座船靠岸后，便將近百名徐州鄉眾首領們請到船上來，過程中自然難免搜身并控制隨員數量等諸多苛刻要求。

徐州鄉眾在此久候多時，結果又遭遇到如此無禮對待，心情之惡劣可想而知，甚至有幾人直接拂袖而去，剩下的一個個也都面黑含霜，沒想到這位沈大都督從一開始就毫不掩飾其跋扈姿態。

沈哲子沒有讓這些人久等，很快便在護衛們簇擁下戎甲整齊的行入船艙大廳中，還未開口便先抱拳對眾人深施一禮，繼而便嘆息道：“今日作此姿態，其實也是被逼無奈。早數日前，淮陰城府庫遭賊，有奸徒盜取重械雷車弩三具，至今還未捕獲。奸徒惡念如何，不敢深想，因是只能稍作戒備，若因無禮冷落諸位鄉賢，還望能夠見諒。”

聽到沈哲子的話，廳中嗡一聲便爆發出極為刺耳的議論聲，可謂人人色變，俱都不能安定。至于跟隨在大都督身畔的庾曼之臉色也是陡然一黑，雷車弩這種重械，失竊一具已經極為嚴重，怎么大都督還要夸大事實？

沈哲子兩臂一展虛壓，待到議論聲稍微停頓下來，才又開口說道：“軍械失竊，人情難安，我也不諱惜命，非唯重于此身，更在于不敢輕負王命。為江北軍民群情以計，絕不輕涉賊眾所布險局之中，因此盱眙便不做停頓，稍后便直往淮陰拜望郗公，還望諸位能夠見諒。”

眾人聽到這話，又能有什么反對意見，他們甚至巴不得沈哲子趕緊離開此境，因為這件事當中所隱含的訊息實在太多了，多到讓人一時之間都無法盡數消化。

這會兒自然沒人譏笑沈哲子膽小怕死，誠如其人所，若是沈大都督發生什么意外，所引發的局面驚變簡直不可想象。可以說其一人之安危，便關乎在場人眾之安危，對自身性命的珍視，便是對江北穩定之重視。

所以在一番捧高夸贊之后，大廳中又響起許多破口大罵聲，咒罵那些盜竊軍械的奸賊。雖然他們各自也因梁公將要入主徐州而不乏忐忑，但刺殺這種念頭，真是想都不敢想，對于那暗中破壞穩定局面的奸賊也就尤其的痛恨。

又不乏人因于自身安危而計，詢問是否已經有實際的追查舉動，并且表態愿意幫忙追查。

“雷車弩乃防守強械，每具弩身俱有鑄碼標刻，稍后我府下吏員會將遺失三具鑄碼公告諸位，也希望諸位能夠廣而告之，若有人能追查索獲，府下必有厚謝重酬！”

講到這里，沈哲子便又嘆息一聲，說道：“惡事猝臨，執位者難辭其咎。究竟何人因于何念生此險謀，我其實是不愿深究。今日眾位鄉賢于此匯聚，我也不妨一有告，郗公久執徐鎮，勞苦功高，我年淺德薄，不敢奢望取代盡責，但唯有一事可明告諸君，自我入鎮之后，淮下徐邊將再無戎事擾民，籍民俱可止戈耕養，若有違背，無論老弱婦孺，俱可面斥相唾！”

眾人聽到這話后，先是一陣短暫的沉默，過后又爆發出一片盛贊頌德之聲。

沈哲子話還沒有講完，待到眾人稱頌聲稍有停頓，才又繼續說道：“正因持此仁念，即便盜械此等重罪，我也不愿厲念窮逐，廣涉無辜。所以還想暫借諸君之口傳告鄉野，與隱匿賊眾做一約定，自此刻開始，無論何人作此惡事，大凡稍念鄉情不愿引禍于眾，可暗作舟筏于無人之際投械水上順流漂出，我將不作追究擾民。”

眾人聽到這里，又是一連串的驚詫之聲，過后不久便又爆發出一連串更加猛烈的斥罵聲，都道如此奸惡事跡一定要追查到底，不能輕饒兇徒。

而沈哲子卻不管群情激涌，繼續說道：“此刻開始，此約已經生效。我不愿入鎮之初便以窮厲姿態示眾，還請諸位能全我義氣，即便途中撞見，請掩目避走。但若待我抵達淮陰之后，仍有賊徒持惡不改，那我也絕無姑息，必要追查到底，為鄉眾殺此奸賊！”

一番話語講完，沈哲子也不管在眾人心中激起多大的波瀾，即刻命人將在場這些鄉眾禮送下船，而后船只便又離開盱眙碼頭，直往淮陰而去。

船上，庾曼之還是沒能想清楚大都督這番舉動深意，皺眉道：“雷車弩明明丟失一具，大都督卻三具，即便鄉眾不知，那賊徒難道不知？況且刺史府下不乏屬官知悉內情，如此宣聲，又能收效多少？”

“那賊徒就算心知，他敢宣揚于眾？此等兇事，父子尚要隱瞞，余者又如何得知？就算流陰傳，難道比大都督聚眾宣告更有說服力？至于你們刺史府下一眾僚屬，不能謹守府庫已是一錯，若連自己口舌都守不住，留之何用！”

蕭元東聞后便大笑起來，繼而攬住庾曼之肩膀說道：“今次意外，你們徐鎮上下難辭其咎，待到夜中，陪我潛入下游放置械具，千萬不能被人察覺。待到失物次第歸來，群情自可安定。”

“可、可終究還是有一具遺失在外，那賊徒厲膽偷竊，未必就會輕易歸還啊……”

庾曼之仍是大惑不解，不能釋懷。

“若真失械盡歸，反而不算好事。”

旁側行過的田景聽到庾曼之這疑惑，陰惻惻回了一句。

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