1629年4月1日，周日，大明帝國歷崇禎二年三月初八。

放在幾百年后，選擇在后世愚人節這天大張旗鼓地做事總顯得另有動機，但在今天的澳門，卻是一個值得紀念的好日子。一批華美軍火在敲鑼打鼓中，由一隊葡萄牙士兵大張旗鼓地護送出城，并交付給早就翹首以待的大明兵部職方郎中孫元化帶領的隊伍。

這是一批隨華美遠征艦隊而來的華美軍火，它們充當了澳門開禁的敲門磚。1500支21b型燧發步槍、12門12磅鐵制加農長炮，用澳門葡萄牙人的名義，以低廉的價格出售給了孫元化，然后將用幾個月的時間運往遼東。

孫元化最終還是沒有獲得這些華美軍械的制造技術，但至少這是朝廷最大規模的一次軍械采購。

驗收軍械的過程極為細致，這批特意抹去生產國印記的華美軍火，讓孫元化在欣喜之余也略微傷感。他已經打定注意，未來幾年將借助澳門弗朗機人工匠，逐步鉆研這類火器的制造技法，總有一天，讓大明也擁有這樣的精器。

不過孫元化卻并不清楚自己的命運，他的這種雄心壯志，將在幾年后走到盡頭。

……

春風拂過，解除封禁狀態的澳門，如一個剛剛度過的冬眠動物，再次活躍起來。

港口的幾艘葡萄牙商船在完成了裝貨后，迫不及待地揚帆出港，準備前往馬六甲或是日長崎。碼頭上又出現了大明海商的身影，他們和葡萄牙傳教士和顏悅色地攀談著，對即將展開的南洋貿易充滿信心。

遠離碼頭某條街巷之中，一個乞丐縮身子。端著個破碗緩緩走著，雙眼不停地在街道兩側打量。

這條小巷大都住著澳門的富裕大戶，其中不少都是來自廣州周邊的大海商，這些人在澳門都置辦了宅院，在生意紅火的時候往往就在地居住。

但過去一年多的海貿蕭條，導致這條常年人來人往的小巷突然冷清了許多，就在乞丐晃悠的半個時辰里，只有偶爾一個貨郎或是居民默默穿過。

走到一處大宅門前，乞丐似乎累了。虛弱地靠在了墻根，眼睛盯著對面的某座大宅，把手里破碗放到了面前，然后低下了頭，嘴里若有若無地開始念叨。

喬小妹和喬二娃剛從街市回來。提的菜籃子里盛得滿滿的，為了讓主人家的少爺開心，喬小妹還特地買了一根麥芽糖捏的小人。雖然這些遠比不了主人家從華美國帶來的精美糖果，但勝在意趣別致，不光能吃，也許光是拿在手里把玩能都笑上一整天。

“姑娘，行行好。賞點吧……”

剛走到自家大宅門前，就突然聽到附近傳來一聲乞討聲，喬小妹轉頭望去，只見一個乞丐正在斜對面磕著頭。一只手還捏著塊灰石在地面畫著。

一看不打緊，這個乞丐在地面悄然寫了個“顏”字。似乎故意留了點時間讓對方看清楚，幾息之后，乞丐又迅速抹去了字跡。依然在磕頭。

“你……且等著。”長期受祖父囑咐過的喬小妹一看就知道此人是特地守候的，趕緊拉了拉弟弟的袖子。還偷偷比了個眼色。

“啊，好好，我就等著！”

乞丐一聽，頓時連滾帶爬摸到門前，畢恭畢敬地跪在了門側。兄妹倆趕緊進了門，留著弟弟喬二娃依著門縫仔細觀察，而喬小妹則悄悄朝后堂走去。

……

客廳里，在喬二娃的照看下，乞丐正在狼吞虎咽著熱飯，剛端起湯碗，就看見邊門走出一位身穿短裝的青年，身后還跟著幾個裝扮相似表情冷漠的男子，甚至其中還有泰西人。

單薄的身體就沒有幾片完整布料的乞丐大驚，放下碗筷連上幾步，撲通一下就跪在了嚴曉松面前，一張胡子拉碴的臉皮激動地連連抽動。

“嚴……嚴先生，您回來了？！”乞丐似乎還沒有心理準備，看到嚴曉松笑瞇瞇地站在自己面前，聲音都嘶啞了。

“你是……王奔吧？”

嚴曉松從對方那菱角分明的臉上依稀辨出了熟悉的輪廓，眼前的王寬，正是多年前在顏家遠來客居里擔任護衛的漢子。

“嚴先生還認得小的！”王奔大喜，抹著眼角站起來，“原來過往船商的傳聞是真的！”

“你是從大員趕來的，還是一直在城內。”

想到自己來到澳門都快半年了，才有顏家的人主動上門，嚴曉松就心里起了警惕，悄悄給身邊幾個擔任護衛的特工遞了眼色，嚴曉松就走上去扶起了乞丐。

現在喬老爺子正在香山縣辦事未回，妻子卡特琳娜帶著兒子嚴書明還在澳門圣保羅修道院做禮拜，所以喬小妹和喬二娃這次貿然將顏家的人帶進家，必然有著極高的風險。幾個特工此時都全神貫注，只要對方稍有不軌，也許下一秒就會有好幾把轉輪手槍開火。

“回嚴先生的話，打去年初劉香和鄭芝龍兩伙人吞占遠來客居等處后，小的就和幾個兄弟化作乞丐在城外躲著。一方面打探大員消息，另一方面……”說著，王奔還偷偷瞄了眼嚴曉松身邊的幾個男子，欲又止。

“你們在附近保持警戒，注意有沒有人刻意接近。”嚴曉松擺了擺手，幾個特工心領神會，紛紛走出了房門，連喬二娃都識趣地退出了客廳。

“……守備周定大人當初為了護著那批海貨軍械，親自帶人和鄭家鄭彩一伙人在城外交手，城內遠來客居被劉香那狗賊趁虛而入給偷襲，回援的時候結果中了埋伏……”王奔越說，眼睛越紅，他口里的周守備，就是七姑的老公，一個顏家親族核心將領，在守護澳門顏家據點中不幸身亡。

“嗯。這些我都知道了，不過聽說你們把貨都藏好了。”嚴曉松聽完這段慘烈的故事，也不禁微微動容，也難怪七姑當初聽到這個噩耗時會當場哭暈過去。

“……小的們當時正在外探查消息，未即時趕回，所以逃得一命，不過也不知道守備大人把貨都埋藏在哪兒了。”王奔連連嘆氣，臉上神情悲痛，“前幾日。有大員島來人，說要提走這批貨，小的就想，喬老爺子和守備大人平時交好，一定知道。所以就……”