原本王彬所屬意的副手本來就是曹曼，一則彼此乃是姻親，二來曹曼又是太保妻弟，雖然他今次上任是違逆太保的意愿，但是既然已經成行，來日還要多仰中樞的支持，才能對沈充等南貉形成壓制，與太保的關系不好過于僵持。有曹曼這樣一個人居中調和，溝通起來也能無障礙。

可是類似會稽內史這樣的兩千石外放顯任，臺中選任重要的一個參考指標就是鄉論，既是當地人對于人選的評價如何。能夠做出鄉論的，自然是籍在會稽的那些臺臣們。如果他們對王彬評價太劣，那么即便臺中強硬決定，也得不到地方的支持。

王彬的任命卡在了鄉論這一關十多天的時間，有大量會稽籍的臺臣拒絕對此表態，下之意就是不歡迎王彬往任鄉土。他們提出的價碼就是讓孔混擔任王彬的副手，王彬對此雖然深恨，但是那么多努力都做了，該付的代價也付得差不多，怎么可能半途而廢！

所以迫于無奈，他也只能答應了這個明顯就是妄求的條件。不過這并不意味著他就能忍下這口氣來，孔氏雖是會稽舊望，但未必有這么強的鄉土號召力。深究下去，他才發現除了孔氏自己以外，尚有沈哲子那個可惡的小貉子在背后發力，兩下合力，才將他的鄉論結果死死卡住！

孔混明顯資歷不夠，但卻居任吏首，這讓王彬再招募別的屬官，就變得束手束腳。就像曹曼這種資歷，本身擔任一郡之守都已經足夠，怎么可能居于孔混之下！

所以，這一次讓步讓王彬的幕僚水準大幅度降低下來，許多原本已經談好了意向的舊交們在得知這一項任命后，也都紛紛請辭不任，不愿受此羞辱。最后王彬所招攬的夠份量的人手，幾乎一個不剩的請辭，憑他眼下幕僚的水準，去了會稽能與沈充屬下抗衡才怪！

幸在曹曼仗義，哪怕白身，都跟隨他來幫忙。這對王彬而，無異于雪中送炭，心內分外感懷，甚至于說道：“假使此行功成，來日能夠躍居，今日之任，便是長澤明日之位！”

曹曼聞后便笑語道：“我在都中，不過也是一介閑人而已。今次與世儒兄結伴南下，就算只是游覽山水美景，已是不虛此行。不過郡丞之事，雖是貉子暗施掣肘，但畢竟已經坐實。恨之無益，還是要善加導用，不要因此惡于鄉宗。”

聽到曹曼如此雅量，王彬也不免更加感激，他當然明白此事有可能是那個小貉子離間，但明白是明白，一時間卻難接受這樣一個結果，因而對于孔混也實在難有什么好臉色。

孔混倒也明白自己不受待見，所以上了船之后，除了必要的禮答問候，很少在王彬面前晃悠惹厭。雖然處境有些尷尬，但他很清楚這種情況只是暫時，等到了會稽正式履任，王彬就算對他再厭惡，想要與鄉人們進行有效的溝通，也必須要仰仗于他。

得益于吳中商盟的常年經營，加上如今正是一個秋汛節點，這一行一路南下，水路暢通無阻，雖然還達不到朝發夕至的程度，但是過了沒幾天，他們便已經過了太湖，到達吳興境內。

過江以來，王彬雖然屢有外任，但是卻一直沒有機會來到吳興這個江東錢糧之鄉，因而心內也是不乏好奇。于是從過了太湖之后，便一直流連在甲板上，欣賞水道兩側的景致。

只是并未因此而心曠神怡，因為眼下正是一個汛期，水道雖然寬闊，但是也繁忙異常，往來的舟船密行如織，其中多數都是裝載滿滿的貨船，上面則掛著吳中商盟的旗幟標識，完全遮擋住視線，幾乎讓人看不到兩側的景致。

“這些貉子實在是讓人深厭，自肥于鄉土尚不知足，還要做衰德賈蟲，以資貨搜刮民脂，簡直就是鼠行竊國之賊！”

王彬指著行船左近那些往來穿梭的貨船，狠狠罵道：“此鄉倒是水土豐饒，頗有可觀，只可惜民風卑性奸生，令人不齒！”

曹曼在旁邊笑語道：“前方烏程便是謝幼儒居治所在，世儒兄若真厭見這些商船擾目，稍后不妨請其專辟一條水道，自可順流直趨。”

王彬聽到這話后，便冷哼一聲不再多說。他人還未離都的時候，臺中詔令已經先下地方，謝裒算起來也曾是他家門下故吏，于情于理都應該來拜會一下。所以王彬是打算趁著這個機會，與謝裒痛陳厲害，希望能夠彼此呼應，共抗吳中宗賊。

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