1628年8月19日，周六。
一艘艘滿載東方遠征艦隊人員和物資的船只從8月上旬開始，就源源不斷地朝大西洋開去。按照計劃，這些物資還將在瓜德羅普雙子港做一次周轉，然后再運送到南山總督領的南山港。
幾年來，國家海上運力日趨緊張，新造商船的建造速度遠遠落后于貿易進出口和商品原料輸送量增幅，海洋商業運輸運費一直以每年30%的上漲速度遞增。這次超過三分之一的海上運力被抽走加入東方遠征艦隊，更多的運力也投入到準備工作中，導致的后果更加嚴重。二十多天來，除內河運輸業務沒有多大變動外，海洋商業運輸費用馬上又提高了30%，每噸干貨500海里里程的商業運費直接突破5美元，而且還有繼續上升的勢頭，《航運鼓勵法案》所催生的一批新商船還處于陸續建造階段，這種局面頓時讓一些依靠租用其他商業航運公司過日子的小貿易公司肉都疼了。
而更讓人應接不暇，或者說是看著也只能干瞪眼的，則是大量的商品或原料開始在各地積壓。但目前也實在沒有解決辦法，對于各個企業尤其是中小企業的抱怨，從國會到政府內閣也只能當鴕鳥假裝沒聽見，只想一門心思地把那個“東方還鄉團”給盡快“打發走”。
時間是如此的緊迫，任何一樣從曼城運抵南山港的物資，都要經過至少25天的海上航行。中間只要出現一點紕漏，那9月16日的預定出發時間就不得不延遲，所以能夠從百慕大或者蝴蝶島就近供應的物資，就盡量不從本土運輸。
此時的蝴蝶島終于展示出了大西洋跳棋計劃的威力，經營三年之久的雙子港海軍基地擁有超過5000噸海軍無煙碳的充足庫存。還有大量艦船維修件，直接為海軍免去了大量運力。而長期不間斷搞周邊島嶼加勒比人肅清戰，也讓雙子港儲備了相當份額的武器彈藥、被服和藥品。梅林罐頭食品公司去年底才在雙子港投建的小型罐頭廠，也為食品供應立下了汗馬功勞，不光加班加點趕工處理各種蔬果禽肉罐頭，原本打算出口給西班牙或葡萄牙人的魚肉罐頭庫存也全部搬進了海軍基地，至少解決了10%的食品補給量。
海軍的艦只也早早在調派途中，為保障遠征軍艦隊出航后，留守大西洋的海軍兵力不至于亂套。海軍司令王鐵錘中將特意組建了一個指揮部，專門協調兵力的調動部署，從8月初開始，幾乎每個周末，整個海軍司令部都無一人休息。
在處理完最棘手的一些人事變動調整后。王鐵錘還是抽空離開了海軍司令部，前往最高法官鐘進山的家，準備按照外交部和國防部的意見，去安撫某個特殊的海軍少尉。
以政府內閣的看法，顏顯屏繼續以華美海軍的身份留在北美，對整個國家的遠東代理人計劃只有好處沒有壞處，而長期受到華美國影響的顏顯屏。又能夠以顏思齊的獨生女兒的身份，對未來的顏家繼承者擁有不可忽視的控制影響力。
顏顯屏已經爆發出了父親死后自然而然的火爆脾氣，其實不管是從國仇家恨，還是從為父治喪的角度。這種急于離開北美的心情都是非常正常的，所以內閣的考慮從這個角度上講，其實非常不近人情。但王鐵錘卻不得不硬著頭皮，以海軍司令的最高身份。去左右整個旅美顏家團隊和顏顯屏的看法。
看看車窗外的街道，警察比平日多了不少。國家的造勢顯然不僅僅是為了找一個出兵的理由，更像是準備一勞永逸地在東方尋找一個存在感。想到那個近期在外交部和國防部流傳已久的東方代理人計劃，王鐵錘心里是略有不滿。
這么一幫子兵力萬里迢迢跨洲際遠征，怎么都不可能僅僅只做一件事就打道回府，偏偏等到顏思齊掛了，顏家崩潰在即的關頭，才去考慮移民通道的長期穩定性和顏家的死活，這不是典型的馬后炮行為嗎？
