰事。今次他要圖謀河南，被其視作精銳殺器的龍驤軍等自然也在征調之列，早早便從襄國開拔，奔赴冀南待命。

龍驤軍的大營，被安排在了清河郡的貝丘，距離大軍真正集結的平原還有將近三百多里的距離。不獨獨只是因為石宣厭見石韜，不愿將之安置在近畔所在。

也是因為龍驤軍一應軍資用度與常師不同，哪怕不戰，每日耗費也是驚人。平原郡常年作為與南人對峙的最前線，境域之內不乏殘破，如今又要為后路大軍籌措給養之物，哪怕石宣與石韜之間并無齟齬、能夠通力合作，也很難完全滿足龍驤軍的耗用。

由于黃河沿線的枋頭、黎陽等要津接連失守，或是直接被晉軍所占領，或是時常要遭受晉軍水師的侵擾，羯國境土雖然依傍大河，但是能夠享受到的河津惠利卻因此大損。

這是一個非常大的劣勢，意味著羯國無論是維持統治，還是調發境域下的人力、物貨，都要付出遠比南面的晉國要高昂得多的成本，效率上也不盡人意。

為了扭轉這種局面，羯國在過往這些年也是努力諸多。他們沒有成建制、能夠與晉軍直戰河津的水軍，也只能退而求其次，經營一些黃河支流水道，清河郡的臨清城便是因此而設。

臨清城傍依清水，因此而設，境域之內又有漳水、衛水匯流，水津要地，四通八達，雖然遠遠比不上枋頭所在號稱七水匯流的重要，但也能夠據此溝通冀南眾多郡縣境域。

幾次在枋頭碰了釘子之后，羯國也只能退而求其次，另擇此地興筑大城，作為防備南面的一個物貨集輸地。如果說臨清城有什么缺點，那就是沒有直達黃河的水流干道，雖然清水等幾條水道也都最終注入黃河，但是軌跡彎曲蜿蜒，且受限于旱澇節令過甚。

為了取得一個直通黃河的戰略要鎮，當晉軍開始西征關中、冀南壓力稍緩之際，石虎雖然沒有直接發兵于河南，但也廣征徭役集結于臨清城，由此向南勾連故河水道，要挖掘出一條直通黃河的寬渠。

羯國向來不恤民力，尤其石虎在籌劃此事時，心內還不乏羞憤，若是他能夠將鄴城舊地經營起來，向下勾連黎陽要塞，又何須多此一舉的退求其次。而選擇這么做，便不啻于承認了自己的軟弱，不敢在枋頭晉軍眼皮底下謀復河津。

所以這條長達兩百多里的被暫名為興國渠的運河，進展也是迅猛，不避冬夏，晝夜趕工，竟然在今年年初便告完成。雖然這樣一來，也讓原本就破敗的冀南形勢更加荒廢，生民近乎十室九空，但羯國總算是又取得一個直接入河的樞紐城邑。