這么想著，沈哲子行至老宅門前，旋即便看到一個須灰白形容枯槁者跪于門庭之前，上身**背負荊棘。看到這一幕，沈哲子不免大吃一驚，區區幾日不見，原本正值壯年的朱貢已經顯出明顯老態，近乎一夜白頭。

此時的朱貢，再無先前那種張揚恣意，哀莫大于心死，仿佛一個木雕般跪在門庭前。沈家這占地廣闊，建筑恢弘的老宅，如山岳一般壓得他抬不起頭。可笑就在此前不久，他甚至還幻想著要做這宅中主人！

宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。沈哲子不只鐘愛這一句詩，更將之當作信條。但凡敵人，只有徹底打殘打死才算安全，任何可憐假象，都是虛妄。

聽到門庭內腳步聲響起，朱貢緩緩抬起有些僵硬的脖頸，而后便看到身披氅衣的沈哲子立于門內。眼下的他再見沈哲子，心中已無多少恨意，勉強要說心意難平，那就是有些后悔當日在自家莊園中沒能狠下心來真的殺掉這個少年。這個少年，既能裝腔作勢，內里心狠手辣，比之沈充還要可怕得多。

“門下罪人，拜求恩主，乞念昔日舊情，寬宥門生過往之罪。”

朱貢兩手推地向前，深拜于門庭之下。

沈哲子沉吟片刻，并未下階相迎，只是抬手微微示意，有仆從趨行而下將朱貢扶起，解下其背上荊條，為其披上一件外衫。

入了廳堂中后，朱貢雖得坐席，微微側身以示恭謹，看看遙坐自己對面的沈哲子，又望望門外，臉上顯出幾絲苦澀笑容：“夫人是不打算與我再見了嗎？”

“姑母心中憂苦，明府應是心知，何必再問。”

沈哲子說道：“幸而兩位表兄恭謹順服，才能讓姑母心內寬慰幾分。事本不必如此，如今我家與明府，已不知該如何各自相安。”

朱貢聽到這話，神情更加灰懶，他也不再多說，只是兩手向前虛奉，旋即便有仆從將一個錦盒擺到沈哲子面前案上：“此為我于武康左近所籌之糧細目，請小郎君清點查驗，接收入庫。”

沈哲子將錦盒虛按一下，并不打開清點，吩咐道：“將這賬目謄抄一份，留給明府備案。來年新糧入庫，必顆粒無損，原量奉還。”

原量奉還？

朱貢聽到這漂亮話，心內更加苦澀。糧價波蕩，年前年后價值怎會相同，尤其他最后收入庫中那些糧食，價格已是往年十倍以上。但世道如此，他又有什么掙扎余地？沈家沒有趕盡殺絕，甚至還有借有還，于他而已是最好結果。

又沉默片刻，朱貢才又說道：“不敢再瞞小郎君，今次為籌措米糧，我家田產已大半抵押周轉。此為咎由自取，本無顏面有所請托。我罪不可赦，惟求尊府念我孩兒無辜，能保全一二立足之地。”

朱貢之所以最終選擇向沈家低頭而非求助本家，這也是一個重要原因。他所借錢糧以田產抵押，條件極為苛刻，如今絕無可能如約歸還。他向沈家低頭，家業都雙手奉上，沈家自然有責任處理這個問題。

“不知約書可曾帶來？”

沈哲子對此倒不意外，若無擔當，豈有利益？浮財小事，產業才是根本。日后他就算歸還朱家產業，也要置于自家附庸之下，不可能再由其自立。

朱貢早有準備，再讓人奉上一個錦盒。這一次沈哲子打開細覽，不禁咂舌這朱貢真是狗膽包天，所立約書條件之苛刻還要勝于高利貸，可見這家伙為了打擊自家也是全然不計后果，死不足惜。

這一個錦盒中諸多約書，牽涉千萬以上財貨，沈家當然不可能為其償還，只是憑借自家聲勢，將其中過于苛刻的要求擺平。能出頭幫忙爭取一個斡旋空間，已經算是仁至義盡。

不過其中比較引起沈哲子關注的是，嚴家乃是朱貢最大債主，給其提供大半財貨支撐。看來自己能順利引朱貢入甕，背后少不了嚴家出力幫忙。

本來沈哲子還暗自埋怨自家部曲將馬承不夠大氣，沒送一個棺材給嚴平。現在看來，原來嚴家自己已經先填滿了棺材。

他將其中牽涉嚴家的約書挑揀出來，然后在朱貢瞠目結舌注視下，起身隨手丟入炭盆中。火苗吞吐舔舐，很快就將那代表著幾百萬錢絹的約書吞噬化作灰燼。

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