1629年5月14日,周一,大明帝國歷崇禎二年四月二十二。
當天,最后一批“整理”出的戰利品和俘虜移交鄭家完畢,而白天的時候,張春銳帶著若干海陸軍官,在鄭家親信的陪同下,登上了浮頭灣東北的陸鰲半島,在那個幾乎殘敗荒廢的陸鰲所城以北的校場邊參觀了俞大猷的記功碑。
“俞大猷是中國古代少有的幾個探索、甚至是設法實施近代軍事現代化的偉大軍事家、戰略家。可惜他仕途起伏不順,明朝由頑固的地方士紳鄉老把持的松散的社會組織,從一開始就和他的卓越軍事思想沖突。否則,世界軍事史上第一個建立近代軍隊的,就不是17世紀的瑞典國王古斯塔夫了,而是更早半個世紀的俞大猷。”
在俞大猷的記功碑前,張春銳對著身后的穿越眾身份的海陸軍官輕聲說著。年輕的軍官們都默不出聲,只是一個個放眼更北方的地平線,對這個老大帝國最后十幾年的悲劇各有所想。
……
入夜前,從浮頭灣和菜嶼列島解救出的前海盜窩點工匠和難民們,被送上了從安平堡趕來的觀月號大型機帆商船,他們將被運輸到明珠島安頓,或是幾個月后再被選送往遙遠的北美本土。
而后天,遠征艦隊就將離開浮頭灣,返航臺灣安平堡,為東方遠征軍事行動畫上一個階段休止符。也許幾個月之后,遠征艦隊又將匆匆返歸大西洋。為即將結束的歐洲三十年戰爭第二階段去收獲屬于中華美利堅共和國的利益果實。
隨艦隊作戰的外籍軍團第二步兵連的營地里,一叢叢篝火照耀下。士兵們已經在提前準備后日的登船工作。官兵在這里臨時駐扎休整已經快三周了,幾乎沒人能忍受這種小島上枯燥的野外宿營生活,所以一聽說要離開,一個個都精神了起來。
“長官,有個糟糕的小問題,我們失去了大部分的箱子！這些家伙當初開箱的動作太粗暴了。”一個中士提著鋼盔,一臉汗水走到連指揮部前,對著里面的斯科特上尉和喬肆中尉。以及角落里站得無聊的馬卡洛夫軍士長匯報著工作。
有海軍火力的支持,菜嶼列島的一系列登陸清剿作戰強度極低,使大部分陸軍士兵的隨身彈藥都沒派上用處,只能從哪來又帶回哪去。在枯燥的休整期間,士兵們無聊的挑食行為同樣導致大量的食品配給失去了約束。最直接的結果,就是大量開箱的食品退回后勤補給站,然后凌亂地堆積成山。根本無法重新裝箱。
“該死……我很抱歉,長官,我可以督促他們馬上解決這些問題！”馬卡洛夫第一個跳了起來,雙眼瞪得跟一對銅鈴一樣,“或者,我建議餓這些小兔崽子幾天?”
“不。這不是你的錯。不過,馬卡洛夫軍士、長喬肆中尉,這些問題,不應該今天才提出來。”斯科特正在寫信,聽到部下匯報出這樣一個古怪的現象。忍不住微微皺眉。
喬肆站了起來,身體挺得很直。并沒有對斯科特語氣里隱藏的指責進行反駁,只是靜靜看著對方的臉。
“好吧,其他人出去,中尉你留下。”
看到這位性格靦腆矜持的中尉一副“全盤接受批評”的態度,斯科特若有所思,只是輕輕擺了下手。在最后一個人離開帳篷后,喬肆漸漸低下了頭。
“這段時間,你一直心不在焉,中尉。”斯科特終于收起了信紙,轉身看住了依然站在自己身前的喬肆,“這不像是你的連隊應該表現出的形象。你這種心事重重,會讓士兵們感覺困惑的,中尉。整個第二步兵連,需要一種堅定、熱血與認真的態度,這種態度的引領者,應該是你！”
“是的,上尉。”喬肆抬起頭,放大了聲音。
“好吧,也許你們確實太累了,你和第二步兵連都需要一個恰當的假期來放松。好消息就是我們不會在這里待太久,也許再有兩三個月就能返航本土。”
喬肆原本茫然的眼神,在聽到這句時,突然閃爍了下,但瞬間又暗淡下去,只是行了個軍禮,就走出了帳篷。
“喬肆中尉……”目視著自己的下屬又是一副失神的摸樣走出去,斯科特的眉頭更加緊縮。
在思考了一陣后,斯科特走到帳篷邊,對著外面來往的官兵人群提高了音量“馬卡洛夫軍士長,進來一下！”
……
無風的深夜,第二步兵連營地里,除了夜班崗哨,大部分官兵都進入了夢鄉。離營地很遠的岸邊,幾艘蒸汽艇靜悄悄地停靠著,緩緩的浪花輕輕推搡著艇身。再遠的洋面,是幾艘戰艦在潮汐下微微起伏的漆黑輪廓。
