一行人退出南頓王園墅，這一次倒不需再縱馬疾馳，慢悠悠沿著大道行往都中。龍溪卒都中首戰，敵眾不可謂不悍勇，卻近乎無損的結束戰斗，輕擒賊首，縱有些許輕傷，也并不足影響行動，士氣自是高昂，一路上談笑甚歡。

至于跟著郊游一遭的宿衛禁軍，神態則不免晦暗惴惴。他們自知剛才攻打的乃是何人家苑，做夢也想不到不過是出城一遭，便招惹到如此禍事，簡直就是欲哭無淚。

道途中，沈哲子策馬徐行，跟杜赫詳細講述了一下他遭災這幾日都中傳揚的諸多流。

杜赫聽到這流，心中不免凜然，北地禍亂之事在江東可大可小，但他若無強援的話，擔此污名在江東可謂是仕進無望。若不能及時洗刷，即便是時過境遷，這污名大概也要背負一生，成為他家累世相傳洗刷不掉的污點，南頓王用心可謂歹毒！

恨恨看了一眼被擒押在隊伍中的彭會，杜赫才又對沈哲子說道：“多謝沈郎仗義而助，使我不至蒙冤難陳！北地雖是板蕩不靖，我卻絕不敢為害我衣冠之士暴行！”

“我自信得過道暉兄，所以一俟得知道暉兄出事，便派人往各方打探，終于察知一點端倪。”

沈哲子笑著指了指那滿臉血漬的彭會：“若說害我衣冠之士，此獠才是真正惡徒！惡行累累，令人發指！今次為道暉兄洗冤，亦為人間除此盜拓！”

頓了一頓后，沈哲子才又說道：“道暉兄今次之厄，若深究一番，不乏受我家所累。幸而道暉兄無事，否則我真不知該如何……”

“沈郎切勿此，終究是我家人小節有失，先有取咎之舉惡于人前。”

聽到沈哲子這么說，杜赫便知自己猜測無錯，神情不乏悔恨道：“我只恐此事仍有波折，或要牽連到沈郎。唉，早知今日之患，當時何苦……”

“人事艱辛，禍福都是難測。事情既然已經發生，追悔已是無益，應思該當如何善理首尾，才算沒有辜負所受之厄。”

沈哲子這種就事論事，而不過多虛臧否的態度，讓杜赫頗感心安。說實話，面對這個局面，他已經心亂，不知該如何處理。若連沈哲子輕相棄的話，那他更要完全的絕望了。

“赫有何德行，竟得郎君如此厚遇！惟此一身可供遣用，日后但有所令，萬死不敢相辭！”

沉吟半晌后，杜赫在馬背上凝聲說道，早先心內還有些許南北殊途的糾結，這會兒已是蕩然無存。經此一事，他心中已經漸漸有了一個清晰答案，相對于糾結什么南北之差，他想要在江東立足，首先要考慮的應該是脾性和行事風格是否能相得益彰。

杜赫自知他本身所學、對時局的看法以及對未來的展望，其實都是有悖于時下主流。眼下些許薄名，不過是由于沈家力推，加之時下都中對于北地形勢的恐慌，等到這一股風潮過去之后，喧囂自然歸于沉寂，而他若有什么進望，或也終將夭折。畢竟就算是褚季野對他的看重，也更多是出于舊誼而非他的意趣或才學。

沈哲子聞后便是一笑，卻也不再多說。響鼓不用重錘，可是他這重錘已經快將杜赫這鼓都砸破，若還不能取得一點心照不宣的默契，那也只能說他自己眼拙了。

一行人繼續前行，將要到達東籬門時，前方燈火通明，大隊人馬列隊于籬門之前，不乏肅殺氣氛。眼見此幕，杜赫神色已是一凜，沈哲子微微抬手，一眾龍溪卒們紛紛持住刀兵弓矢，快速擺出一個沖鋒陣勢。

隊伍后方的宿衛兵尉眼見此幕，更是叫苦不迭，硬著頭皮沖上前想要阻止動武，而對面陣營中也有一人高呼道：“來者何人？”

“將軍，我等護衛沈郎一眾由城外返回，正要入城啊！”

聽到這聲音，那宿衛兵尉幾乎要哭出來，實在是已經不知道該如何處理此事了。

聽到這答話，對方陣型徐徐散開，然而又有幾名豪奴簇擁著一個華袍中年人行出，正是南頓王。

“入夜已深，不知海鹽男因何事出城？天黑路險，可要當心啊。”

南頓王笑吟吟站在那里，只是在火把搖曳光芒映襯下，那笑容顯得有幾分陰冷。

“多謝大王關心，我出城去，本為殺賊，又豈會畏懼險途。”

沈哲子亦回以微笑，堂而皇之率眾行向籬門。

“慢著，你身邊那人可是早先偷盜我家林木的京兆杜赫？此人尚有官非在身，王化之下，海鹽男你可不要包庇匪徒，還是將人交給宿衛收押吧。”

見沈哲子態度對自己不甚恭敬，南頓王眸子一閃，旋即便指著隊伍中的杜赫冷笑說道。

被事主大庭廣眾之下指認，杜赫頓時羞愧難當，已有無地自容之感。

沈哲子上前一步阻住南頓王視線，笑語道：“此等小事，也勞大王耿耿于懷。我倒覺得，大王該為另一件事憂心更多。”