夜色下，沈牧等兩營六百具裝甲騎在淺灘葦蕩后默立整隊，馬皆籠首，人亦面甲籠罩，靜默不動時，恍如平地中凸出的一堵鐵壁。

為了將他們數百重騎在保持隱秘的情況下，跨越百數里敵境運輸至此，渦上淮南軍可謂透支發揮到了極點。各部游騎俱都遣出，擾人視線，堅壁清野。水營中在保持后路運力的情況下，能夠出動的舟船和役夫俱都出動，還借用了徐州軍相當一部分人力。

除了這兩營六百具裝重騎之外，后側還有應誕所率的等數輕騎。這些輕騎除了兼攻側翼以外，在戰事不順利，未能突破敵陣防御的情況下，還兼職后備運力。換之，假使今次突襲不能成功，獲取到敵營運力的補充，那么這數百輕騎兵眾是需要放棄掉，從而保證重騎得以脫戰返回渦灣接應的后營。

沈哲子并未因為此前擾敵多有小勝便就小覷敵眾，所以在此戰投入了淮南軍野戰最強的具裝甲騎。但如果這些甲騎沒在此處的話，淮南軍也將大傷元氣，短時間內不能重新恢復建制，所以今次也是一場豪賭。

此時前陣已經派出，乃是兩百余名負責先登拔營的精銳步卒。按照劉迪傳遞出的情報，前方戍堡乃是百數名沛郡散卒駐守的前哨。但是后繼十多里外便就是奴兵中軍所駐防的一座大堡。沈牧他們需要連破兩堡才能殺入奴兵輜重大營中，屆時一旦火起，便是其余各部群起圍攻的信號。

但若連糧草都燒不了，那么則意味著此次突襲已經失敗，各部即便勉強攻上，也很難突破各處戍堡，有什么大的斬獲。

劉猛等負責拔寨的人正在不高的葦蕩中伏地潛行，口銜利刃刀背，有的肩背強弓勁弩。為求從速以決，短短數里的距離，他們已經用了半個多時辰，體力多有損耗。

多年高強度的操練作戰，到了劉猛這個年紀，體力已經再難維持巔峰，若是往年也早該退養，順便操練族中后進新銳家兵。但是隨著主家越發勢大，人用難免有缺，如今郎主身邊俱都換了少年悍勇，劉猛索性投身旅中，繼續效力。

但終究已經是不年輕，往年襲殺義興周氏鄉仇時，伏行十數里，尚能攀越塢壁沖入烈斗。可是現在，他的肩背已是酸澀難當，只能停下來稍作休息。再趕上的時候，已經從前列落在了最后。

再行向前，士卒多停頓于此。前方一處空曠地域，已無遮攔，薪柴燃燒過半，篝火已是將滅，但仍有余光。左側有一哨望，兩名兵卒趴在橫欄已經睡去，另一個也依著木柱哈欠連連，但惺忪的睡眼仍在往四處探望。

那哨望距離篝火尚有一點距離，光線黯淡，眾兵卒雖然有弓弩在身，但卻沒把握一擊必中，正在思忖對策。劉猛行上前來后稍作沉吟，便解下強弩，示意兩名兵眾從側翼潛至葦蕩邊沿。

劉猛兩臂捧弩，稍作瞄準，驀地扣動扳舌，弩箭脫弦而出。倏忽之間，那哨望上兵卒身軀已是驀地一震，兩手捂住咽喉，搖搖欲墜。前方兩名兵眾貼地疾沖，臂上纏繞的鉤索驟然往上拋去，繼而兩道烏影便借繩索之力沖上近丈高的望臺。

此時那中箭之卒才傾斜衰落在地上，聽到落地聲，睡夢中的兩名兵卒已被驚醒，剛剛睜開雙眼，視野尚有迷離便又黑暗下來，布滿老繭的手掌扼住他們咽喉，稍一錯力，喉管已被捏斷！

兵卒們魚貫而出，繼續潛行。此時劉猛又回到了前方，復又拔除兩座望哨，一行人直至寨墻之下。位于淺灘坡地上的這一座營寨，規模并不算大，柵欄不足一丈，因為疏于修葺，那些柵木有的甚至已經生根再發新枝，更難阻攔這些兵眾。

到了這里，已經毋須再有斂行，一眾人當即便翻越而過。大概是對于外間哨望太具信心，寨內甚至沒有巡邏兵眾。但這么多人翻躍進來，聲音也絕不算小，還是有淺睡兵卒被驚醒，從營房中探出頭來，旋即便見百數如狼似虎的悍卒撲殺來，當即便驚聲厲吼：“什么人……”

“速殺！”

劉猛抬手便是一箭，繼而收弩提刀，刀柄砸在土墻上稍作試探，繼而便合身撞破薄墻。這營房內有七八名酣睡兵眾，俱被巨響驚醒，有的翻身而起，有的掩面咒罵。

劉猛動作卻更加迅速，手中環首刀毒蛇蛇信一般探出，正當于前的一名兵卒胸口頓現血洞，繼而手起刀落。當其行出時，房內已無活口。出入之間，不過數息之內，而此時同入的一些兵眾還沒有找到對手，望著已經沾染滿身血漬的兵長愕然變色。

這戍堡規模本就不大，兩百余名兵眾沖入，多有守卒睡夢中便丟掉性命，即便有人驚醒沖出，也都被亂刀分尸。如果不算潛行的時間，拔下這座營壘，所用甚至不足一刻鐘。