茂密的灌木林中,一個人影偷偷地蹲在樹影之下,正悄悄地摸索著什么。大約十幾分鐘后,一身大明普通漁民打扮的于山彎腰走了出來。
夜色下,退去軍裝的青年的身體有點發抖,背上背著一個大布包,手里還捧著另一個大包裹。一頭短發被一個頭巾包裹住,怎么看都有點像在大明邊海混日子的海盜。
為了不驚動他人,于山幾乎是躡手躡腳地繞過營地外圍的崗哨,慢慢地朝北邊的海岸摸去,在那里,有一艘被樹葉遮蓋的小舢板,那是登島清剿海盜時被于山發現并悄悄藏起來的“戰利品”。
“我要見我娘……我要回家……”
于山緊了緊自己的背包,自自語的同時又掂了掂手里的沉沉包裹,臉上浮現出一絲熱切。雖然出征在外,但這幾個月下來,連同下發的薪水在內,善于鉆營的于山。又已經攢下了百多美元。
遠方的海岸石灘已經能夠看見了,那堆掩蓋舢板的樹葉還在。見一切順利。于山忍不蹤嘿笑了幾聲,腳下也加快了步伐。
“真是個機警的家伙,你半夜起床是來查哨的?我親愛的上士先生！”
突然,一個魁梧的身影擋在了海灘邊,能在這個島上擁有這么個大塊頭的,不用想,肯定就是馬卡洛夫軍士長了。
“馬卡洛夫軍士長……”于山臉都白了,手里的包裹落了地。雙腿一軟,就坐到了地上,全身都在發抖。
“我看到了什么?一個逃兵?還是說,你其實只是想換換口味出海捕魚?”馬卡洛夫幾個大步走到于山面前,單手直接把對方提了起來,將對方那蒼白的臉湊到了自己臉前,“讓我再仔細看看。一個穿著像一個海盜的滑稽上士！你終于讓我有機會槍斃掉一個運氣一直比我好的白癡！”
“馬大猴子,我娘在對面,她快餓死了！”于山突然如發瘋一樣掙扎起來,一邊還企圖去抓對方腰間的轉輪手槍。
只是一拳,馬卡洛夫就將體格不如自己的于山揍翻在地。壯碩的軍士長冷著臉一腳踏上了于山的身體,壓低了聲音“如果你想現在就死掉。那你可以再大聲點！”
“嗚嗚……放我走吧,軍士長,我只是想見見我娘……”于山掙扎起來,雙腿一軟,跪在了馬卡洛夫面前。眼淚鼻涕噴涌而出。
“馬卡洛夫軍士長,放了他吧……”一個聲音從不遠的灌木林里響起。然后一個黑影慢慢走了過來。
“中尉?”馬卡洛夫聽出了是誰,抬起想要再踢于山的腿收了回去,身體略退幾步,然后掏出香煙用打火機點上。
一縷打火機的火光,照出了喬肆清晰的輪廓,也照出了沙地上于山那臟兮兮的蒼白的臉。
“你要回陸鰲所是吧?”喬肆深深吸了口氣,把頭轉向了東北方向,臉上帶著一抹自嘲的冷笑,“你不是說害怕回去嗎,怕你娘已經不在了。”
“我娘一定會等我的！她說過的！我要帶她去過好日子！”于山爬了起來,抹著臉,聲音都嘶啞了。
“但你卻違反了軍紀！”喬肆背過身,自己的聲音也開始顫抖,“你知道這種行為是什么結果！這是擅離職守,甚至是逃兵,是會沒命的！喜妹子還在國內等你！”
“你不想回去看看嗎?！你忘了翠丫了?！也許她也一直在等你呢！再不去就沒機會了！”于山跳到喬肆面前,帶著猙獰的表情抓住了同伴的雙肩,使勁椅著,“你不回去是吧?那我可以幫你帶個話c不好,好不好?！”
“……”喬肆的身體被于山搖得厲害,但臉上的顏色卻越來越蒼白。
“喬肆中尉,部隊后天就要登船,如果到時發現于山不見了,會是什么情況?”馬卡洛夫走了過來,將于山直接推到一邊,鄭重其事地看著眼前又神情恍惚的年輕中尉,“斯科特上尉讓我幫助你,但很可惜,今天晚上卻發現了于山在做一件更蠢的事,我必須為他負責。”
“斯科特上尉沒想到我也會參與這種事吧?”喬肆苦笑一聲,從腰間慢慢拔出手槍。
“中尉,難道你會允許連隊中出現這種行為?！”馬卡洛夫的身體紋絲不動,因為激動,胸口不斷起伏著。
“于山說得對,我們的家人都在那邊。”喬肆將槍丟在了地上,走到一邊扶起了于山,對著馬卡洛夫抱歉一笑,“我要和于山過去看看,就一夜,明天會趕回來的,如果你認為這不合適,你可以馬上匯報給上尉。”
“該死的,你瘋了,中尉！”見喬肆如此,馬卡洛夫都呆住了,好半天才反應過來。
