16世紀初，葡萄牙王國終于打通了從里斯本到馬六甲的東方航線，第一次可以肆無忌憚地享受到東方香料貿易的美妙氣息。葡萄牙親王阿豐索的宮廷藥劑師皮萊斯，曾跟隨船隊遠航東方，他在日記里寫道：“中國是一個偉大、富饒、豪華、莊嚴的國家……廣州是印度支那到漳州沿海最大的商業中心。但不得廣州當局的允許，中國商船不得開向暹羅、爪哇、馬六甲及其他地方。”

大明帝國的海禁政策幾乎從鄭和下西洋開始就定下了某些基調，即只允許“貢舶”，而嚴禁“私舶”。為了貫徹執行這種海禁政策和法律，大明帝國施行了一種“朝貢貿易”和“市舶司”管理的制度，對海外貿易進行最大限度的控制和壟斷。

不過隨著歐洲殖民者越來越多地涌入東方，大明帝國與外界的貿易往來以一種無法阻擋的勢頭沖開了這個束縛。到16世紀下半葉，私商貿易已經基本替代了貢舶貿易，海禁名存實亡，隆慶開關后，廣州成為了大明帝國公開承認的海外貿易口岸。

隨著“不與民爭利”的清流諫，崇禎皇帝也撤掉了各地的市舶太監，市舶司收入一落千丈，更加有名無實。這里面，既有內陸沿海官員和私商扭合在一起越發難以約束的地方勢力，同樣也有歐洲列強野蠻而肆無忌憚的一系列挑戰。

1517年，葡萄牙人安德烈率領9艘船強行突入廣州，造既成事實后與廣州達成貿易。

1521年，葡萄牙遠征船隊企圖強行進入廣州，以武力建立貿易站，在屯門與大明帝國水師交戰，葡萄牙人大敗，弗朗機火炮技術流入中國。

1582年。西班牙菲律賓殖民地派遣進入廣州談判，企圖仿造澳門在福建建立商埠，被拒絕。

1598年，菲律賓總督德魯派遣使者進入廣州，希望建立西班牙商站，再次被拒。

1637年，英格蘭東印度公司的船隊在進入澳門未果后，轉而強行進攻廣州虎門，燒毀地方官府衙門，占領虎門沙角炮臺。搶走虎門海防要塞的幾十門大炮，并大肆劫掠周邊鄉村。后又暗中賄賂廣東總兵陳謙，得以開入廣州，購買一批絲、糖、酒、布之類的貨物后揚長而去。

……

1630年10月2日，周三。

一艘西式縱帆快船靠上了明珠島碼頭，船上跑下一個男子，幾乎是連滾帶爬地朝海軍基地方向跑去，而隨后走下的一身富商打扮的李國助，則對著眼前寬闊嚴整的港口和火熱朝天的城鎮建設看呆了眼。

從廣州而來的李國助。這次并非是來搶購華美商品的，而是給明珠島的軍政官員們帶來一個糟糕的消息：趙明川被大明廣州番禺的官員給抓起來了。理由就是趙明川等人沒有得到官方貿易許可，根據兩廣總督新下的禁令，沒收一切船貨。

其實除了少部分準備送給劉耀禹和李國助的華美禮物。華清池號上根本就沒有裝載什么海貨。這一明擺著敲詐勒索的行為自然遭到了趙明川的拒絕，再一番辯解申訴之后，番禺地方官干脆以“私通外夷、營私犯禁”的罪名，將趙明川抓進了牢獄。除了機靈油滑的錢老三提前溜掉。連弗雷在內的所有船員乘客和華清池號一起都被扣押在港口。

一直在番禺等著會面的李國助等人，過了整整兩天才發覺此事。好不容易拐彎抹角打聽到了消息，才知道趙明川已經被關進番禺縣城大牢。甚至還要送到廣州城去。

閻王好說，小鬼難纏。無奈之下，為保住人和船，李國助硬著頭皮安排下屬去番禺縣衙打聽情況，并準備入獄探望趙明川，而他本人則和錢老三乘坐快船返回明珠島報信。

國慶節的假期才剛剛開始，此時市政廳里正在進行國慶節慶祝酒會，這個消息頓時在明珠島軍政官員里掀起軒然大波，尤其是接替肯特少校擔任亞洲艦隊司令的王志華中校，簡直不相信自己的耳朵。

“各位官大人給想想辦法啊，大明可不是華美可比，那可是說抓就抓，說殺就殺的啊！”孤身一人趕回來的錢老三，露出的一副絕望表情，不停地對著在場的官員作揖。

“上帝啊，這太不幸了，也許趙先生過于固執了。”市長喬治在胸前畫著十字，一時半會也沒什么主意。

“還用想嗎？救人！”王志華看了眼身邊的同僚肯特少校，直接將酒杯摔到了地上。

“也許這需要和范先生商量，這應該屬于他的職權范圍。”已經卸任亞洲艦隊司令的肯特少校，不緊不慢地提醒著在場的人。他口中的范先生，就是亞洲情報司負責人范力，手下藏龍臥虎，沒人能看出深淺。

