可是如今劉昌明已經幾近窮途末路，為了活下去，哪怕是一根稻草也要想辦法抓在手里。而且由于正面戰場的接連潰敗，其人之前賴以起家的氐、羌之眾紛紛背棄了他，如此惡劣的局面之下，不免便想起了位于套北的這些匈奴同族的窮兄弟們。

所以劉昌明在套內稍稍立足穩定之后，便整備重貨，派遣麾下大將北上聯絡鐵弗部，為了取信劉務桓，甚至連自己的少子劉干都一并派來為質。

塞北本是匈奴人的天下，可是秦漢以來匈奴人勢力屢受打壓，之后又經歷了分裂，南匈奴向內歸附。直到如今，匈奴人在塞外所占優勢已經不大。早年劉聰所以將歸附的鐵弗部引為宗室相待，也是為了加強在塞外的影響力。

事到如今，塞外勢力最大的還是由東胡中壯大而出的鮮卑人，在東有慕容氏、宇文氏、段氏等等，在中則是拓拔部獨大，向西還有河西鮮卑數部。拓拔代國勢力最大時，甚至就連劉昌明目下所占據的套內地區都是其勢力范圍。

劉顯等一行人又在朔方周邊游蕩將近一個月，才總算尋找到鐵弗部下屬的一個小部落，之后被引領到位于朔方盧谷川的鐵弗部大本營。

對于劉顯等人的到來，鐵弗部倒是報以極大的熱情，這就類似于中州一戶寒門人家接待世族出身的訪客。屠各部本就是匈奴各部落中最強的，特別還涌現出劉淵家族這樣一度稱豪于北方的王族。

雖然同是劉姓，但鐵弗部這個劉氏跟屠各劉氏還是不可并論，心理上自有一種自卑感。而且鐵弗部在塞外勢力也談不上多大，并不知劉昌明這個所謂漢王已經漸成明日黃花。

所以劉顯一行到來之后，整個鐵弗部自族長劉務桓以降，俱都行出遠迎，并在族中準備了極為盛大的慶典。

十月的塞上，已經是狂風暴雪不斷，哪怕是盧谷川的首領大帳中，也都各種物用稀缺。鐵弗部不同于屠各部內附漢化良久，許多首領、酋長俱都還保持著髡首、被毛的野俗。

劉干這個少年在看到這些舉止、談吐俱都粗俗無比的豪酋們之后，心中多有膽怯并鄙夷，勉強喝了幾口腥膻辛烈的苦酒壯膽之后，便叫嚷著不與這些蠻夷之類同席進餐。

劉務桓年在四十出頭，聽到這少年如此羞辱自己等人，心中也多感不悅，不過心中對于屠各王族總還心存幾分忌憚或者說期望，還是按捺住怒氣，挑選一些族中少女陪伴劉干入帳休息。

劉顯身負重命，對劉務桓倒是不敢過于輕視，但他也并沒有傻到直接道明來意，同時嚴囑隨員們不得泄露目下國中情勢。

彼此之間一番虛與委蛇的試探，各自都有保留。劉顯旁敲側擊探問目下鐵弗部所擁有的兵力，并托漢王有意經營套內河南地，要將這區域內拓拔代國的勢力清掃一空，以其子劉干封為河南王永鎮此方，今次北行則是為了給劉干挑選一個得力的丈人門戶而得扶持。

聽到劉顯這一番說辭，特別是看到屠各人送來這一批重貨，俱都是塞北苦寒之地絕無僅有珍惜之物，劉務桓也是大感意動。塞外生活實在是太辛苦，這些年來每至寒冬便大雪冰封，牛羊倒斃，每年適宜放牧的時間又太少，嚴重制約了部族勢力的發展。

所謂黃河百害、唯富一套，若是劉昌明真有意經營套內，鐵弗部借勢立足于河南地，對于整個部族的發展都有著極大的好處。

不過他也還記得早年老父在世時，劉昌明是如何看不起他們，眼下突然改換面目、禮下于人，也實在太蹊蹺，因此劉務桓也并沒有急于表態，只是將這些屠各使者們安頓在部族中，日日款待。

劉務桓這里尚能沉得住氣，可是其帳下一種酋長們已經按捺不住了，其中以其弟閼陋頭等人最為激進，甚至直將自家妻女都送入劉干帳中嬉戲為歡，只求能夠得于阿事。

鐵弗人所以沉不住氣，表現的這么急切，主要還是在于窮苦怕了。邊塞實在太窮苦，一年有超過一半的時間都是風寒霜雪，類似鐵弗部這種大部落還可劫掠周邊小部族為生，而小部族們窮苦的甚至生出孩子都直接丟棄在原野中，實在是養不起太多人。

就算有一些水草豐茂所在，也多被更加勢大的索頭占據，分發給其部眾并親近部族。幾年前劉務桓繼任首領，部眾多有離散，不得不臣服奴事什翼犍，只為能夠稍稍保全勢力。

什翼犍表面上接受鐵弗人的臣服，之后不久卻又將鮮卑白部、獨孤部安置在河南地，一步步擠壓鐵弗部的生存空間，顯然從未將鐵弗人視作可信用的力量。

現在屠各王族北行，主動折節交好鐵弗人，甚至有意將河南地封許給他們，這些虜酋們自然按捺不住的怦然心動。

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