杜夫人裴氏盈盈施禮，然后便轉回了屏風后，然后才輕聲道：“寓居遠鄉，所見人情風物皆無舊識，本就讓人神傷。幸得小叔來訪，鄉音可慰，怎么能叨擾。可惜先夫棄世，篷戶不便相待，否則怎忍小叔遠來再擇別居……”

講到這里，裴氏語調已有幾分凄楚。而杜赫心情也是悲愴良多，身處這異鄉之地，身邊既無宗親可依靠，以往的故舊人家也都盡數疏遠，可謂孑然于世，舉目無親。但一念及裴氏一個婦人都能在江東勉力維持下來，他身為男兒更沒有理由退縮。

“三兄離世猝然可傷，但我既然來此，決不讓他家眷孑然無依。眼下或有困蹇，但我家本是北地望宗，素有顯名于世，絕不會長久寂寂無聞。待我于都中立身下來，定要將嫂子和小侄女接去榮養。”

杜赫沉聲道，與其說在安慰裴氏，不如說是自己心中發愿，絕不甘于貧寒使家聲沒落下去。

裴氏在屏風后禮答道：“小叔不因舊劫傷志，勇于擔當家業，這是最好不過。只可惜婦人長居闈內，不能為小叔助力更多。先夫在世時，素與陳留蔡侍中等人情契，小叔若是有暇，不妨前往禮見。若能得其善助，應能頗受裨益。”

杜赫聽到這話，心情不免又是黯淡。他其實早在數日前便已經去拜訪過蔡謨，此公待他雖然和氣，但也并沒有什么實質性的幫助，只是出具一份薦書，著他前往瑯琊王氏金梁園拜訪求見。杜赫也依而行，只是名帖送去很久，卻始終沒有回應。

對于蔡謨不肯發力相助，杜赫心中也無多少怨忿。彼此之間沒有沒有太深舊誼，對方肯看他亡兄面子給出一份薦書，已是難得，哪怕沒有收到效用，這份恩情也足堪銘記。須知他渡江以來求訪各家，哪怕在北地關系頗為親昵的人家都是冷待疏離。

歸根到底，江東風物與中朝已是大不相同，他一人渡江而來，本身又無名望令譽，旁人并不看好他的前途，也是正常。如褚季野這種不因際遇流轉而見疏的良友，實在是不多。

未免給杜夫人再添更多煩緒，杜赫強笑道：“嫂子請放心，三兄諸位良友，稍后我都會一一前往拜訪，禮見應對，絕不墮了家聲和三兄積攢的清名。”

裴氏聽到這話，心中也是頗感欣慰，說實話她一個孤苦婦人流落江東，既要撫養幼女，又要維系門闈清譽，禮防于眾，已是頗有疲累難支之感。就算尚可勉強維持，這婦人心中仍有隱憂讓她難以開懷，那就是小女的婚配之事。

雖然眼下她家女郎尚年幼，此事之過早，但終究有一天是要長大的。時下江東人情大壞，不乏慣以眉眼高低看人的人家。她家又無男丁維系家聲，裴氏唯恐真到了那時，自家小女怕是難得良配。若真讓先夫這唯一骨血流于寒庶人家以至于壞了家風，裴氏真不知黃泉之下該如何面對亡夫詰問。

所以對于杜赫的到來，裴氏表面上雖然不好做出逾越禮法的歡欣，但其實心中卻是異常振奮的。若這位小叔能在江東重整他家頹勢，日后小女婚配之事自然也就沒有了疑難，只有如此，她至死才會瞑目！

看到老仆人蔡媼往房門搬運杜赫送來的眾多禮貨，裴氏忍不住皺起眉來，嘆息道：“家中雖是清貧，但一應用度也能維持。都中鹽米俱貴，小叔何必虛耗財貨購入太多無用物。”

杜赫聞后笑語道：“嫂子你亦是名門貴女，豈能長為仆婦之役。日后家用自有我來擔當，嫂子不必再為此操心勞形。”

他嘴上說的輕松，其實心內卻頗為沉重。他家京兆杜氏乃是關中數一數二人家，即便遭難淪落至斯，杜赫心中亦不乏傲氣。褚季野贈他金錢，杜赫心中雖是感念居多，但也不乏凜然自省。

他絕不愿從此后托庇人下而活，因而心內已經將來日沈園之行當做背水一戰之役。若仍然不能有所收獲，那么他便打算離開建康，前往北地創建事功。北地局勢糜爛的一塌糊涂，剛剛南渡而來的杜赫自然深知。他生出這樣一個念頭，不啻于心存死志，寧死也不愿做乞食于人門戶之下久而見疏的無用之人！

裴氏并不知杜赫心中所想，聞后腦海中禁不住便想起早年無憂無慮、養尊處優生活，不過片刻后便嘆息一聲，將這些無謂回憶盡數拋至腦后，慨然道：“大厄臨頭時，人命又有什么貴賤的差別。繡紡針織本是娘子本分，既能修養心性，又能增補家用，我并不因此為難。小叔也切勿強難自己，立足異鄉縱有諸多困苦，若能熬得過去，自有開闊天地。”

“嫂子教誨的是，我一定銘記此語以為自勉。”

杜赫口中這么說著，心內卻不甚樂觀，歸根到底，他并無堂兄杜乂那種出入玄儒的稟賦，所學難在江東得到重視。早年渡江而后北向的祖鎮西，或許才是他應效法的對象。