思前想后，王鐵錘越來越覺得這一開始就是個“大陰謀”！那個嚴曉松難道真是布了個七年的局，把整個國家都綁架到了大明沿海，準備長期干涉明朝？想到嚴曉松和蘇子寧這兩個有名的華美國攪屎棍的“斑斑劣跡”，王鐵錘是苦笑不已。
……
盛夏時節，環境幽雅涼爽的鐘進山家別墅莊園里，氣氛異常的緊張，就連多年來修身養性又性格和藹沉穩的最高法官鐘進山，都被家里的嚴肅氣氛給弄疲憊了，坐在沙發上不斷搖著扇子，以驅趕莫名其妙的煩悶，黃念老人更是坐在輪椅上一語不發，只是臉上充滿了擔憂之色。
“胡鬧！你當這個海軍是小孩子過家家的地方？！”
平時嚴肅但不失和藹的海軍司令猛拍著桌子，氣得眉毛都豎起來了，讓站在客廳一側的海軍司令部女秘書官卡特琳娜上尉非常吃驚。
就算是當年憲法號鍋爐爆炸和周可民上尉犧牲那么大的事，王鐵錘都忍住了性子，如今一個海軍中將對著一個小小少尉女軍官如此大發雷霆，倒讓人頗感意外。
但再看看跪在客廳中央的海軍少尉顏顯屏，王鐵錘的脾氣發作倒有了原因解釋。
“你給我滾起來！這個國家允許你下跪了嗎？”
王鐵錘手都在桌子上拍疼了，但眼前的顏顯屏還低著頭跪在面前不遠的地板上，就是一個勁咬著銀牙猛哭，身邊還跟著跪著小丫鬟小雨，讓人越看越崩潰。
“您不答應，我打死都不起來！”顏顯屏也豁出去了，哭啼啼地揭開自己的軍帽，一頭亂發四散，倔強的臉上滿是淚痕。
“國家培養你這么多年，就是要讓你學會堂堂正正做人，明明白白做事！你今天在我面前撒潑打滾。還是一個海軍軍官嗎？你父親也是一方海上宿將，你身為海軍世家子弟，也應該知道軍法如山，軍中無兒戲！你父親一個大英雄，怎么就生下你這么個不懂事的女兒？！你太讓我失望了！你今天要是這個態度，就給我脫下這身軍裝，滾出海軍！”
王鐵錘起身在客廳里走來走去，每說一句，都要用手指一下跪著的顏顯屏。臉上帶著恨鐵不成鋼的怒色。
眼前的海軍司令作為華美海軍最高首腦，加之畢業前也經常到海軍長島學院親自授課，顏顯屏其實也打心眼里把對方當成了父輩一樣的角色，如今被對方那一通毫無軍中儀態、宛如私下家長般的呵斥痛罵，顏顯屏全身都打了個哆嗦。最初的頭腦發熱也漸漸冷靜了下來。
“小姐……還是先起來吧……”一邊的小丫鬟小雨帶著弱弱的聲音扯了下顏顯屏的衣角，嚇得大氣都不敢出一個。
“小屏，起來吧。”鐘進山終于放下茶杯和扇子，語氣緩和，坐在沙發上不怒自威。
“唉，再怎么也是一孩子啊，家里發生那么大的事。可以理解。小王啊，說說就行了，別罵那么重……”
黃念老人此時也推著輪椅過來，艱難地俯下身子伸出手。去拉顏顯屏的胳膊。
“黃奶奶……”顏顯屏趕緊站了起來，扶住了黃念老人的輪椅背，低頭不敢看王鐵錘的臉。
一邊的小丫鬟也趕緊跑到角落，重新撿起了軍帽。然后唯唯諾諾地偷偷塞到自家小姐的手里。
“好了，海軍司令部主要是考慮到這次遠征艦隊必須全是經驗豐富的軍官。所以才讓你留守，艦隊一旦出發，留守國內的軍官的擔子會更重。而且，也是為了你的安全，羅大先生那里，也是贊同海軍司令部的安排，所以我才拒絕了你的申請。不光是你，這次旅美的所有顏家家眷子弟，國家都會好好安置，等事態過了，再說回大明的事。”
一幫子人打著圓場，王鐵錘的氣也消了不少，重新坐回沙發，然后帶著一絲關切看住了面前被自己一度罵傻了的海軍少尉。
“將軍，時間到了。”王鐵錘一邊的卡特琳娜上尉已經連續看了好幾次的掛鐘，見一場鬧劇漸漸平復，終于忍不住開始提醒海軍司令。
