率先發的乃是一個二十多歲的年輕人，沈哲子轉眼望去，便認出這年輕人名為李由之，乃是軍主李倉的從子，如今在鎮內率部聽用。

“今日聚此，本為集思廣議，諸位凡有所謀，皆可道來，兵尉不必拘束，盡管暢。”

沈哲子對李由之笑著點點頭，不乏鼓勵。對于出身乞活軍的李家，他心內也是頗有好奇，不乏期待。

早前塢壁主朱逢死在了歸途郊野中，境中各家對于其人遺留下來的眾多塢壁人口不乏貪欲，俱都蠢蠢欲動，乃至于付予刀兵實際行動。

但最終卻是朱逢的舊部李倉突起，組織防御自保，繼承了朱逢的大部分遺產，并且在第一時間向壽春鎮所表示投誠。

沈哲子至今沒有見過李倉，但其人在這過程中所表現出來的膽魄和能力卻值得高看一眼。雖然眼下彼此之間還懷有防備，遠未稱之歸心。但這也是人之常情，時間久了，縱有些許芥蒂，自然也能抹平。

當眾人俱都望過來的時候，李由之是有些靦腆的。他雖然出身乞活軍，幼來便隨親長戎馬輾轉，但卻沉靜有思，略有內向。正因這種性格，才被叔父派來壽春聽命，即便無功，也能少惹事端。

聽到沈哲子的安慰鼓勵，李由之才略有鎮定，稍微整理了一下思緒，這才開口道：“本部所守，地近汝口。此境早年曾為石聰所掠，至今尚未歸治。地有汝水之庇，當中有土垂似懸瓠……”

開口最初，李由之語調尚有幾分磕絆，可是隨著講述，思路越發清晰，語調也變得暢快起來。而得了這一提醒，許多當地將領們也都若有所悟，俱都加入到討論中，將李由之所描述不清的一些細節俱都補充起來。

沈哲子在傾聽片刻后，便也明白了李由之的思路。

自壽春沿淮水向西，便是汝陰，也即是汝南。其實說起來，這里才算是真正的豫州。

中朝時，自汝南析出一部分而立汝陰。永嘉亂中，屆時尚為漢趙主將的石勒攻破此境，后又被祖逖北伐所復。后來祖約繼任，退守壽春，以從子祖濟為汝南內史。但在數年前，后趙石聰南掠攻打壽春不下，轉攻汝南，在鄉中奸邪勾結下將城防擊破，大掠而還。

而這一仗，由于當時執政的庾亮未能及時給予豫州援助，反而在后方以郭默修筑涂塘以防備祖約，于是便令豫州與中樞的矛盾徹底激化。當時坐鎮歷陽的蘇峻派韓晃等將馳援祖約，自此二人便連結在一起，共同釀生了一場大亂。

自此，此境便為后趙所占據，沈哲子北伐至今，也只是收復了壽春，而并未來得及西向。所以，如今在東晉這邊，雖然有周撫擔任汝南太守，毛寶則是汝陰太守，但都只得名號而無治土領民。

至于李由之所懸瓠之地，沈哲子也有印象。后世這里因地建城，便名為懸瓠城，為汝南鎮所，又稱為天中，意為整個天下的中心。哪怕是到了后世蒙古南下滅宋，此境仍然具有著極大的戰略意義。

不過在這些鄉人的描述中，眼下懸瓠城尚未筑成，而原本的汝南城也早已破壞毀于戰亂。羯奴雖然名義上占領此境，但也并未駐守太多人馬，只是威懾鄉宗，偶有掠食。

所以眼下的汝南，正處于一種無政府的狀態，鄉人結寨自保，暫奉羯胡旗號。

沈哲子此前并不出兵占領汝南，一方面是因為精力實在分不開，單單壽春、淮南這一境事務，便讓他忙得焦頭爛額。

另一方面，汝南之地與壽春雖有淮水勾連，但這聯系也非常薄弱，而在陸路上，壽春西境便是一片丘陵山脈并河渠。尤其在壽春早已經相當成熟的防御體系中，汝南只是一塊稍有勾連的飛地。即便是拿下來，對于壽春的防守，并沒有明顯的提升，反會浪費太多精力。

如今沈哲子苦于沒有地方招撫安置淮水北岸那些流離失所的難民，汝南之地則就成了一個比較好的選擇。正如李由之等鄉人們所描述，此境險地河谷分割，狀若懸瓠，能夠在極大程度上限制奴騎的活動。

如果將流民們大量招募于此，淮南軍根本不必投入太大的精力，只要保持水軍基本的在水道游弋，在羯奴大軍南來之前，便能最大程度上震懾這些地方上暴虐的奴兵。而且，只要守住硤石城以及上游的穎口、汝口，也能避免這些流民大舉南來對壽春造成惡性沖擊。