“我說撤軍，你有異議？”
麻秋聞后臉色變得更黑，繼而便嘆息一聲，上前一步將手搭在張陸肩頭上低聲道：“此戰不利，非戰之罪。河北多有奸徒以助南賊，雖然軍眾南來直沖三臺，但后路有**共擾，不得不含恨撤軍，否則大軍將盡沒于此，你明白？”
張陸眼下正惶恐于自己或要成為替罪羊，因此在聽完麻秋所之后，一時間視線仍是游移，過了好一會兒才漸有恍悟，繼而便轉頭望向黑洞洞的郊野，恨恨道：“大軍早已攻入鄴城，若非這些鄉野奸徒壞事，焉能不勝！”
聽到張陸如此表態，麻秋凝重的神情才變得稍有松緩，又拍拍張陸肩頭獰聲道：“鄉野奸猾，實在可恨！我與張君并力苦戰，才殺穿這些奸徒重重包圍，浴血奮戰雖然不能力守鄴城，但總算能驅趕數千卒眾返回，此戰才不至于徒勞！”
張陸此前已有明悟，又聽到麻秋如此明確的暗示，才總算松一口氣，連忙舉手抱拳說道：“鄴地雖然奸徒良多，但仍不乏忠義之士始終心向大王。若非麻將軍戮力以救，我等義士只怕也要沒于群賊圍攻之中，難有性命歸投大王！”
“給張君牽一匹馬！”
麻秋這會兒臉上終于展露一絲笑，對張陸的態度也和藹許多，待到張陸翻身上馬之后，才上前又嘆息道：“河北局勢崩亂，無論士庶不知托于何人才能得保全。我雖然效命大王麾下，平常也覺勢單力薄，就算想待人以誠，又恐引禍于腹心。譬如石堪往年也曾敬奉先主，以子事之，但如今又如何？縱有一時煊赫，最終難免一死！”
“麻將軍乃是我河北壯武名將，我雖然陋居鄉土，但也向往日久。今日得與將軍并行，實在此生大幸！”
張陸滿臉堆笑，俯身相就道：“有志之士，皆以義氣論交。逢此亂世，兄弟尚有冤仇難解，雜血相親，又怎么會是保全正途！”
他哪里聽不出麻秋眼下已經不敢再留在鄴城附近作戰，又恐如此歸去會遭到中山王的責罰，因此要將過錯推到左近那些亂軍鄉眾頭上。此刻要與他串一串口供，又擔心他會心向那個契親張豺。
眼下無論為了性命還是前途，他自然要選擇跟麻秋統一口徑。而且話說回來，張豺那個羯種只是貪圖他家往年豐厚進獻才稍施庇護，彼此本就沒有多么親厚關系。若能借此與麻秋緊密聯合起來，于他而也是一個機會。
彼此串好口供，麻秋再不遲疑，他已經放棄了再援救陷入城內那些兵眾，因為要不了多久淮南軍在黎陽大勝的消息便要傳到鄴城來，到時候還不知會引發怎樣的變數。
所以眼下，還是專注于更實際的利益，很快他便率眾撲向鄴城周邊那些觀望的河北亂軍。一方面自然是尋找一些背黑鍋的，另一方面擄掠一些人口也是給中山王一個交代，不至于此行徒勞無功。
而且，他對這些墻頭草們也是不乏忿恨，泄憤之余，又能擄掠一些丁壯來補充此戰的龐大損失。
此前雖然陷入城內三千多人，但戰馬俱都留在了城外，張陸既然這么識時務，麻秋也不吝嗇將這些戰馬暫時借給張陸的部眾。再次整合成數千人的龐大騎兵隊伍，在放棄了進攻鄴城后，直接撲向了流連在鄴城周邊那些亂軍們。
眼見自己居然成為羯兵們的主要目標，那些亂軍頭目們一時間也是驚恐無比，紛紛向后潰逃，但雙足怎敵四蹄，尤其鄴城周邊乃是四野平川的野戰良地。
很快，這些亂軍卒眾們便為那些如狼似虎的羯卒射殺無數，繼而被分割圍困，大批大批棄械投降，全無一戰之力，能夠逃脫出來的不過寥寥。
麻秋這會兒正需要替罪羊，對于那些見機不妙而投降的豪強軍頭們自然不會手軟，接連射殺幾十人，頭顱皆被斬下懸掛在馬背上，然后便驅趕著近萬投降亂卒，趁著南面確鑿消息傳來之前，浩浩蕩蕩往襄國而去。
襄國與鄴城之間，距離本就不算太遠。雖然沿途多有降卒逃遁，但當抵達襄國東北面石虎大軍營地的時候，仍然剩下了數千卒眾。
麻秋率眾浩浩蕩蕩返回，本身倒看不出敗軍之眾的惶恐，將卒眾在城外營地稍作安置，他便帶領張陸等幾名早已經統一口徑的亂軍首領匆匆入營復命。
“末將死罪……”
一俟行入大營中，麻秋便忙不迭跪拜于地，膝行上前，口中則悲愴吼道。
大營正首石虎端坐其中，與數年前相比多了幾分滄桑，但卻少了幾分張揚跋扈，眼前麻秋如此，臉色已是陡然一沉，怒聲道：“我派你攻取鄴城，進擊南賊，為何匆匆返回？”
