幾日前，秦淮河畔那一場亂斗可以說是開年第一場大戲。盡管事情已經過去了幾天，相關區域也被宿衛封鎖，不使閑人入內。但觀者談論起來，仍是津津有味。

左近乃是繁華區域，每日往來者眾多，因而有幸得以觀賞的人實在眾多。坊間小民未必知曉那些世家子們因何亂斗起來，反正那群人不必憂愁生計，每天有大把閑暇時光，窮極無聊做出什么事情來，都不讓人感到意外。

他們所樂于談論的是，平素那些高高在上、與他們生活在兩個不同世界的人，原來真的動手打起來，與市井悍夫也沒有什么不同，撩陰插鼻、摳眼揪發、撕咬踢打，實在缺少平日風雅不近人間的姿態。

臺城西南的酒樓里，生意越發興旺。得益于畿內狀況的好轉，大量物用匯集都內，所以臺臣們的俸給也漸漸足額發放。尤其剛剛過去的新年里，皇帝遷入新的宮苑，整個都內風貌也是大新，上下同樂，臺臣們也各因品秩而獲得大量的犒賞。

臺內酒樓雖然價格高昂，但對于一些不能隨便離臺的臺臣們而，卻是為數不多可選的消遣之地。一整天的案牘勞累，囊中又不乏宦資，自然希望能聚起三五好友，尋一雅致之處，或是小酌輕飲，或是暢談一場，足以養神。

隨著臺臣們往來的多了，這里也漸漸成為臺城內一個消息匯集點。許多臺臣品秩不夠，不能參與得悉更加高端的事情，閑來到這里聽一些閑聞軼事，往往也能從真假摻雜的消息中提煉出一些蛛絲馬跡，即便與自己仕進無用，也能滿足一些獵奇心理。

所以，有些人即便不在樓內消費，偶爾也會至此，閑坐廳堂之內，細覽過往之人。

酒樓有太保府做后臺，雖然熱衷于宰客，但也不敢逐人。隨著往來者加劇，索性將樓下間壁全都拆除，布局重整，打通成為一整個寬闊的廳堂，供人閑坐。

今日午后，廳堂里又坐滿了人，案幾上或是擺設著贈品酪漿，或有二三菜肴。眾人意趣多不在此，旁顧左右，偶有看到相熟之人，或是隔席打聲招呼，或是移席對坐寒暄。場面雖然熱鬧，但也并無太多喧嘩。

樓外偶或行入新人，自有席中相熟者起身招呼，也有一些高官名士踏入進來，而后廳堂內過半席位之人都要站起來禮迎，哪一個如果能令其駐足閑談幾句，待到其人離開，眾人各自歸席后，感受到同儕們羨慕的目光，每每都要樂上良久。

有一名青袍中年人匆匆行入進來，在門口稍一頓足。居近者看到此人模樣后，眸子不禁一亮，紛紛站起身來，更往內里的人察覺此態，也都下意識站了起來。還未看清楚那人面目，其人便被侍者引領著匆匆往樓上雅閣而去。

“剛才登樓那人是誰？姿態怎么如此傲慢？”

眾人再各自歸席后，便有人不忿于剛才那人對他們不理不睬的態度，皺眉詢問左右。

周遭一番打聽，很快便有識者道出那人身份：“那是范陽張鑒張明昭，如今乃是駙馬沈侯東曹下的曹屬。”

得悉此人身份后，席中眾人神態或是羨慕，或是不屑，不一而足。

另有不乏幸災樂禍者笑道：“那張明昭也是北地舊宗所出，屈為沈侯所馭，原本倒也得宜，居用幾年可待拔用。只可惜，都內接連紛亂，前日又發生那種惡事，只怕沈侯自己若是在都，也要愁眉不展，無暇旁顧其余。”

一談起這個都內時下最熱話題，廳堂內氣氛突然變得活躍起來，每個人對此似乎都有無窮意見要發表。

“若說沈侯受此事所困，我是不信。年前都外那場紛爭，諸位也都有見，據說沈氏門生害了王稚陋，可是結果如何？只聞風聲，未有雨落啊！前日我家兄有，沈侯那犯事門生仍在府內聽用，毫毛未損。”

有人這么說道，繼而周遭便不乏人響應，都認為此事不足困頓沈家良多。

也有人有不同看法：“前場事跡，諸多不明，旁觀者實在難以深悉內情如何。今次之事，那是眾目睽睽，鬧市案發。摘星樓一群浪蕩子，都奉沈侯所說，公然打死數人，打傷數十人，實在是沒有推諉的余地！教人害命，沈侯難辭其咎啊！”

“什么叫教人害命？沈侯近來始終奔波于外，怎么會知都內紛亂？況且身死者并不獨有一方，兩方俱損，浪蕩子以力斗狠，怎么能去怪責旁人！”

“罪或不罪，非你我能決。只不過今次沈侯卻是失察失，如今長公主府門庭內，聚滿各家涉事親長，皆往求告。據說州府羈押犯事者，又有兩人傷重不治。沈侯如果再不歸都平事，那真是積怨難消。”

