襄國作為趙國國都，乃是如今北地屈指可數的雄闊城池之一。

隨著北地俱為趙國所統，襄國城池規模也是日益宏大，早已不獨只限于永嘉年間開始興建的建平舊城。十數年間屢興營建，如今的襄國城，北抵龍岡，西邁宜嶺，襄水穿城而過，城池可謂宏大至極。

城池的周邊是廣袤沃野，大量的田舍莊園因河而立，俱為時下宗王將相之私產。田野間分布著大量的勞作民眾，短褐麻衫或是衣不遮體，俯仰于田地溝渠之間，神態間滿是麻木苦澀。

這些民眾，絕大多數都是晉人，當中也不乏形貌各異的雜胡，俱為四方擄掠而來，分屬權貴各家的役使奴戶。每日從事著沉重的勞役，然而這田野中源源不斷的產出卻與他們沒有太大關系。

自有鮮衣華裳的國人豪奴分立田頭，指揮著壯力在其間游弋監工，手腳稍慢者便是一頓毒打，不乏人因此而倒斃田間。然而當下之世，人命最不值錢，那些經歷重重折磨而倒斃的尸首，或是直接埋入溝嶺肥田，或是被鐵鉤拖曳飼了豢養的虎狼猛獸。

諸多莊園之外，便是四通八達的道路。這些道路也不需要如何修葺，幾十年來征戰頻頻，不知有多少鐵騎車輪在上面滾滾而過，早已踩踏碾壓得夯實無比。

近年來隨著北地局勢漸定，大股的人馬集結不再像前幾年那么頻繁。但是這些道路上仍是往來者眾多，有碩大的貨車滿載四方資貨，源源不斷送往襄國城中，以供王孫貴族奢靡享樂。也有各方征召或是擄掠的游食難民，被麻繩串聯著押送而來，繼而又被高位者瓜分納為奴役。

單單此一類的奴役人丁，在襄國周邊便生活著十數萬人！他們是維持這座城池繁榮運轉的基石和根本，然而這一份繁華卻與他們無關。

此境雖然不乏沃土，但所出也有定數，而且大半還要歸入各家私庫。這些人唯一能有渴望的，就是哪怕衣食不能為繼也能如此煎熬著活下去，哪天熬不住了，便是死亡到來之時。

莊園更往里，則是國中幾大役營。大量民夫役戶被屯放于此，他們倒是不必承擔耕田生產，但卻要開山伐木，砌石弄樁，將城池營建的更加壯大。

這一份勞役無疑要更加沉重，每天都會有民眾橫死營壘內外，那些尸體因恐滋生疫病，有的被焚燒成灰燼，但更多的則是掘土深埋。但無論死了多少人，這幾個大役營規模總是不見小，隨時都有補充。

如今趙主石勒屢興德政，為勸弄桑，在襄國城西開辟出大片籍田，乃至于特立桑梓苑，廣選幾百戶近畿良家于此安居耕織。甚至有時候皇帝都會親臨此地，攜王孫貴族親植桑梓，以導善教化民眾。

但在籍田與城池之間，卻是幾座規模極大的工地，修筑明堂高臺，以彰國威。那些富麗堂皇的亭臺樓閣，有的已經修筑完畢，有的則還在全力趕工。

工地上石階都是黑褐色，那是被不堪勞作虐打的工匠們鮮血染紅。周遭土地一如此色，生長出來的雜草尤其茂密茁壯。每每御駕至此，為免那些尸骸血漬大煞風景，俱要用水頻頻沖刷，灑下香料掩蓋血氣，鋪上厚厚的錦緞，便是一副富麗繁華的壯美景致。

再靠近城池，屋舍庭院便鱗次櫛比，幾無閑土。能夠居住在這里的，除了歸順年久的近畿良家，便是身受厚愛的雜胡部落，又或諸多技藝傳家的百工匠戶。

雖然仍是城池外沿，但在那些終日勞役卻看不到希望的奴戶們看來，已是安樂無比的天國樂園。

在這一片區域中，已經可以看到許多門閣高深的官邸門戶。比如早年多有輔弼之功的右侯張賓，其人雖死，但皇帝深念舊情，不忘右侯建策之功，特地在此為其家人興建府邸以為繁衍之地，更是特地派遣精銳宿衛守護家室。