麻秋深拜于地，顫聲將此前所編的說辭講述一遍，而張陸等人這會兒也都不敢松懈，同樣壯著膽子在旁側幫腔。
“鄴城竟為南賊所得？”
石虎聽到這話，怒目圓睜近乎銅鈴，這消息與他而，比石堪已經擊敗南賊穩守鄴地還要更加難以接受。尤其在聽到乃是河北亂賊群起相助淮南軍后，更加怒不可遏，憤然起身咆哮道：“將那些俘獲賊眾，全都梟首坑殺！若是早年主上肯聽我良，何至于養患至今積成大禍！”
麻秋聽到這里，不免悚然一驚，他仍然小覷了大王對奪取鄴城的決心，若非歸罪那些亂軍，他今次敗退只怕難有善果。
但聽到石虎要將那些俘虜全都殺掉，麻秋仍是難免心痛，要知道那些人可是他打算用來補充自己損失部曲的，因此忙不迭壯著膽子請求饒命：“大王請息怒，鄴地之眾，其實仍然不乏心向大王譬如張陸之類。只是石堪狗賊太過無能，坐治經年無穩地方，因此才為南賊所趁。日后大王定亂四方，仍需人眾效命，若是……”
“你兵敗辱威，我還未有問罪，還敢多為旁人請命？來人，給我剝下他的甲胄監押軍中，來日再作論罪！”
石虎聞后更是大怒，直接抄起案上一份銅制符令，劈頭砸向麻秋。
麻秋聽到這里，提著的心才放下來，心知算是躲過今次之禍。若是真有人惡了大王，即刻便推出帳外斬首了，也不必再說什么來日論罪。畢竟眼下大王麾下乏人，他又是一個難得良才，敲打難免，性命無憂。
麻秋等人被受監后，石虎也不再提坑殺那些俘虜的事情，這幾年的艱難處境，已經讓他的暴戾任性稍有收斂。更何況淮南大敵眼下已經到了河北，那些俘虜留下來用作人命消耗也不錯。
待到情緒稍有平復，石虎才又召人入帳議事。
麻秋那一點小心思，他不是看不出，甚至于早在麻秋返回之前，鄴城發生了什么事情，早已經有人匯報上來。可是眼下并非追究真相的時刻，否則只是讓他更加難堪。麻秋懂得擄掠大量丁口返回，也算是稍稍保全了他的顏面。
只是一想到鄴城居然落入南賊之手，他便如鯁在喉，心內也充滿了危機感，對于襄國眼下仍在僵持的局面也失去了耐心，待到眾將畢集此處，他便恨恨道：“傳告城內郭殷等老賊，我給他們三天時間，若還不出城投降，我必滅其滿門，與程賊共葬！”
同時他又給眾將下了死命令，無論城中降或不降，近期已經要拿下襄國！其實眼下襄國已經大半失控，程遐等人所控不足萬數弱軍，已經棄守襄國大部分，只是困居在城西明堂辟雍，尤其將石勒埋葬在明堂附近大軍進攻方位。
石虎雖然已經擺明篡勢，但仍然不敢背負毀壞先主陵寢的惡名。尤其眼下他軍中夔安等老將們對此看得更加重要，他們雖然是石虎的部將，但也是先主的從龍舊臣。若石虎連先王陵寢都不在意，他們來日處境地位也是堪憂。
眼下石虎最關心還不是襄國事情，而是淮南軍的動向。他眼下已擁七八萬眾，其中絕大多數都是羯族人馬，另有一部分諸胡義從并晉人豪武，軍力已經不弱，對外也號稱帶甲二十萬。
尤其在收復襄國之前，幽、并之間諸多胡部便先平滅。即便是淮南軍稍后繼續北上，也絕對擁有一戰之力。畢竟大軍進退之間，實力消長不定，襄國與鄴城看似不遠，但途中卻多野戰所在，乃是石虎絕對主場。
但他心中對于與淮南軍對戰，總有一種就連自己都不愿承認的驚悸，所以在稍作沉吟后，便又召來早前便入軍的鮮卑慕容使臣封弈，見面后便說道：“我將要入主襄國，稱制在即，若你家主上仍存念觀望，待到河北平定，我必引強軍征討，滅族之禍便在一念之間！”
封弈聞后便垂首道：“遼東公并無與大王交惡之念，大王何以敵視。更何況眼下河南兵動，大王若……”
“遼東公？哪一家的遼東公？我可是聽說，慕容儁屢屢派人往南，南賊卻至今未有明封。而且沈維周那小貉子，更是屢屢派出舟船資助慕容家逆子，又勾引大量晉眾南歸。此子驕狂兇橫，連我河北國人都不目在眼中，區區遼地慕容雜種，你道他會善待？”
石虎聞后便冷笑道：“我也不與你虛，速速歸去傳告慕容儁，來日我將于南賊戰于河北，他若肯遣眾助我，不必再望公號，封王未嘗不可。但若存念觀望，待我了結南事，必殺其山水之間，一如段氏孤魂！”
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