“嗯，回去了，還有個會議。鐘老保重！”王鐵錘站起來戴上軍帽，向著這一家的最高長者鐘進山老人行了個軍禮，然后頭都不回地大步走了出去。
王鐵錘走了，守在門外等候消息的羅大和七姑等人也半憂半喜地離開了，鐘家別墅內又恢復了平靜。
“身為人子，盡孝送終是我華夏的傳統。護國衛民，更是你們這些軍人的使命，但身在軍營，自然軍紀軍規最高，自古忠孝兩難全……”鐘進山這才帶著和藹的面容緩緩地走到了顏顯屏的身前，扶住了這個不是孫女的孫女的雙肩，“羅大他們要去要回，都沒人會攔著。小屏啊，這是國家對你們這些孩子在負責……”
“是的……”
顏顯屏低著頭，面如死灰，但已經完全泄了氣。
“唉，其實我也蠻想去的。”此時，不知道什么時候出現在客廳的唐漢娜，一身夏季超短裙裝束悄悄地走到了鐘進山的身邊，故意發出了聲音。
側頭看看也在休假的灰鯨號大副兼領航官唐漢娜，一邊黃念老人故意板起了臉：“瞎起哄！你以為是出門旅游？！你弟弟馬上要接受常春藤入學考試了，你還不去幫他復習？”
“嘿嘿！”唐漢娜大樂，趕緊跑到顏顯屏的身邊，直接拉起對方就朝樓上跑去。
……
馬車在街道上緩緩行駛，車廂里的海軍司令眉頭緊緊皺在一起。腦海里一直是顏顯屏那跪在地板上的孤苦無依的形象，那倔強而天真的樣子讓人不由得暗暗心痛。
“記錄。”王鐵錘的嘴突然動了，對面的女秘書官卡特琳娜上尉趕緊從皮包里取出紙筆。
“調唐漢娜中尉，轉任藍鯨號運輸艦大副兼后勤總調度官，調顏顯屏少尉，轉任藍鯨號運輸艦運輸管理官，正式命令回到國防部后下達。”
“啊……是的，將軍。”卡特琳娜微微吃驚。但看到長官那平靜的表情，也只能默不作聲地記錄在冊。
馬車駛進了政府辦公區，王鐵錘接下來還要參加國防部的一個重要會議，會議議程是確定這次東方遠征軍的核心人事安排，這個問題將遠比一個傲嬌的海軍少尉如何去安置更為棘手。
……
傍晚，最高法官鐘進山家，海軍司令部的卡特琳娜上尉去而復返，不過這次，她帶來了一份海軍司令最新簽署的人事調令。
“小姐。我們可以回大明了！”
卡特琳娜上尉走了，但丫鬟小雨卻激動慘了，使勁搖著自家小姐的胳膊。而此時的顏顯屏，臉上卻泛起了不好意思的紅暈，繼續低著頭一語不發。
“唉……這一下。又不知道要多久才能回來。”
已經習慣了家里熱鬧的黃念老人，露出一絲不舍。慢慢牽過顏顯屏的手，黃念老人露出了慈愛的微笑：“到這里好幾年了，也沒過幾天安生日子，就整天在海軍里折騰……小屏，明天就要出發？今天晚上收拾完東西后，就好好休息。記得這里也是你的家。要是一個人不習慣，還是回來啊，奶奶在家等你。”
看著一向把自己當親孫女帶的黃念老人，顏顯屏是雙眼一紅。就撲進了對方的懷里。
……
入夜了，整個國家政府辦公區還燈火通明，基本上每間辦公室都如大白天一樣人影晃動，尤其是國防部會議室。一場閉門會議已經持續了好幾個小時了。
整個東方遠征計劃的人事和裝備安排，都秉承著“成熟與適當”的原則。按照這次的出動規模。真正的編制是“遠征旅”，所以國防部里，鄭泉和兩位軍種司令就這些問題已經討論了許多天了，今天就必須確定出最終的人選。
陸軍兵力的安排暫且不論，僅僅就海軍而，所有的挑選過程都充滿了深思熟慮。因為沒有可替代性，所以2艘今年春季才投入使用的朝陽級大型遠洋機帆商船不得不加入艦隊，而入役滿一年的灰鯨號因為正好到了大修維護期，所以也只能用藍鯨號這艘今年夏季才入役的新艦替代。除此之外，其他被選中的艦船全都是處于“澡盆曲線”最佳狀態的船只。