陳實的心情之惡劣，較之蕭元東絕對更甚。

此前疑神疑鬼，拱手送出酸棗，放棄了以逸待勞的據守優勢。然后再派遣斥候水陸打探，對于扈亭的情況終于有了了解，結果證明他的猜測又錯了。扈亭的確遭遇了強攻，并非以此陷他，而他當時若能反應及時增援，極有可能與扈亭之眾配合內外夾擊將淮南軍打退。

然而現在說什么都晚了，在他放棄酸棗之后，扈亭的守軍也被突然北上的淮南軍給消滅掉，當他派人前往查探時，淮南軍已經徹底在扈亭站穩了。

眼下這態勢，完全超乎陳實預料，淮南軍突然北上，而且接連占據黃河南岸兩個相當重要的據點，直接威脅到鄴城根本，無論鄴城方面還有著怎樣的爭執，魏王都不得不直面淮南軍的威脅。

眼下這個情況，陳實唯有兩個選擇，要么直接引眾北渡過河，等待魏王集眾來戰。要么趁著酸棗之眾尚是孤軍，搶先奪回酸棗據守以待魏王大軍來援。

這兩個選擇各有利弊，前者看似保全了實力，但卻將陳實置于極為兇險之地。這已經不是他和田尼之間的矛盾，而是關乎南北兩方勝負存亡的大問題，淮南軍迅雷不及掩耳之勢在河南拿下幾個重要據點，田尼所部最起碼還惡戰一場，可是陳實卻連敵人面都沒見到便灰溜溜退回河北，可想而知魏王會是如何震怒。

至于后者，則要直接面對淮南軍兵壓，就連扈亭之敵都在極短時間內被圍剿，陳實的兵力較之扈亭雖然強一些，但也未必就能堅持到魏王援軍到來。最重要的是，原本可以固守待援的酸棗，被他自作聰明的拱手讓出。而若是野戰的話，不要說正向扈亭轉移增兵的淮南軍，單單酸棗那一支騎兵都是一股極大的威脅。

最終促使陳實選擇后者的原因是河北傳來的消息，扈亭遭遇襲擊這件事田尼已經知曉，但卻不知扈亭已經告破，正在集結汲郡之眾準備南來作戰，并且已經將消息傳回鄴城。陳實如果此刻渡河，則就直入田尼懷內，雙方本就積怨，他眼下又是罪身，若落在田尼手中，必將無幸。

奸細傳遞回的消息，陳實并未盡信，他之所以能夠從魏王部曲將成長為獨當一面的戰將，憑的除了一腔武勇外，便是遇事多想幾分，絕不莽撞。今次實在是因為淮南軍北進太快，他根本上認知就錯了，所以才出現昏招迭出的情況。

可是現在既然已經意識到自己的錯誤，自然不會再打無把握之仗。可能淮南騎兵形勢真的已經惡劣到不得不退的地步，但其后繼軍隊也在向酸棗轉移，在這樣的情況下怎么可能甘心拱手讓出酸棗。就算要退，大概也要在途中埋伏自己一場。

雖然明白了這一點，陳實最終也還是決定發動夜襲，奪回酸棗。這是他唯一生路，否則等到田尼或魏王率軍增援至此，首先便要拿他祭旗。

他倒是也動過索性投降淮南軍的念頭，但旋即便將之打消，一方面他還是更加看好魏王，眼下也未到不降即死的險惡境地，另一方面沒有了酸棗，他也少了一個最大的籌碼，淮南軍未必會重視他這個臨陣投敵的叛將。

早兩日前，他便已經做好了反攻酸棗的準備，敵軍雖然有著機動優勢，但畢竟兵力有限。所以一待奸細傳回情報，他在稍加思忖后，即刻便盡發部眾，此前那些被擄來的鄉眾也排上了用場，全都張起火把，鋪開在野地中以蒙蔽對方耳目。

如此一來，就算淮南軍準備野中攔截，首先也會被那些鄉眾們迷惑，難收突襲之效。與此同時，他所部人馬也攜帶許多針對騎兵突襲的械用，比如長達丈余的長槍、用板車載運的拒馬，如果淮南軍敢于夜襲，有了前方鄉眾迷惑示警，他這里就能最快速度擺起陣勢，將那些奔襲之眾狠狠咬上一口！

陳實今次所率三千多人馬，除了主力步卒之外，剩下的那些騎兵斥候們也都盡數帶上，準備等到淮南騎兵被步陣強阻后投入追擊以擴大戰果。

隊伍攜帶了這么多械用，速度自然不會太快，兼之那些鄉眾們鋪散太開，需要騎兵們打起十二分的精神予以約束，才不會發生大規模的逃竄。但即便如此，陳實也不敢輕裝簡行，行進中的步卒陣型本來就不穩固，若再遭遇騎兵沖擊，崩潰的幾率將會更大。

他現在反攻酸棗，主要就是險中求穩，寧慢一分，不爭一線，在得知淮南正有數千援軍在向酸棗增兵時，他已經放棄了吞下這一支淮南騎兵的想法，只要能夠返回酸棗據守等待河北援軍到來，與他而就是莫大勝利。

一路行軍不乏謹慎，但預料中淮南伏軍卻遲遲沒有出現，這對陳實而，既有慶幸，也不乏失望。能夠這樣穩進行軍抵達酸棗誠然最好，但如此一來也就喪失了咬噬一口淮南軍騎兵的機會。

奸細之事已經暴露，若淮南軍果然有退意，是絕對不會死守酸棗等待被他圍困死的。通過奸細描述，他很清楚淮南軍這一部的實力，野戰或許還成威脅，守城的話本身便乏兵力，又少械用，絕對不可能堅持到援軍到來。

行進半程后，淮南伏軍遲遲沒有出現，而陳實臉色也漸漸變得難看起來，他自認為準備周全，但卻忽略了最重要的一點那就是體力！

雖然此前他便已經將軍隊逐步從葦塘中轉移出來伺機反攻，但為了躲避淮南斥候的耳目，彼此之間距離也有將近二十里。

二十里路，若真輕裝速行的話，他的部眾也絕對能夠支持住，可問題是如今隊伍中攜帶了大量用來對付騎兵的械用，別的不說，單單這幾天緊急打造的那些長長竹槍，都是新進砍伐水分未干，哪怕是平時端舉起來都頗為沉重。

既要保持住陣型，又要攜帶那么沉重的軍械，行過半程之后，許多士卒已經漸漸氣力不支，原本每人各攜一桿竹槍，先是拖在地上，然后幾個人肩扛起來，不久后便有人干脆直接將之丟棄！

除此之外，那些鄉眾們也是一個麻煩，為了迷惑敵人，陣線鋪的太散，需要騎兵來回奔走才能約束住。不久之后，馬力也都損耗嚴重，皮毛都被汗水打濕成氈。

“南賊怯膽，此戰必勝！”

陳實在隊伍中奔走著鼓舞士氣，其實自己心里也生出懷疑，莫非南賊真的膽怯到不敢來攻而是已經退走？但若不是的話，他的隊伍再前進一分，形勢可就惡劣一分。但就算如此，他如今也是騎虎難下，只能悶頭向前。

終于，酸棗城依稀在望，首先映入眼簾的便是那聲勢極大的火光，仿佛一條平躺在地面上的火龍！看到這一幕后，雖然城內如何情形還窺望不清，但陳實也明白，對方既然擺出如此陣勢，絕不會是已經棄城而逃。