“哦，很好，快去邀請范先生來市政廳！”市長喬治一拍腦袋，趕緊招呼工作人員出門，一邊擦著汗，“為防止意外，我建議給內閣發信，征詢處理意見。”

一邊的李國助一直沒有說話，見眾人都表態完畢，這才小心走到場上說道：“諸位有所不知，其實事情原委乃是兩廣總督王尊德大人與福建巡撫熊文燦大人之爭，這閩粵兩地官商之間積怨已久……”

聽著李國助將大半年以來大明東南沿海發生的事情始末娓娓道來，眾人才恍然大悟。

……

很快，消息就到了華美首都曼城，不過這一次，電文里多了范力的分析意見。

“……與其說是廣州地方政府刻意針對打著華美旗號的商船，不如說是王尊德對熊文燦對外相對寬容的態度的一種挑戰。聽說不僅僅是我們，來自呂宋、福建和大員的商船，都或多或少會被廣州刁難。世上沒有不透風的墻，尤其是知道我們和熊文燦、鄭芝龍、大員顏家和呂宋之間有了合作關系之后，那老頭眼里容不下沙子，性子很怪。”

在大明待的時間最長，基本熟悉現在情況的嚴曉松，在內閣部長會議上發表著自己的看法。

“所以問題不在于趙明川被抓。也不是大明地方官敲詐勒索那么簡單。而是兩廣總督府以及下面的廣州地方政府對我們的態度是抱有敵意的，再加上大明沿海基本上都知道‘不給糖就搗亂’的劉香是我們的跟班。所以他們的行為應該是…………那句話怎么說的？老虎嘴上拔毛？”國土安全部長劉云，摸著下巴若有所思，但話里卻透露出一絲隱隱的殺機。

“不光是趙明川，還包括華清池號的所有船員都被扣押了。東聯集團那里已經請求政府救人，事情不能耽擱，但能盡量和平解決更好。”總理齊建軍揉著額頭，似乎對這個歷史上“傲嬌”的大明王朝很是頭疼。

“不配合就換人，反正王尊德也活不了兩年了。”蘇子寧在角落里冷不丁地冒了句，讓在場的部長們都一頭霧水。倒是嚴曉松皺緊了眉頭。

“如果動用武力的話，恐怕不好吧？我們好不容易才重新弄通的移民渠道，不能因為一次敲詐勒索就又斷了！”移民部長李想第一個反應過來，趕緊站起來反對。

“那也要看是誰來收場……”蘇子寧神秘一笑，走到會議室的黑板上，抓起粉筆寫下了三個人的名字和頭銜：福建巡撫熊文燦、金澎海防副將鄭芝龍、廣東總兵陳謙。

“這個陳謙可是廣東總兵任上有名的縮頭烏龜和貪財大王，歷史上，英格蘭人幾年后攻占虎門要塞，他都能瞞下去。喪事做成了喜事，敗仗弄成個大捷，我們還怕什么？剩下兩個人嘛，可是巴不得王尊德吃癟呢……”

說完。蘇子寧丟開粉筆，笑嘻嘻地看著嚴曉松等人，就等著誰接下來給自己投上一票……

……

10月14日，周三。大明帝國歷崇禎三年九月初九日，農歷重陽。

今天是重陽節，身為大明兩廣總督的王尊德。特地放下手頭公務，帶著妻眷和一眾下屬官僚，登上了肇慶城北的七星巖，重陽踏秋，登高賞景。

要說王尊德，如果歷史記載沒錯的話，也確實是一位封建士大夫里的標準型好男人，生活簡樸，清廉剛正，嫉惡如仇。這種為人，能在明末政治動蕩劇烈的狀況下還能一路攀到兩廣總督的位置上，倒不至于讓人對大明朝末年的政治**失去信心。

不過王尊德也只是一位嚴格遵從儒家禮教的封建官僚，他并非是真正為了廣東少部分受了劉香和鄭芝龍委屈的海商出頭。他同樣厭惡那些和外夷打交道的海商，對澳門的葡萄牙人也一直沒有好感，更是看不慣福建巡撫熊文燦為了粉飾太平而縱容鄭芝龍、顏思海這樣的朝廷“心腹大患”的綏靖政策。

和熊文燦的矛盾已經公開化，誰也無法絆倒誰，皇帝只給了兩廣總督府一個模糊不清的“禁查私貨、緝捕海寇”的圣旨，其實話里話外就是“你能把兩廣的事情擺平，就去擺平，別整天吼來吼去”的意思。