“這些話我也只與二郎你說，你也不必覺得今次投我是悖逆老主遺命。說實話，若是南面能低眼下望，善待咱們這一身血肉氣力，就算是投南又有什么不可？”

講到這里，賀賴苗又笑語道：“不過近來南人倒是頗有進取，眼見北國大軍即至，居然還敢過淮水來四處滋事，倒是讓鎮中頗受困擾，譙城不乏中軍悍將要請戰于外，給南人一個教訓。據說南人在壽春的鎮將乃是一個吳國少年，觀其用兵，倒是一個銳進之將，不像那些空虛事的中國舊家。說實話，我本以為二郎你已經過淮投去，得訊后反有一些好奇。”

“我倒是想要南投，可惜無引見之途啊！”

劉迪在馬背上干笑一聲，不動聲色道。

賀賴苗倒沒往深處想，又說道：“不能投南，也未必就是壞事。今次趙國大舉南來，南人今次只怕難有善果啊……更何況南國多冠帶人家，咱們這些寒傖只憑身用，也未必就受看重。他們兩國窮爭，與咱們這些卑微是無甚關系，無非趁亂獵功，日后不要再卑于人下。”

說話間，一行人已經沖下了丘陵，行至河谷畔的廣袤原野上。

城父地處譙沛之間，渦水與漳水夾域而過，且境中并無險山惡川，水草豐茂，地勢平坦，乃是一個不錯的牧養所在。

劉迪他們一路行來，不時見游騎驅趕馬群在外放游。賀賴苗在一側不乏炫耀道：“此處乃是豫下淮上最大一處馬監牧所，往年所養不過千數馬力，但近來要為大軍備用，集馬已經過萬。早前我去見你，還只是監中一廄長而已，如今已經小升三級，就任馬丞。雖然不統大軍，但也監管幾十廄馬事，尋常戰將見我，也都不敢放肆……”

在賀賴苗的絮叨中，劉迪也漸漸摸清楚了此處牧所的構架。因為地處譙郡，此處由鎮守譙城的石聰直領。但其實由于各路鎮將都要為大軍集資備用，所以眼下這里聚集了譙、沛、陳、梁乃至于彭城、蘭陵等郡國都有一部分戰馬在此寄養。

賀賴苗所任乃是陳郡馬丞，算起來也是客用，但已經是這牧所監馬事者最高級別的幾名官員之一。

“二郎新來，且先在我署下擔任一個廄長。不過眼下是無馬歸管，倒也省了操勞。”

一行人在野地奔馳，很快便到了城父城外一處名為龍脊嶺的坡地，這里便是賀賴苗所分管的牧場，地近渦水一條支流，面積也算是開闊。馬匹若是圈養起來，即便無損，也會讓馬力變得虛弱，因而需要時時放游。所以，馬營的格局較之兵營要松弛得多。

賀賴苗所在區域，在那龍脊嶺上有三四處戍堡營壘，合共守卒將近兩千人，其中只有一營三百多人的中軍。

所謂中軍，便是羯奴國內的精兵，戰斗力遠勝于地方郡國那些散兵游勇，多由羯奴國人和雜胡并晉人中的武勇征選，分由各鎮重將統率。而中軍之上，更加精銳的便是禁軍了，這就是趙主親領，又或國中宗親重臣以單于號而加兵事職來統率。

賀賴苗這馬丞雖然是牧所高級官員，但其實不過只是一個八品卑任而已，只管馬，不管人，所以是管不到左近這些駐軍的。今次前去迎接劉迪，還是向左近中軍戍堡借來人擺譜。也幸虧近來將要大戰，各軍都缺良馬，他這個馬官才有了一些面子。

劉迪今次入伍，讓賀賴苗實力激增，這幾十名悍卒放在中軍都是良選，更不要說在馬營中。以往賀賴苗能管的不過營內幾百名養馬的郡吏苦役而已，如今有了壯武助力，可謂興奮到了極點。

“二郎你也知，我本就不是勇斗之人。眼下能活，只賴馬事而已，能進居馬丞，還是給中軍戰將養馬得力。眼下有你助我，來日待到南人退過淮水，咱們可以自往郊野獵馬，積功起來未必不能拜將封侯，不必再看他人臉色！”

有了劉迪的加盟，賀賴苗可謂信心滿滿。

“阿兄怎知南人將要退去？”

劉迪聞后便作好奇狀問道。

“這是顯見之事，前日此處兩千余牛馬畜力被征往北去接應，大軍前陣已經入了蒗蕩渠，若是水道通暢，旬日之內就可抵達。”

賀賴苗聞后便笑瞇瞇說道，脫下了那勒人的筒袖鎧，他體態又橫向漲開了數分：“中軍于兵尉近來結好于我，就是盼我能擇一批良駒歸他暫用，好趁著南人回撤、大軍未至之際出擊搶功。”

“奴軍將要出擊？要攻向何方？”

劉迪下意識疾問一句，片刻后才覺略有著痕，便又皺眉道：“牧所四野開闊，本就不好防守。若是南軍突襲來此，此地未必能守啊！”

賀賴苗笑語道：“這不是你我該考慮的事，不過南人也沒有這膽量。此處地近譙城，水道又多淤，他們或能攻來，但卻難撤出。況且無論何方攻此，咱們又不是戰卒，只要還需用馬，誰也不會來為難咱們，二郎毋須憂愁。”

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