1643年10月19日，大明帝國歷崇禎十六年九月初七。

一支由北而來的船隊，緩緩進入了廈門島的水寨，幾個風塵仆仆的軍將還沒來得及休息，就急急朝廈門城而去。不多時，福建海防總兵府大堂內，就聚集起一大堆將校，紛紛等待著鄭芝龍登臺露面。

當鄭芝龍身著一襲青衫、帶著一位青年書生步入大堂的時候，在場的將校紛紛單膝下跪行禮。

鄭森，此時就站在父親鄭芝龍的身后，靜靜地看著家族一眾心腹將領。鄭森的臉上，殘留的稚氣早已散去，在陳子龍軍中待了大半年，參與了數場對農民軍的鎮壓行動之后，鄭森已經隱隱有了一絲軍伍之人的嚴峻氣勢。

“大哥，五弟的船隊從遼東回來了。”鄭芝虎身為鄭家部曲的頭號重將，此時第一個站出隊列，手里還拿著一封書信，“奴酋黃臺吉已于上月初九歸西，如今東虜八旗均人心思動，偽王豪格、多爾袞等競相爭位，怕是內斗就在眼前。”

“又能如何，如今除寧遠關外盡失，清虜重兵在境，河南、山東、北直隸又瘟疫橫行，朝廷未必有可乘之機。”鄭芝龍嘆了口氣，還偷偷看了眼身側的長子，“許都之亂還未平復，福建沿海州縣商事凋零，對我等也是不利。”

說著，忽然發現本應該出現的五弟鄭芝豹不在場，又見堂下某幾人的神情有點不對，鄭芝龍就眉頭暗暗皺緊。看了下默不出聲的長子鄭森，鄭芝龍緩緩擺了下手：“森兒剛從浙江陳子龍軍中回來，也正好聽聽叔伯們的軍議大事。另外，五弟為何不來見過？”

見父親認同自己的參與，鄭森趕緊拱手向在場的家族軍將們施禮：“小子見識淺薄，還望諸位叔伯提點。”

見大哥似乎打算從今天開始讓大侄子參與軍議，鄭芝虎趕緊將手里的密信交到鄭芝龍的手上：“有船隊密報，五弟在遼東寧遠城外，與清虜暗中倒賣商貨……我已將他拘在水寨，等候大哥發落。”

此話一出，不光是部分軍將臉色大變，鄭森的瞳孔也猛然一縮。正要開口發問，就看見自己的父親抬起了一只手，于是只能閉上嘴。

“都是些什么商貨？”鄭芝龍慢慢坐回自己的主位，漫不經心地端起了茶。

“本應運給寧遠守軍的茶葉、糧食、精鹽和火藥……約莫賣了半數給清虜。”鄭芝虎氣呼呼地走上幾步，聲音低沉，“這小子狂妄過頭，質問之時還道并不知對手是清虜。大哥，應該如何處置？若是傳了出去，怕是對大哥不利！”

“虧本了嗎？”鄭芝龍輕輕吸了一口茶，依然表情平靜。

“這個……大概比平常價高出六成。”鄭芝虎疑惑地看著自己的大哥，有點搞不清楚對方在想什么。

“嗯，知道了。既然大賺了清虜一把，那也是為國出力了。”鄭芝龍微微一笑，語出驚人，“晉商自萬歷年起，偷出關口倒賣鹽茶鐵帛，豈止百萬。清兵數次入關，掠走錢貨又何止千萬。此等小數不足掛齒，芝豹年少無知，暫且閉門思過。”

“父親！先賢有：勿以惡小而為之。這滴水穿石、蟻穴之害……”鄭森終于忍不住了，當場高聲喊了起來。

“大家散了吧，森兒留下。”

鄭芝龍放下茶杯，慢慢起身背了過去，在場的鄭家部將你看我，我看你，然后悄然退出。

“父親！”等人都走*了，鄭森趕緊上前幾步。

鄭芝龍轉過身，表情越加嚴肅：“我問你，大明國勢如何，清虜又如何？”

鄭森一愣，低頭想了下，只好拱手作答：“我大明萬里之疆，千古豐饒，民口豈止億萬。清虜苦寒之地，雜胡混處亦不過數十萬之數。加之北地塞外亦是連年荒災，清虜才有亡命寇邊之舉。大明若能穩守不動，待天時轉安，民心安定，兵馬復強，必定此消彼長，清虜可一戰而滅。”

“嗯，此有理。大明之難，乃在內虛，大明之興，也在內強，而非清虜之獨強獨弱。如今海陸商事鼎盛，我鄭家年販糧布鹽鐵油茶數以百萬計，清虜所獲區區小數無礙，所以你五叔倒也無多大過錯。況且此番你五叔還從遼東贖買數百青壯男女，也算為國積功。”

看著兒子那副憤青的模樣，鄭芝龍只是笑笑，就輕描淡寫了過去。他口中的贖買遼東淪陷難民，不過是和吳三桂私下做的豬仔生意。

鄭芝龍如此一番牽強附會的掩飾，粗一聽還真有點聽頭，但鄭森總覺得這里面有什么不對勁。

見兒子還有點不服氣，鄭芝龍的笑容就漸漸褪去：“你五叔之事不要再提了。如今天下不穩，四方危機四伏，鄭家可容不得內耗。打仗親兄弟，上陣父子兵，這道理你應該懂得。”

“是……”鄭森見父親有心把此事蓋過，也只能遵從，不過似乎想起了什么，又趕緊拱手，“聽說廣東巡撫趙有恒大人在廣東編練新鎮，聘華美老軍操習，行泰西練兵之法，兒子想去看看。”

鄭芝龍很滿意兒子對軍事方面的興趣，畢竟這個鄭家遲早也要交到對方手里，于是欣慰地點頭應允：“多多游歷也好。兩廣總督沈大人曾為福建巡撫，與為父頗有些交情，就書信一封帶去，若能在新軍之中謀一參贊之職更好。”

“多謝父親！”見父親全力支持自己，鄭森大喜過望，趕緊低身行禮。

……

此時此刻，大員島東寧城外碼頭，前宣慰司幕府都事曹秀林，正帶著家眷向前來相送的部分同僚辭行。