之所以原本將要生變的鄉民會變得如此有自律性，一方面是環境使然，奴軍對于懸瓠之地已成完全包圍勢態，除了淮南軍奮戰力保的這一片區域，周遭已無安寧。另一方面則就是因為對生機的渴望了，相對于四散潰逃，眼下無疑托庇于淮南軍保護之下，等待大軍救援才更有生的希望。兼之毛寶性命許諾，淮南軍始終奮戰在最前線，保護鄉民不受奴眾殺戮。

正是有了這幾萬鄉人的助力，抵擋在最前線的軍隊才能在敵勢強勁、阻攔無力的情況下，得以次第退后，努力維持。而毛寶除了要坐鎮指揮救援前線戰斗，到了夜里后，還要再挑選組織幾百人的敢戰勇士，通過夜襲等手段，將白天丟掉的戰線再搶回些許。正是通過這晝夜不斷的努力，才能將這最后的陣地維持在了一定規模，沒有讓鄉民被窮逐猛趕，亡于波濤。而毛寶在這短短時間內，也因此在鄉民當中樹立起難以撼動的威信，乃至于成了這些人苦捱下去的唯一指望。

若是沒有忙碌之事，民眾們便大批的聚集在一直佇立在營壘前的旗幢儀仗下，哪怕什么都不做，什么都不說，只要看到那迎風招展的旌旗，便能想到此刻仍有壯武戰士為了保護他們的性命而浴血廝殺！

一路挪行著回到營地，毛寶雖然仍是疲憊不堪，但在看到篝火映襯下民眾望向他那充滿希冀的目光，還是強打起精神，保持著平淡篤定的神情，在眾人的觀望中行至旗幢下，接過兵卒封上的菜根薄羹痛飲一碗，這才不乏豪邁的擦擦嘴角朗笑道：“今日奮戰數場，奴賊又是進退無功。若其眾技止于此，則我等軍民脫困有望，絕不會埋骨于此！”

無論這話有幾分真假，在這樣的情況下尚能聽到如此充滿信心之聲，于人而已是難得之慰藉。至于屢屢及的援軍到底存不存在，又會何時才能至此，這會兒根本沒有人敢去發問，擔心會因此打破所有人的生之希望，從而激起民怨眾怒。

事已至此，淮南軍也的確做到了守衛到鄉人最后一刻，包括一些居心叵測之人，這會兒也都覺得，就算沒有所謂的援軍，如果真是必死無疑，與其在惶恐中赴死，不如將這一份生之奢望保留到最后。

“毛侯壯武！”

人群中響起一些零星的贊頌聲，氣息雖然略有疲軟，但當中所蘊含的意味仍是不乏激昂。

毛寶席地坐在旗幢下，近畔也多有軍卒環繞而坐，抓緊這不多的時間以休養氣力，稍后或還要對周遭之敵發動夜襲以搶回白日丟掉的戰線。

作為此刻萬民生機信仰所系，加之也是戰斗負荷最嚴重的人，毛寶餐食尚是優待以維持體力，但也只是比旁人多了一碗薄羹，羹湯中還有半尾巴掌長的魚身。這羹湯不算美味，土腥、魚腥揉雜在一起，有一種令人作嘔的怪味。

毛寶捧在手心里卻如珍饈細品，間或談起一些淮南事跡：“江東魚米盛產，得助于沈駙馬大用淮南。如今淮南地，哪怕生民小眾，也是兩餐不斷，白米滿盆，佐以油烹魚鲊、旋切鵝脯、秋肥蟹膏，餐食斗米，不覺滿腹……”

左近包括戰卒在內，不過是聊以菜羹果腹，聽到毛寶這么說，不乏人已是腹中雷鳴，更覺饑餓。相處日久也不乏熟不拘禮者，聞后已是苦笑道：“我等眼下食不果腹，毛侯卻多美餐，實在是讓聞者難堪……”

“哈哈，我也不是虛誘人。待到來日全身過淮，在場諸位凡有饑饉，俱來我處會餐。縱使職俸匱乏，尚有爵印一方，售之待客，絕無俱納！”

聽到毛寶這么說，周遭已是哄笑聲連連，人群中不乏滿臉菜色者湊趣叫嚷，甚至于開始興高采烈的點餐起來。這么一番哄鬧說笑，原本的饑餓感都略有緩解，只覺得從口出，已是齒頰留香。

又休息過半刻鐘后，氣氛稍有回落，毛寶便喚來李倉等眾將，商議今夜要往何處突襲以搶回戰線。

這時候，遠處汝水水道突然有火光次第亮起，將夜幕都渲染出一片朦朧光輝。民眾們眼見此幕更不能安，于是無論男女老幼俱都往旗幢附近靠攏而來，此處一時間人滿為患。毛寶一邊忙著安撫眾情，一邊派出兵眾沿水路前去打探窺望。

又過了一個多時辰，火光仍未熄滅，突然遠處的夜幕中陡然傳來雷鳴震響，節奏頻密，屢響不絕。

“莫非奴兵將要大舉夜襲？”

人群中惶急的議論聲頓時大作起來，毛寶在側耳傾聽片刻后，略加沉吟便命親兵敲響鼓號，同時齊聲大吼道：“王師烈攻奴眾，軍民脫困在即！”

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