元月晦日這一天，沉寂許久的沈園摘星樓再次開放，駙馬都尉沈哲子將要在摘星樓宴客的消息，很快便傳遍了都中。

隨著得到消息的早晚，都中各家陸續趕來，很快沈園門前便停滿了車駕。只是這莊園門前早已經有數百名宿衛兵丁把守，并不放人入內。

“這一位乃是廣陵戴仆射府內公子，素來都是駙馬座上賓客，你們這些軍卒怎敢阻路？還不快快通傳！”

莊園大門正前方，一個先到的人家豪奴手中持著一份名帖，趾高氣昂上前對守門的宿衛喝道。

那些宿衛陣列嚴明，只是站在原地，并不上前答話，仿佛沒有聽見一般。這讓那豪奴有些羞惱，口中又叫囂一遍仍是不得回應，一時氣急上前便要推搡。可是他剛剛前沖兩步，原本雕像一般的宿衛們驀地抽出兵器，明晃晃的刀刃直指前方，頓時便將那豪奴震懾在當場！

“回來！”

牛車上一名年輕人緩緩行下，喝退自家那名進退兩難的奴仆，眾目睽睽下被拒之門外，年輕人心情之惡劣可想而知。他往前邁了幾步站在莊園門前，視線越過一眾兵丁落在門后，凝聲道：“廣陵戴明擇，具禮來見駙馬，卻不知門高難入，原來是我自己唐突。”

周遭人聽到這話，神色都是微微一變，繼而便與相熟者低聲議論起來。

廣陵戴淵、戴邈兩兄弟，俱為時之名士，先后出任尚書仆射，而這年輕人便是戴邈幼子戴慎戴明擇，也是都中一位頗負名氣的高門貴子，居然都被拒之門外！

一時間，這些來訪者心情都變得復雜起來，他們絕大多數家世較之戴慎都有不如，心中不免羞憤、失落摻雜，同時又有幾分好奇，想要打聽一下駙馬要在園中宴請何人，商談何事。

那個戴明擇道出家世又過了一會兒，園中才有了反應，一名中年人在莊園內疾步行出，正是長公主府家令任球。

因為這個職事的關系，任球在都中的人面和知名度甚至比駙馬沈哲子還要高一些。他一出現在門后，頓時便將周遭目光都吸引過去。

“某先時正于我家郎主身畔聽用待客，不知郎君駕臨，實在失禮，還請郎君見諒。”

任球出門后便徑直行向站在門前的戴慎，拱手為禮道。

眼見自己已經報出名號，對方仍不親迎，只是派一個家臣接待，戴慎心情不免更惡劣幾分。若是換了另一家門庭，他只怕即刻就要拂袖而去。

可是眼下，心中即便有不滿，他也只能按捺住，頷首回禮，沉聲道：“我本就不請自來，任先生也不必多禮。只是久不見駙馬，聞聽駙馬歸都，匆匆而來，倒是不知府上有客。”

話講到這一步，有請無請都好，將人迎進門去，也算是全了禮數。然而任球接下來卻是歉然一笑：“郎君能夠體諒，那是最好。稍后在下定會稟告我家郎主，來日備下家宴，再請郎君過府一敘，以致歉意。”

聽到這話，圍觀者議論聲更是大作。而那戴慎臉色也陡然陰沉下來，誠然駙馬賓客盈門，難道他就成日無所事事，眼巴巴等著別人再邀請？他已經道出名號，甚至不乏忍讓，雖然對方話說的好聽，但說到底還不是要將他拒之門外！

戴慎臉色陰郁，還在思忖該如何譏諷對方門高難入，后方卻突然傳來一陣騷動聲，待到轉頭循聲望去，卻看到一駕精美華車在數名班劍簇擁下行駛過來。

“是東海王……”

看到這頗具辨識度的車駕，已經有人認出了來者的身份，不敢阻道，紛紛讓家人將車駕挪開，自己也避到了道路兩旁。

很快，那車駕便暢通無阻的行到了莊園門前，身穿素白時服的東海王在兩名侍女攙扶下下了車，他視線掃過場中，然后落在了任球身上，笑語道：“沈園開門，維周宴客，我道自己已經是先得消息，沒想到仍是晚來。”

戴慎盡管心情不甚美妙，但也不敢在東海王面前倨傲，上前一步施禮道：“小民戴明擇，參見大王。”

任球也上前見禮，東海王微笑著點點頭，指著戴慎說道：“常聽仆射自夸小郎清俊，倒是一直無暇得見，不想今日在維周家門前遇到，令尊倒是沒有虛，確是一個出色郎君。既然這樣，那就同往吧。”

戴慎聽到這話，視線瞥一眼旁邊的任球，語氣便有幾分怨忿：“多謝大王夸獎，小民卻是受之有愧。區區愚鈍之才，不堪登堂入室，無幸伴于大王。”