即便左近不乏國人兇橫之徒心存覬覦，一般時間也是不敢輕犯右侯舊邸，因而其家人子弟也能安養其中。

唯一一點不美便是不敢輕易出府，畢竟雖然皇帝垂愛，但要使用那些護府悍卒也不是簡單的事，總要有所賄獻才能驅使得動。早年右侯功事雖著，所得犒賞實多，但如今子弟卻已失位，坐吃山空難免會有不便。

此前府上一位偏室夫人離府拜佛，而后便無音訊，就連隨從護衛的兵卒都消失不見。類似陰霾，已是頻頻籠罩在右侯府上空，令人不能心安。

圍繞建平舊城周邊，建筑規模便陡然大氣起來。尋常一座府邸便占地頃余，門高且深，庭墻高高隔絕內外，乃是國人又或雜胡豪帥們的府邸。

這些府邸各自獨成一域，彼此甚少勾連，墻內遍植樹木以隔絕外人窺探，同時院墻內廣數箭塔哨樓，馬廄、營壘一應俱全，可謂門禁森嚴。哪怕比鄰而居，同樣也不敢懈怠。除了自家部曲族人以外，少與外人來往。雖處一城之內，反倒像是一個個獨立存在的堡壘塢壁。

這些府邸中，也不乏占地極為廣闊、面積達到十數頃的特大門庭。單單從門庭規模便能看得出來主人之勢大，令人不敢輕易冒犯，哪怕許多在外城兇橫慣了的國人至此，也要收斂心性，不敢放肆。

如今皇帝信中親愛的幾名義子，比如彭城王石堪、大將石聰等，雖然各自領兵于外，但也俱有府邸家人于此。

襄水穿城而過，兩岸不乏宮殿樓臺，宗親諸王各有別業園墅于此，即便其人不在，但也多置豪奴強兵于內，收賄納貨，各積肥膏。而在附近則有諸多谷倉械庫，囤積著大量民需軍用之貨。

這里才算是真正的城池核心所在，皇帝近年來不乏德政，興建諸學，另廣選晉人中多慕所統的鄉望世家聚居于左近崇仁里，另派宿衛精兵把守，不使國人中桀驁者侵擾他們的生活，多有山東、河北、河東名家居此。

河的對面便是宮室所在，高大巍峨的建德宮內樓宇殿堂起伏如同山岳，令人不敢直望。左右各有永豐城、永昌城，俱為獨立于城池之外的小城，各屯重兵拱衛宮室。

而更往北去，便是禁軍宿衛所在，常備甲士數萬，戰馬亦多，一旦四方有變，內可拱衛京畿，外可平叛討逆，可謂金甌永固，內外無患。

秋高氣爽，朝會之期。宮城正陽門與前端門之間，禁衛甲士們威武林立，虎視于途，馬蹄聲此起彼伏，大量甲胄森寒的統軍將帥至此下馬。有功事卓著而享殊榮者，在左右悍卒親兵的拱衛下一直行到建德殿前，才默立不動，等待宣見。

而在宮室另一面，則是近百名臺省官員們待詔之地。相對于對面的人強馬壯，悍氣十足，這里氣勢則顯得稍弱一些。

官員們章服冠帶也是一絲不茍，身邊不乏仆役，但氣勢就是弱了那么一些，各自左顧右盼，或是垂首不語，又或與相熟者湊在一起低聲談論，只是不敢直望對面那些悍將們或不屑或戲謔的目光。

在這一眾官員當中，立在最重要的便是右光祿大夫程遐，程遐面色清瘦、三縷長須，冠帶加身氣度儼然，望去與世祚高門人家無異，可謂風采卓然。此時在他身邊圍著諸多臺省官員，彼此雖然無甚交流，但在站位上已經顯出默契十足。

距離程遐最近的中書令徐光，是一個臉龐滾圓，體態微胖的中年人，略顯狹長的眸子不露聲色的往對面打量一番，繼而便踏前一步，在程遐耳畔低語道：“今日朝會，中山王又是無故缺席。為臣至此，目無君上禮制，實在是臣儀無存！”

程遐聽到這話，下意識抬頭望向對面，繼而便發現對面不乏目光投注而來，眸中各有兇殘以及噱意輕視。他那清瘦臉頰忍不住顫了一顫，微微瞇起的眸子也是寒芒流轉，鼻中發出一聲微不可查的一聲冷哼。

“主上近年來大略稍斂，為事愈緩，多有縱兇，非是善態啊。”