一眾人閑談起來各抒己見，態度、立場或有不同，既有責于沈氏，也有偏于沈氏，也不乏幸災樂禍者。無論說什么，這些人也都知道如此大事絕非他們能夠裁定，他們不過是臺臣里的底層，都內平穩也罷，喧鬧也罷，都是高門角力，他們也只有看戲的份。

正說話間，偏側樓梯口里行出幾人，其中一個便是剛才登樓的張鑒。另外幾人也都不是臺內寂寂無名者，當中一個便是新進得任的少府卿沈恪，另外幾人，或是公府長史，或是臺閣公副，都是臺內了不起的人物。

看到沈家人在場，原本還討論熱烈的一眾人識趣的閉上了嘴巴，各自起身拱手為禮。沈恪神態不乏輕松，站在門口環施一禮，喚過侍者來吩咐幾句，繼而便與另外幾人談笑著離開。那輕松愜意的姿態，絲毫看不出受困于當下的模樣。

沈恪等人離開良久，廳內氣氛仍有些沉悶，過了好一會兒，席中才有一人長嘆道：“往年同作殿中郎，倏忽已成少府卿，實在愧煞舊人！”

聽到這番感慨，眾人心內也都各自復雜，一時間都覺索然無味。又過一會兒，突然有大量侍者涌出，捧著美酒菜肴分送各席。眾人正詫異之際，已有樓內管事行出笑語道：“沈少府行前有囑，公務在身無暇久坐，略置酒食以示歉意。”

眾人聽到這話，錯愕之余不免感慨，他們這群人不過臺中小吏，否則不至于枯坐廳堂不敢消費。出入樓宇人員不少，肯停下來對他們點頭已經算是賞識，又何曾受人饗餐之禮！

那管事親行到剛才感慨那人席前，使人擺上銅盤后才笑語道：“沈少府親囑陳郎中雅好炙鹿，請慢享。”

那人聽到這話，雙肩已是微微一顫，站起身來對著門口施了一禮，繼而才又坐回席中垂首不語，也不急于進餐。

嘩啦一聲，廳堂內突有一人推倒案上所陳餐點器皿，怒聲道：“貉子教人害命，已是無恥！今日還要邀寵，以酒食堵人口舌？嗟來之食，義不能受！”

滿座眾人聽到這話，不免嘩然，未待旁人開口，先前那名陳郎中已經離席飛奔上前，指著那人聲色俱厲道：“未知閣下何鄉高賢？人以禮下，不受即走，惡非于禮，窮厲之徒，也配稱義！”

此一出，席中亦不乏人響應而起，那人原本還要怒而反擊，眼見眾怨集于己身，面色凜然一變，繼而便掩面匆匆奔出。

憤而喝退此人，那陳郎中才折轉返席，招手喚來侍者，割肉招呼左近席中友人同食。

喧鬧過這一場，樓內復又歸于安靜。大多數人都沒了談興，低頭對付案上餐食，贈送的酪漿雖然也是可口，但終究難以果腹。枯坐良久，也實在有些饑餓。

也不乏人轉首觀察側席，看到各具豐盛的餐食，也是不乏感慨，他們自知樓內消費有多高，滿場近百席的人，通請下來，所耗最少都是幾十萬錢往上，貴得不像話。咂舌之余，不免回想沈恪那淡然離去的尋常姿態，絲毫沒有顯出巨財使出的模樣，一時間對于沈家的豪富，心內又有一個更深刻的認識。

正在此時，偏側又有一人匆匆閃過，行得太快讓人看不清楚模樣。角落里突然有一人開口道：“剛才行上那個，似是陳留蔡子叔吧？”

“蔡子叔是何人？”

“乃是陳留蔡侍中幼子，年資尚淺，人未盡識，但是才情卻高，不久也將知名。”

“你大概是看錯了，我聽郡府同僚講，蔡氏子也犯于前日之事，眼下大概還監在州城呢。”

不過是幾句閑談，者無心，聽者也無心。過后又有人員出出入入，轉眼被人忘在了腦后。過不多久，便就有人開始告辭離開，出樓后便分散在臺城各處。

傍晚，太極前殿偏閣里，一群臺輔們緩步行出，而后便各自散去，只是各自在離開后，臉上多少都帶著一些無奈之色。

蔡謨兩手縮在寬大的章服袍袖里，左右雖然都有布屏遮風，但是剛剛離開地龍烘烤如春的暖閣，仍覺有幾分寒意。

類似的集會，這兩天參加了不下五六場，議題都是大同小異，主要還是圍繞前日秦淮河畔那場害命的鬧劇。會議雖然舉行了不少場，但是高位者仿佛各自有著默契，輪流的缺席。前日是久居家中的王太保不在，而后又輪到了光祿大夫劉超，今天這場則是尚書令、光祿和護軍俱都不在。