悶著頭狠狠抽了幾口煙,一分鐘后,馬卡洛夫難得露出了一副焦慮的表情“我承認之前對你有了一些嫉妒,你這個該死的幸運兒……知道嗎,你又一次讓我為難了！”
說完,尚未抽完的香煙頭在夜空中呈一道拋物線飛了出去,馬卡洛夫撿起地上的手槍,遞還給喬肆“好吧,我今天睡得很死！中尉。希望你不要讓斯科特上尉在其他長官面前難堪！另外,請看好這個白癡吧。”
“謝謝你。軍士長。”喬肆一愣,幾秒鐘后,帶著顫抖的手接過了馬卡洛夫遞來的手槍。
“真是兩個瘋狂的家伙……也許我會被槍斃的……”
載著兩人的小舢板在夜色下遠去,搖槳聲漸漸隱沒,馬卡洛夫又點上了香煙。
……
清晨的薄霧漸漸散去,田野里的稀疏稻苗在微風中有氣無力地椅著,為防止臨海鹽潮侵蝕,田垅田溝挖得又深又高。導致稻田里的每一滴水,都要從很遠的地方挑來。稀疏的幾十畝水田,大概就是這一代唯一看起來有人煙的證明。
爛泥般的鄉間小道邊,兩個漁民打扮并裹著頭巾的青年一前一后走著,當前的人背著大布囊,后面的人則提著一個沾滿爛泥的包裹。北方已經隱隱出現了一座帶著一道幾乎快要垮塌的土墻的村莊,兩個青年的腳步同時一停。
“于山。快去快回。”喬肆走上幾步,將手里的包裹送到對方面前,露出微笑,“如果你娘還安好,就趕緊帶出來。注意手槍在包里,別弄差了。”
“你不去?！”于山一緊張。趕緊把對方拉到一邊蹲下,“你真不想見翠丫了?！”
“為什么要見?”喬肆扯著地上的野草,面不改色。
“這次欠你一條命了,喬肆！”于山知道對方的心里所想,輕輕嘆了口氣。接過包裹大步朝村莊方向走去。
于山走遠了,兩手空空喬肆走下了小道。漫無目的地在荒廢的某片田地上走著。視線的遠方,一個小池塘邊正栓著一頭皮包骨頭的老牛,幾個孝子正在水邊戲耍著。
“要是在曼城,這時候孩子們應該是在幼兒園或是學校吧?”
想到這兒,喬肆臉上又浮現出一絲笑容,整理了下身上的衣衫,大步朝遠方的小水塘走去。
……
前段時間的南方海灣大動蕩,也擴散到了陸鰲半島,陸鰲所城以及四周的若干村堡如臨大敵。長期受到浮頭灣一帶海盜滋擾的陸鰲所軍民們,再次提心吊膽起來,生怕是海盜們又要登陸半島燒殺搶掠。
有權有勢的衛所頭目們,自然是攜家帶口地躲進了所城,而尋常軍戶或漁民只能聽天由命地縮在各個村堡里,男人們日夜輪換戒備,老少婦幼則只能在白天外出農作,日落前就早早回村。
位于半島所城最東面的鰲東村,是陸鰲半島半個世紀以來受到海上勢力侵害最為厲害、人丁流失也最嚴重的軍戶村。打幾年前楊六等海盜勢力進入浮頭灣一帶以來,鰲東村堡里的軍戶就多次遭受了海盜勒索,甚至海盜們還能公然大白天進入村堡內調戲婦女,而這里理論上的最高領導者,只剩下一個已經和農民差不多的所謂總旗。
已經不知道有多少年沒有修繕過的村堡土墻上還殘留著一個火墩,算是證明這里起碼還是大明朝沿海軍所的最前沿防御預警點,但除了身穿幾乎快要碎成布渣子的鴛鴦襖的幾個老弱軍戶在值守外,整個鰲東村看起來就如同一陣風就能吹垮的難民窟。
有勁頭且實在活不下去的軍戶們早幾年就流走到各地,如今村中剩下的人口,連同幾場大災后逃難到此地落戶的內地膨或漁民,滿打滿算也不過五十多戶,兩百多號男女老少。小小村堡里,面黃肌瘦的人們依在自家的破爛門前打坐養神,幾條快瘦成骨架的看家狗在到處嗅來嗅去,少有的一點家禽都被人們小心地關在木籠里,外面還要加個鎖,生怕有個閃失。
村外的田地在去年一場颶風鹽潮水災中毀于一旦,如今能夠耕種的只有區區不到百畝,能使用的蓄力也就一頭干巴巴的黃牛。近些年的氣候無常,每畝水田能有個一石收成都謝天謝地,而種植這些水田的軍戶佃農們,就更別指望最后還有多少能算到自家鍋里。
于山一路走來,就沒見到有多少人,眼見村堡已經在幾十米外,但感覺依然是死氣沉沉的一片。
一聲鑼鼓敲響,十幾米外的土墻邊站起幾個乞丐般的男子,依稀能辨出身上那幾片軍戶鴛鴦戰襖的顏色。手里還拿著幾桿幾乎槍頭已經完全生銹的長矛。